Ces espèces envahissantes menacent la faune américaine

Les États-Unis mènent une bataille permanente contre les espèces envahissantes qui menacent les écosystèmes, l’agriculture et la faune indigène. Les espèces envahissantes sont des plantes, des animaux et d’autres organismes qui ne sont pas originaires d’une région mais qui ont été introduits intentionnellement ou accidentellement et qui peuvent nuire à l’écosystème. Selon la National Wildlife Federation, les espèces envahissantes constituent une menace sérieuse pour environ 42 % des espèces en voie de disparition ou menacées. Parmi les plus problématiques figurent les porcs sauvages, qui déracinent vigoureusement les cultures et endommagent les écosystèmes ; les pythons birmans, qui ont longtemps dévasté la faune naturelle des majestueux Everglades de Floride ; et les chats domestiques, qui sont souvent tenus pour responsables du déclin des populations locales d'oiseaux et de petits mammifères. D'autres espèces envahissantes comprennent les étourneaux sansonnets, le ragondin, la carpe asiatique et la spongieuse. Ces animaux soulignent collectivement le besoin urgent de sensibiliser le public aux espèces envahissantes qui menacent la faune américaine.

Porc sauvage

Les porcs sauvages (Sus scrofa) ne sont pas originaires des Amériques. Également connus sous le nom de cochons sauvages, sangliers et porcs sauvages, ils descendent de porcs évadés ou relâchés amenés pour la première fois d'Europe sur le continent par les explorateurs pour être utilisés comme source de nourriture. Aujourd’hui, ils sont considérés comme l’une des espèces animales les plus destructrices aux États-Unis, causant des dégâts considérables aux ressources naturelles. Les cochons sauvages mangent de grandes quantités de végétation et détruisent les plantes en les déracinant et en présentant d'autres comportements destructeurs. En l’absence de véritables prédateurs autres que les humains dans la plupart des zones où on les trouve actuellement, leur population augmente rapidement. Les truies sauvages ont en moyenne deux portées par an et peuvent donner naissance à jusqu'à 12 petits. Aux États-Unis, le nombre de comtés abritant des populations de porcs sauvages a triplé depuis les années 1980, ce que les autorités appellent une « bombe de porcs sauvages ». Les chiffres signalés ont presque triplé entre 1982 (environ 550 signalements) et 2023 (environ 1 500 signalements). Les États ayant la plus grande population de porcs sauvages sont le Texas, la Géorgie, la Floride, la Louisiane et l'Oklahoma.

Pythons birmans

Python birman dans les Everglades de Floride

Les pythons birmans (Python bivittatus) ont été introduits pour la première fois en Floride dans les années 1970 dans le cadre du commerce illégal d'animaux exotiques. Les propriétaires les ont probablement relâchés accidentellement – ​​même si dans de nombreux cas, c'était intentionnel – dans les Everglades lorsque les serpents sont devenus trop gros pour être manipulés. Il y a également eu des rumeurs persistantes selon lesquelles les serpents auraient pris pied dans les zones humides en raison de la destruction d'un centre d'élevage de pythons lors de l'ouragan Andrew, l'un des pires ouragans à avoir frappé la Floride, bien que les experts affirment que l'espèce avait probablement déjà pris pied dans la région avant cette catastrophe naturelle. Alors que les serpents sont originaires d'Asie du Sud-Est, où leur population est contrôlée par de grands carnivores tels que des tigres ou des crocodiles, le python birman est un prédateur suprême dans les Everglades de Floride, attendant de tendre une embuscade à ses proies, qui comprennent des alligators, des lynx roux, des cerfs de Virginie et des espèces menacées, notamment les rats des bois de Key Largo. C'est l'un des plus grands serpents du monde, mesurant plus de 20 pieds de long et pesant jusqu'à 200 livres.

Chats

Chat sauvage noir abrité par une corniche rocheuse dans une forêt

Les écologistes considèrent les chats domestiques (Felis catus) comme l'une des pires espèces envahissantes au monde. Les chats ont été introduits pour la première fois aux États-Unis par des colons européens dans les années 1600, transportés à bord de navires à travers l’océan Atlantique pour contrôler la population de rongeurs. Aujourd’hui, les chats habitent tous les continents à l’exception de l’Antarctique et comptent parmi les espèces les plus répandues sur la planète. Entre 60 et 100 millions de chats élevés en liberté et souvent sans propriétaire tuent entre 1 et 4 milliards d'oiseaux rien qu'aux États-Unis, ce qui a des conséquences dévastatrices pour les espèces menacées, comme la grive des bois et la sterne moindre. Dans certaines études, des chats ont été observés en train de manger de jeunes tortues vertes. Les chats, y compris les chats sauvages, sont également responsables de la propagation de maladies qui ont un impact sur la santé de la faune sauvage et des humains, notamment la toxoplasmose, la peste et la rage.

Étourneaux sansonnets européens

Étourneau sansonnet européen (Sturnus vulgaris)

Grâce à un conte qui aurait pu être écrit par le barde lui-même, les étourneaux sansonnets (Sturnus vulgaris) ont été introduits aux États-Unis en 1890 par Eugene Schieffelin, qui souhaitait introduire toutes les espèces d'oiseaux mentionnées dans les œuvres de William Shakespeare en Amérique du Nord. Dans un effort tristement célèbre, Schieffelin a relâché des dizaines d'étourneaux dans Central Park à New York. De l’avis de tous, ce fut une expérience très réussie ; Aujourd’hui, plus de 200 millions d’étourneaux européens vivent de l’Alaska au Mexique. Les étourneaux causent des millions de dollars de dégâts lorsqu'ils se déplacent en groupes pouvant atteindre 50 000 individus, tuant notamment de plus gros oiseaux indigènes et leurs petits lorsqu'ils se disputent un nid, transmettant des parasites et des maladies, notamment E. coli, et causant d'énormes dégâts aux cultures et aux vignobles.

Ragondin

Nutria (Myocastor coypus)

Le ragondin (Myocastor coypus) est un gros rongeur semi-aquatique originaire d'Amérique du Sud. Apportés aux États-Unis en 1889 pour leur fourrure, des milliers de ragondins se sont échappés ou ont été relâchés lorsque leurs gardiens n'avaient plus les moyens de les héberger ; ce problème s'est intensifié lorsque le marché de la fourrure s'est effondré dans les années 1940. Aujourd'hui, on les trouve dans plus de 20 États, dont la Californie, les États de la côte du Golfe et de la côte atlantique, ainsi que dans le nord-ouest du Pacifique, où ils endommagent la végétation et les cultures et déstabilisent et détruisent les berges des lacs, des fossés et d'autres plans d'eau. Ce qui est le plus préoccupant, ce sont les dommages qu'ils causent aux marais, aux zones humides et à d'autres écosystèmes fragiles où vivent des espèces sauvages indigènes menacées et en voie de disparition.

Carpe asiatique

Carpe asiatique sautant hors de l'eau dans la réserve faunique nationale d'Atchafalaya en Louisiane.

La carpe asiatique (il existe plusieurs taxonomies) fait partie des 10 espèces envahissantes les plus nuisibles au monde. Originaire d’Europe et d’Asie, la carpe a été importée aux États-Unis dans les années 1960 et 1970 pour contrôler la prolifération d’algues en consommant du plancton dans les étangs et les usines de traitement des eaux usées. Les eaux de crue ont finalement poussé les poissons captifs à s'échapper dans les lacs, rivières et ruisseaux locaux, notamment le bassin du fleuve Mississippi et ses affluents, notamment les rivières Ohio et Missouri. Aujourd'hui, quatre types sont présents dans les eaux des États-Unis : la carpe à grosse tête, la carpe noire, la carpe herbivore et la carpe argentée. La carpe menace les espèces indigènes en les supplantant pour la nourriture et l'habitat et agit comme porteuse de parasites ou de maladies qui peuvent tuer les espèces de poissons indigènes.

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Les spongieuses

Spongieuse (Lymantria dispar)

Une autre expérience qui a mal tourné, la spongieuse envahissante (Lymantria dispar), ou papillon spongieux, a été accidentellement libérée en Amérique du Nord dans les années 1860 par Étienne Léopold Trouvelot, un lithographe français qui vivait dans le Massachusetts et passait son temps libre à étudier les papillons de nuit. Dans le but d'élever un ver à soie plus robuste pour satisfaire la demande mondiale de soie, il a importé les spongieuses d'Europe en Amérique, où certaines se sont finalement échappées de son laboratoire de jardin. Aujourd'hui, les papillons sont fermement établis dans les forêts du nord-est des États-Unis, notamment dans le Maine, le New Hampshire, le Vermont et d'autres. Au Canada, ces papillons se trouvent dans le sud de l'Ontario et du Québec, où ils peuvent provoquer une défoliation complète des feuillus.

Résumé

Les États-Unis sont confrontés à de graves menaces écologiques dues aux espèces envahissantes, notamment les porcs sauvages, qui détruisent la végétation et les zones humides ; les pythons birmans, qui déciment la faune indigène des Everglades de Floride ; et les chats domestiques, qui tuent des milliards d'oiseaux chaque année et propagent des maladies. Les étourneaux sansonnets, relâchés à New York dans les années 1890, rivalisent avec les oiseaux indigènes et endommagent les cultures, tandis que les ragondins détruisent les zones humides et les marais. La carpe asiatique, introduite pour lutter contre les algues, domine les cours d'eau américains et supplante les poissons indigènes, et les spongieuses défolient les forêts du Nord-Est. Et rappelez-vous : ce ne sont là que quelques-unes des espèces envahissantes qui menacent la faune américaine.