See & DoTen meilleurs séjours britanniques pour les fans de sport

Du cricket à Lords aux fléchettes à Lakeside et à la boxe à Londres, voici dix de nos séjours sportifs britanniques préférés. Partagez le vôtre ci-dessous.

Visiter la maison du cricket chez Lord's

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L'ancien Premier ministre australien John Howard a déclaré un jour qu'il considérait Lord's comme « la cathédrale du cricket ». Niché dans votre siège lors d'un match test parmi d'autres adorateurs du jeu, attendant dans un silence révérencieux l'émergence des équipes au début d'un match, sa déclaration sonne de vérité.

Sans aucun doute, la meilleure façon d'apprécier Lord's est d'assister à un match ici (de préférence un Test, et de préférence un jeu Ashes, lorsque l'ambiance est à son paroxysme). Mais en guise de solution de repli, les visites sont excellentes. Vous aurez l'occasion de voir la Long Room, où sont assis les membres du MCC, et la salle des comités, d'où la reine regarde lorsqu'elle est présente.

Mais le véritable point culminant réside dans le musée, où dans une vitrine se trouve l'urne originale des cendres, un cadeau présenté au capitaine anglais l'hon. Ivo Bligh, contenant peut-être une boule ou un moignon brûlé. Il l'a reçu après avoir battu les Australiens, à la suite d'une défaite en 1882 qui a conduit un hacker à rédiger une nécrologie du cricket anglais, dont « le corps sera incinéré et les cendres emportées en Australie ». Ce petit pot de six pouces de haut ressemble au sanctuaire de la cathédrale ; les gens viennent à l’autre bout du monde pour le voir. C'est un jeu idiot.

Lord's Cricket Ground (www.lords.org) se trouve à dix minutes à pied de la station de métro St John's Wood.

Lancer le caber au rassemblement Braemar

Aucun été écossais pluvieux et agité ne serait complet sans la corne d'abondance de sports mystérieux que constituent les Highland Games. Organisés dans toute l'Écosse, et pas seulement dans les Highlands, ces événements sont très ruraux, avec au premier plan des poneys à rosettes, des moutons à cornes frisées et des bovins hirsutes des Highlands. Mais ils sont également conçus comme un divertissement, avec un côté comique et compétitif : des hommes costauds en kilt lancent le caber (c'est un tronc d'arbre taillé pour les non-initiés), des habitants ivres rivalisent dans la lutte acharnée, des petites filles franchissent des épées croisées dans des danses country, et il peut aussi y avoir du dressage, des courses sur le terrain et même des lancers de haggis.

Les jeux des Highlands vont des affaires de village presque littéralement à cheval au célèbre rassemblement de Braemar dans l'Aberdeenshire, qui existe sous une forme ou une autre depuis environ 900 ans. En plus des manigances habituelles, le spectacle dans sa version actuelle présente le spectacle dramatique et assourdissant de groupes de cornemuses massés, et il y a aussi un élément militaire, avec les forces armées participant à des courses et à des tirs à la corde, ainsi qu'une course punitive sur la colline voisine de Morrone. Tout ça et tous les sporrans sur lesquels on pourrait lancer un caberlet.

Le Braemar Gathering (www.braemargathering.org) a lieu le premier samedi de septembre.

Regarder des fléchettes à Lakeside

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Les sceptiques disent que les fléchettes, dont les pratiquants ne s'arrêtent jamais mais transpirent souvent, ne sont pas un sport. Pourtant, même ces rabat-joies pourraient s'amuser au Championnat du monde de fléchettes BDO, une compétition qui est autant une question de bonne humeur arrosée que de résultat réel. Organisée dans un vaste complexe hôtel-pub au plus profond du Surrey, la compétition rassemble plus d'un millier de spectateurs sur une phalange de longues tables et leur donne toutes les occasions de se crier stupides pendant les séances du week-end et les soirs de semaine. Leurs voix se joignent dans une splendide cacophonie avec le bruit sourd d'une flèche dans le liège, les scores hurlés et les blagues bleues d'un arbitre flamboyant et les déglutitions d'innombrables gorges.

Ne cherchez pas trop de sophistication ici : les verres sont en plastique, la nourriture couvre toute la gamme, du poisson pané aux hamburgers et la foule se produit devant les caméras avec un enthousiasme joyeux, se frayant un chemin dans les images télévisées et agitant des pancartes de jeux de mots. Mais l'ambiance est extrêmement conviviale. Être placé à une table avec des inconnus rend presque impossible de ne pas socialiser, surtout lorsque vous êtes assis aux côtés de fans hollandais fanatiques, de jeunes d'une vingtaine d'années déguisés et de couples de personnes âgées qui viennent depuis l'année dernière.

Les championnats du monde de fléchettes professionnelles Lakeside BDO (www.lakesideworlddarts.co.uk) ont lieu chaque mois de janvier.

Célébration de la semaine de Cowes

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Chaque année, quelque huit mille marins du monde entier se rendent à Cowes pour la plus grande – et la plus ancienne – régate de voile au monde. Des foules allant jusqu'à 100 000 personnes se pressent chaque matin dans les rues étroites pour observer un éventail spectaculaire de voiliers se rassembler dans le Solent. Il y a jusqu'à quarante courses à indice d'octane élevé par jour, disputées par toutes sortes de marins, des amateurs aux olympiens en passant par les vétérans de la Coupe de l'America : avec jusqu'à un millier de yachts participants, vous devrez vous habituer aux coups de feu sporadiques qui marquent le départ de chaque classe si vous faites du Royal Yacht Squadron, la ligne de départ officielle, votre point d'observation.

Avec tant de choses à divertir, la Cowes Week offre bien plus que de la simple voile, et la régate est un élément clé du calendrier social des plaisanciers, des célébrités et des membres occasionnels de la royauté : le champagne et les huîtres sont dégustés lors des bals, des dîners et des fêtes par camions. Le front de mer Parade et la marina de Shepards Wharf regorgent de stands et de spectacles en direct le jour, tandis qu'à la tombée de la nuit, l'action se déplace vers Cowes Yacht Haven (ouvert aux amateurs, aux professionnels et aux spectateurs payants), où se produisent des groupes live et des DJ sets jusqu'aux petites heures.

La Cowes Week (www.cowesweek.co.uk) a lieu en juillet/août, commençant le premier samedi après le dernier mardi de juillet.

Regarder la boxe au York Hall

Les plus grands combats de boxe, avec leurs projections à la carte, leurs conférences de presse pantomime et leurs sièges allant des célébrités à l'avant aux points à l'arrière, se déroulent tous très bien. Mais il est étonnamment difficile, étant donné la popularité actuelle de la boxe en tant qu'activité parmi tout le monde, des enfants des quartiers aux employés de bureau, de se rapprocher de l'action. La plupart des petites salles britanniques ont disparu, victimes du réaménagement et de l'évolution de la scène du divertissement. York Hall, récemment élu sixième meilleur endroit au monde pour regarder la boxe, a presque suivi le même chemin mais, sauvé de la fermeture par un conseil local soucieux des coûts en 2003, le lieu emblématique de l'Est de Londres accueille désormais cinquante soirées de combat par an.

York Hall accueille de tout, du kick boxing et du théâtre occasionnel aux événements amateurs en col blanc, les amis et la famille criant et pogoant dans un coin de la salle. Il y a aussi de grands combats – David Haye, Joe Calzaghe et d’innombrables autres noms ont foulé ces planches. Mais même s'il y a beaucoup de battage médiatique ici, l'atmosphère bruyante de ce lieu historique vous donne le sentiment de faire partie intégrante de l'action.

York Hall, 5-15 Old Ford Rd, Londres E2 (www.gll.org/centre/york-hall-leisure-centre.asp) se trouve à quelques minutes à pied de la station de métro Bethnal Green, dans l'Est de Londres.

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Joué le mardi gras et le mercredi des Cendres, le « Shrovie » est une relique des sports difficiles du Moyen Âge – une théorie affirme que le « ballon » original était une tête coupée lancée à la foule après une exécution – et des mesures ont été prises pour l'interdire depuis au moins 1340, quand Édouard III s'est plaint que son bruit perturbait sa pratique du tir à l'arc. On pourrait voir des parallèles avec le football et le rugby : il y a deux équipes – les Up'ards et les Down'ards, formées de citadins des deux côtés d'Hemore Brook – et deux buts. Mais là s'arrête la similitude : découvrez que le jeu dure huit heures, que chaque équipe compte une centaine de joueurs et que les buts sont espacés de cinq kilomètres de part et d'autre du centre-ville, et vous comprendrez qu'il ne s'agit pas d'un simple coup de pied. Les règles ne laissent pas non plus beaucoup de place aux subtilités : le ballon ne peut pas être caché ni voyager dans un véhicule motorisé, et le meurtre et l'homicide involontaire sont interdits – mais c'est tout.

Les prochains événements auront lieu les 12 et 13 février 2013. Pour plus d'informations. voirwww.ashbourne-town.com.

Regarder le Pays de Galles au Millennium Stadium

© M Mohammed/Shutterstock

Regarder le Pays de Galles au Millennium Stadium peut être un mélange d'extase et de douleur pour un supporter gallois, mais s'apparente davantage à une expérience culturelle exotique pour tout le monde. Les chants, les sanglots, les jurons colériques et les cris de joie sans vergogne créent une expérience inoubliable. Vous n'avez jamais entendu un hymne national ainsi chanté auparavant, 70 000 voix passionnées unies dans la fierté celtique. Après le chant, le jeu – un mur de chemises rouges poussé par des fans quasi hystériques. Lorsque le Pays de Galles marque (et l’équipe est plutôt bonne ces jours-ci), attendez-vous à davantage de chants, de chants et de rugissements.

Quel que soit le résultat, attendez-vous ensuite à une autopsie longue et détaillée dans le pub, où des pintes de bières en fût Brains brassées localement couleront à flots.

Les matchs à domicile du Pays de Galles dans le cadre du Rugby Union Six Nations (février-mars) se dérouleront au Millennium Stadium de Cardiff (www.millenniumstadium.com).

S'émerveiller à la plus grande course de chevaux du monde

Le Grand National est un événement de superlatifs : c'est incontestablement la course hippique la plus célèbre au monde ; le prix en argent (près de 1 million de livres sterling pour le vainqueur de la course principale) est le plus élevé d'Europe ; et les paris y sont plus élevés que sur tout autre événement du calendrier national des courses (plus de 100 millions de livres sterling rien qu'en Grande-Bretagne).

Mais ce qui rend la course, qui remonte à 1839, unique, c'est l'ambiance. Le Grand National, peut-être plus que tout autre événement sportif britannique, attire un véritable échantillon représentatif de la société – des membres de la famille royale dans les tribunes VIP aux locaux dans les enceintes économiques – ce qui lui confère une atmosphère inclusive et un air festif. Cela contribue à faire du concours, le point central d'une réunion de trois jours organisée chaque mois d'avril à l'hippodrome d'Aintree, un événement particulièrement populaire auprès des passionnés de courses et des parieurs annuels. Son imprévisibilité aussi – le favori gagne rarement et les tirs à 100/1 ont triomphé à plusieurs reprises.

Le Grand National a lieu à l'hippodrome d'Aintree, Ormskirk Rd, Aintree, Liverpool (www.aintree.co.uk).

Atteindre le nirvana du tennis en SW19

Court central © Neil Mitchell/Shutterstock

La première chose à retenir à propos de Wimbledon est que ce n’est pas un tournoi de tennis, c’est une expérience religieuse. Pendant deux semaines, en plein été, les fidèles arrivent avec leurs tentes et leurs lingettes humides, chacun nourrissant l'espoir aveugle d'entrer en terre promise et qu'un joueur britannique soit sacré champion. La bonne nouvelle est que la terre promise est à la portée de quiconque est prêt à se rassembler à l’aube dans un club de golf du SW19. Quant au champion britannique, qu'est-ce qu'une foi sans qu'elle soit mise à l'épreuve ?

Le moment idéal pour arriver est au début de la semaine d’ouverture, avant que le battage médiatique n’atteigne son point d’ébullition. La première semaine propose également un assortiment de talents venus des quatre coins du monde et certaines des plus grandes surprises du tournoi, le tout sur des terrains au sol moins chers. En 2010, par exemple, le match le plus long de l'histoire s'est déroulé sur le modeste court 18, une épopée sanglante de trois jours finalement remportée par 70 jeux à 68 dans le set final.

Environ 6 000 billets d'entrée au sol sont disponibles chaque jour à Wimbledon, ainsi que 500 billets pour le spectacle. Si vous ne pouvez pas faire la queue, essayez le scrutin public pour obtenir des billets (postulez en ligne sur www.wimbledon.org).

Brûler du caoutchouc au TT de l'île de Man

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Pendant cinquante semaines par an, l’île de Man est un petit endroit endormi. Mais pendant deux semaines d'été, tout change, alors que quarante mille visiteurs – avec douze mille motos – traversent la mer d'Irlande et transforment cette île tranquille en un maelström brûlant de caoutchouc, de bière et de tympans éclatés.

Le TT (Tourist Trophy) fait le tour de l'île de Man depuis cent ans, même si la course qu'ils ont conçue en 1907 serait impossible à lancer aujourd'hui. C'est le genre d'événement qui pousse les agents de santé et de sécurité à boire : le Mountain Course de 37 milles, que les concurrents parcourent à plusieurs reprises, n'est pas une piste soigneusement cambrée – c'est une route ordinaire qui serpente à travers des villes historiques, hurle le long des routes de campagne, gravit des collines et prend deux cents virages, dont beaucoup ne sont pas bordés d'herbe ou de trottoir mais de murs de briques qui écrasent les os et font couler le cerveau. Et les coureurs les plus rapides terminent le parcours à une vitesse moyenne de 120 mph.

Malheureusement, ils n’atteignent pas tous la ligne d’arrivée. Environ deux cents coureurs ont fait leur dernière chute sur les routes du TT, et les insulaires se feront un plaisir de vous décrire les détails autour d'une pinte de bière Bushey's locale. Ils vous diront également que si beaucoup de leurs concitoyens Manx aiment l'adrénaline, le triomphe et la tragédie de ces deux semaines d'été, d'autres sont moins enthousiastes. La combinaison des fermetures de routes et des motards bruyants pousse ces mécontents à souffler la poussière de leurs clés de porte, à fermer leurs maisons à clé et à chercher refuge ailleurs – en emmenant leurs filles avec eux.

La semaine de course TT est la première semaine de juin ; pour plus d'informations, consultez www.iomtt.com.