Skyline Drive serpente à travers la mosaïque de couleurs automnale du parc national de Shenandoah

Créé à la fin de 1935, le parc national de Shenandoah s'étend le long de la crête des magnifiques montagnes Blue Ridge de Virginie, préservant plus de 200 000 acres de forêts vierges, de cours d'eau et de creux emblématiques de la région au sein de la grande chaîne des Appalaches. Où que vous décidiez d'aller dans cette vaste zone naturelle, la saison d'automne en particulier attire chaque année des millions de visiteurs qui voient ses forêts de feuillus passer du vert luxuriant à une toile de rouge, d'orange et de jaune à perte de vue.

Bien avant sa désignation fédérale, ce paysage abritait divers peuples autochtones, suivis par des colons européens, puis américains, qui ont fini par cultiver, exploiter l’exploitation forestière et vivre dans les nombreuses vallées de la région. Dans les années 1930, les défenseurs de l'environnement et les planificateurs de parcs ont cherché à créer un nouveau parc à l'est, accessible aux populations urbaines des environs de Washington D.C., de Richmond et d'autres métropoles établies ou en croissance. Cela a entraîné le déplacement de centaines de familles et le réensauvagement de terres autrefois habitées, un héritage qui peut désormais être exploré dans plusieurs sites historiques locaux.

La création finale du parc a été façonnée par des programmes du New Deal tels que le Civilian Conservation Corps, qui a ensuite construit des sentiers, des points de vue et la Skyline Drive, qui est largement considérée comme l'épine dorsale pittoresque de Shenandoah.

Aujourd'hui, le parc national est toujours connu pour ses forêts denses qui se transforment de façon spectaculaire en automne, sa faune abondante et ses vues panoramiques, grâce aux efforts continus du système des parcs nationaux. Ici, vous pouvez marcher ou conduire à travers ce qui est à la fois un couloir de nature sauvage et un paysage historique, façonné par des siècles de changements, à la fois naturels et artificiels.

Revenons cependant à Skyline Drive, une fonctionnalité qui attire plus d'un million de visiteurs chaque année. Poursuivez votre lecture pour découvrir ce qui fait de cette route automobile l'une des plus fréquentées des États-Unis.

Qu’est-ce que le Skyline Drive ?

Skyline Drive est la route principale qui longe le parc national de Shenandoah, s'étendant sur 105 miles depuis le poste d'entrée Front Royal au nord jusqu'à Rockfish Gap au sud. Achevé en 1939 après environ 8 ans de construction, il a été conçu pour parcourir les hautes crêtes du parc et offrir aux automobilistes une vue panoramique sur les Blue Ridge Mountains dans une Amérique de plus en plus accro aux voyages en voiture.

Skyland Drive, parc national Shenandoah, Virginie, Virginie, États-Unis.

La route suit principalement la crête des montagnes, avec 75 points de vue uniques donnant accès à d'innombrables points de vue, points de départ de sentiers, attractions en bordure de route et commodités pour vous aider dans votre voyage. Skyline Drive est également la seule voie publique traversant le parc et est particulièrement populaire pendant la saison des feuillages d'automne, lorsque les forêts denses, par ailleurs vertes, de la région éclatent de couleurs alors que l'hiver peut commencer à se faire sentir dans l'air.

Arrêts incontournables en cours de route

Vue d'automne au parc national de Shenandoah.

Nous ne pourrons pas parcourir les 75 arrêts du parcours, car nous aimons vous laisser un peu de découverte, mais il y en a quelques-uns que vous devriez connaître avant de vous lancer dans votre voyage dans ce parc national. Des cascades idylliques aux sentiers de randonnée renommés, en passant par les points de vue, les terrains de camping et bien plus encore, voici notre liste de lieux incontournables dont vous pourrez profiter sur ou à proximité de Skyline Drive.

Centre d'accueil des visiteurs de Dickey Ridge

Panneau du centre d'accueil de Dickey Ridge, parc national Shenandoah, Virginie, États-Unis. Crédit éditorial : refrina / Shutterstock.com

Le centre d'accueil de Dickey Ridge, situé au kilomètre 4,6 le long de la route, constitue un excellent premier arrêt près de l'entrée nord du parc national de Shenandoah. Ouvert de mi-avril à novembre, le centre est utile à bien des égards, avec des toilettes, un bureau d'information, des expositions, une librairie, une boutique de cadeaux, des cartes, des permis pour l'arrière-pays et des installations de recyclage disponibles.

Centre d'accueil de Dickey Ridge, parc national Shenandoah, Virginie, États-Unis. Crédit éditorial : refrina / Shutterstock.com

Vous devriez également explorer le paysage autour du bâtiment. Découvrez les sentiers à proximité, tels que le Fox Hollow Trail, une boucle de 1,2 mile qui traverse d'anciennes terres agricoles et même un cimetière familial, et le Snead Farm Loop Trail, un circuit de 3,7 miles menant à des monuments plus historiques, à savoir l'ancienne grange de la famille Snead.

Grandes prairies

Big Meadows Lodge dans le parc national de Shenandoah, en Virginie. Crédit éditorial : EWY Media / Shutterstock.com

Big Meadows est l'une des zones les plus visitées et les plus importantes sur le plan écologique de tout le parc, et est idéalement située près du kilomètre 51. Cette étendue ouverte et herbeuse contraste avec la forêt montagneuse environnante et abrite une gamme très diversifiée de vie végétale et animale.

D’un autre côté, les premiers colons l’utilisaient autrefois pour le pâturage, mais aujourd’hui, il est heureusement redevenu un habitat sain pour des espèces comme les cerfs, les ours noirs et les pollinisateurs essentiels.

La zone comprend le centre d'accueil Harry F. Byrd, Sr., un terrain de camping, des aires de pique-nique, le Tanners Ridge Overlook, l'accès à des sentiers de randonnée populaires et des sites naturels remarquables, notamment Dark Hollow Falls et Lewis Falls. Big Meadows est également un endroit privilégié pour observer les étoiles en raison de son ciel grand ouvert et de la quantité limitée de pollution lumineuse dans le parc.

C'est également l'un des meilleurs endroits pour explorer les forêts locales à pied pendant la saison d'automne, car de nombreux sentiers passent ici par des peuplements denses d'arbres dans et autour des prairies.

Bord de la route d'Elkwallow

Panneau d'arrêt en bordure de route d'Elkwallow, parc national Shenandoah, Virginie, États-Unis. Crédit éditorial : refrina / Shutterstock.com

Envie d'une collation sur la route ? Ou peut-être du bois de chauffage pour votre camping ? Elkwallow Wayside est un charmant petit magasin général qui propose une bonne sélection de produits d'épicerie, de matériel de camping et de souvenirs. Il sert également des plats frais sur commande, qui peuvent être dégustés dans la pittoresque aire de pique-nique d'Elkwallow, juste à l'extérieur. Il y a également des tonnes de places de stationnement à cet endroit, ce qui laisse de la place aux acheteurs et à ceux qui arrivent pour parcourir le début du sentier Knob Mountain-Jeremys Run adjacent.

Les randonneurs de l'arrière-pays apprécient particulièrement Elkwallow Wayside, étant donné que le Range View Cabin, un refuge de nuit, se trouve à environ un mile du sentier panoramique national des Appalaches. Situé juste en face du magasin Skyline Drive, c'est un spectacle bienvenu pour ceux qui ont besoin de se réapprovisionner et peut-être même de se rafraîchir un peu.

Belvédère Range View

Vue panoramique du parc national Shenandoah depuis les Blue Ridge Mountains, Virginie, États-Unis

Peut-être le point de vue le plus emblématique du parc, Range View Overlook est situé au kilomètre 17.1 et vous offrira une perspective à couper le souffle sur les Blue Ridge Mountains. À une altitude de 2 810 pieds, ce belvédère offre des vues orientées vers le sud qui s'étendent de la montagne Keyser aux sommets lointains d'Old Rag et de Stony Man Mountain.

Il est réputé pour ses lignes de visibilité dégagées, mettant en valeur la beauté naturelle du nord de la Virginie, avec peu ou pas de signes visibles de développement humain. C’est un endroit idéal pour la photographie, notamment au lever et au coucher du soleil. De plus, cet endroit attire vraiment les foules en automne, offrant un spectacle vraiment spectaculaire de la mer de feuillage changeant en contrebas.

Facilement accessible depuis les entrées Front Royal et Thornton Gap, il y a peu d'excuses pour manquer un arrêt rapide à Range View Overlook à tout moment de l'année.

Terre céleste

Lodge Skyland à Shenandoah, en Virginie.

Élevez votre séjour à Shenandoah dans le luxe à Skyland, un complexe situé à 3 680 pieds le long de Skyline Drive, entre les bornes kilométriques 41,7 et 42,5. En fait, ce lieu repose sur le point culminant du parc national de Shenandoah.

Créé à l'origine en 1888 par George Freeman Pollock Jr., il était à l'origine une retraite d'été appelée Stony Man Camp, attirant les visiteurs en quête d'air frais des montagnes et de vues inoubliables au-dessus de la vallée de Shenandoah.

Apprendre encore plus:Ce parc national américain compte plus de 700 lacs et une route panoramique emblématique de 50 miles

Vue du Skyland Resort et des couches des Blue Ridge Mountains, depuis Stony Man Mountain, dans le parc national Shenandoah, en Virginie.

Aujourd'hui, Skyland perdure avec une gamme améliorée d'hébergements, des chalets rustiques aux chambres modernes, en passant par un restaurant, une salle de réception et une boutique de cadeaux. Depuis le domaine du complexe, vous pouvez également profiter de promenades guidées à cheval sur les sentiers locaux, de spectacles et d'un accès facile aux sentiers pédestres à proximité comme Stony Man et Little Stony Man.

Ouvert de façon saisonnière de mars à novembre, Skyland devrait certainement être sur votre radar si vous envisagez de passer une nuit ou deux dans le parc ce printemps, cet été ou cet automne.

Découvrez l'un des plus beaux parcs de la côte Est cette année

Si vous arrivez en voiture depuis l'une des nombreuses villes voisines ou si vous arrivez de l'étranger, Shenandoah offre l'une des meilleures expériences de parc national aux États-Unis. Que vous restiez un après-midi ou plusieurs jours, ses vastes forêts luxuriantes mettent en valeur l'immense diversité écologique de la Virginie pendant les mois les plus chauds et se transforment en un pays des merveilles digne d'une carte postale à mesure que la saison d'automne reprend. En d’autres termes, vous ne pouvez tout simplement pas vous tromper avec le paysage ici, quel que soit le moment où vous passez. Et si vous recherchez du tourisme, alors un voyage sur Skyline Drive est une évidence, une aventure qui peut facilement être vécue sur une journée ou divisée en plusieurs.