Cette ville tranquille des Ozarks est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature

Avec son emplacement confortable, niché dans la chaîne de montagnes densément boisée d'Ozark et sa population de seulement 2 000 habitants, Eureka Springs, dans l'Arkansas, est relativement méconnue en tant que paradis des amateurs de plein air. C'était autrefois une station balnéaire en plein essor, grâce aux pouvoirs curatifs apparents des sources minérales naturelles. Des voyageurs curieux affluaient de partout pour constater par eux-mêmes les mystères réparateurs que recelaient les eaux. Parce que la ville n'est pas aussi facilement accessible que certaines grandes villes voisines, elle garde aujourd'hui un profil relativement bas. Pourtant, Eureka Springs mérite certainement l'attention de tout amoureux de la nature en raison de ses paysages uniques, de sa flore et de sa faune abondantes, de ses activités récréatives et de ses possibilités d'aventure et de tranquillité.

La ville construite par l'eau

Une caractéristique intéressante pour les amateurs de plein air est la topographie karstique de The Natural State, ce qui signifie que son paysage est principalement formé par la dissolution du substrat rocheux, en particulier du calcaire de l'Arkansas. En conséquence, l'État possède une mosaïque de grottes, de sources naturelles et de gouffres, idéales pour les amoureux de la nature cherchant à explorer un environnement vraiment rare. Eureka Springs est souvent appelée « la ville bâtie par l’eau », un surnom qui rend hommage au rôle joué par H2O dans la création de son terrain particulier.

Sources minérales froides

Centre du patrimoine Blue Spring à Eureka Springs, Arkansas.

La ville elle-même abrite plus de 60 sources minérales froides naturelles, que l'on peut généralement trouver naissant à travers des formations calcaires à l'intérieur de nombreux parcs spécialement construits pour protéger l'eau de la pollution humaine. Même si vous ne pouvez pas vous lancer, une visite à pied décontractée dans le centre-ville historique est une façon relaxante d'interagir avec les sources qui ont donné son nom à la ville. Un certain nombre d'entre elles sont situées à côté de Spring Street, notamment la Basin Spring, la source que les Amérindiens croyaient à l'origine avoir des propriétés curatives, et la Crescent Spring, qui doit son nom à un affleurement rocheux local en forme de croissant.

Sentiers de randonnée et de vélo

Saut en VTT dans les bois, Eureka Springs, Arkansas. Crédit image Iron Realm via Shutterstock

Les sentiers de randonnée ne manquent pas pour ceux qui souhaitent explorer à pied la beauté naturelle d'Eureka Springs. Que vous recherchiez une végétation luxuriante, des vues à couper le souffle ou des caractéristiques géologiques uniques, il y en a pour tous les intérêts et tous les niveaux.

Le sentier Kings River Overlook mène à un magnifique poste panoramique surplombant la rivière et sa vallée. D'autre part, le sentier familial Lost Valley Trail présente un canyon regorgeant de fougères et une cascade, Eden Falls. Pour une expérience plus isolée, essayez Tea Kettle Falls, un sentier isolé qui vous laissera avec une vue incroyable sur les falaises calcaires au milieu d'un cadre serein, culminant avec une autre cascade, cette fois, une incroyable hauteur de 46 pieds.

Si vous êtes un vététiste, vous apprécierez également Eureka Springs pour une expérience de conduite inégalée, connue comme l'une des meilleures du pays, grâce aux plus de 550 miles de sentiers à usage partagé du système Oz Trails à travers le nord-ouest de l'Arkansas. Chaque mois de septembre, des cyclistes de tous bords envahissent la ville pour le Fat Tire Festival, un festival de vélo de montagne de trois jours qui promet du plaisir et des aventures pour tous.

Région des lacs

Lac Leatherwood à Eureka Springs, Arkansas.

De plus, Eureka Springs est située à proximité d'une multitude de lacs et de rivières, ce qui est parfait pour une journée passée en plein air au bord (ou dans !) de l'eau. Un endroit où les loisirs sont très nombreux est le lac Leatherwood, d'une superficie de 85 acres, où vous pouvez facilement trouver des locations de bateaux de pêche et de paddleboards, ainsi que des appâts et du matériel vendus à la marina sur place.

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L'eau verte et claire du lac Black Bass est parfaite pour la randonnée, le vélo et la pêche, et procure un sentiment d'éloignement malgré sa proximité avec la ville. Pour ceux qui ont besoin de combattre la chaleur, l'une des particularités du lac Beaver est un trou de baignade appelé Hogscald Hollow, une crique cachée du côté est du lac, complétée par les chutes Lover's Leap ponctuant cette oasis naturelle.

Faune locale

Un groupe de bébés oies suit leurs parents dans le lac d'Eureka Springs, en Arkansas.

Les amoureux de la nature adoreront notamment les nombreuses possibilités d'interagir avec la longue liste de la faune locale d'Eureka Springs, notamment les pygargues à tête blanche, les ours noirs, les wapitis, les tatous et les loutres de rivière. La zone naturelle du Sourcil du Diable, qui abrite également une grande concentration d'espèces végétales rares dans l'État, est un excellent endroit à visiter. Vous pouvez également essayer Hobbs State Park-Conservation Area, le seul parc d'État de l'Arkansas qui autorise la chasse réglementée.

Les ornithologues amateurs en particulier auront beaucoup de chance au lac Leatherwood, où des observations de grands pics, de mésanges huppées et de mésanges de Caroline ont été signalées. Vous pouvez également visiter le Turpentine Creek Wildlife Refuge, un sanctuaire pour grands félins sauvés fondé en 1992. Bien que ces animaux ne soient évidemment pas originaires de l'Arkansas, cette organisation est un lieu privilégié pour témoigner de la compassion animale en action à travers une double focalisation sur le bien-être et la conservation.

Inconnu de beaucoup, l'Arkansas revendique plus de 2 000 grottes documentées sur son territoire, mais la plupart ne sont pas accessibles au public. Cependant, à seulement six miles d'Eureka Springs se trouve Onyx Cave Park, le site de l'une des seules visites de grottes autoguidées aux États-Unis. Petits et grands adoreront faire de la randonnée dans les superbes sous-sols de la grotte et communier avec son atmosphère paisible. À quelques minutes en voiture, vous trouverez Cosmic Cavern, une grotte naturelle impressionnante avec deux lacs souterrains sans fond, dont le deuxième n'a été découvert qu'en 1993, et une paille de soda de 9 pieds, une stalactite tubulaire considérée comme la plus longue de tous les Ozarks.

Visiter les sources d'Eureka

Centre-ville d'Eureka Springs, Arkansas. Crédit d'image volets via Shutterstock

Ce qui est encore plus étonnant, c'est que toutes ces merveilles naturelles et ces escapades en plein air se trouvent à quelques minutes seulement du charmant centre-ville historique d'Eureka Springs ; la configuration de la ville offre aux visiteurs la rare possibilité de se déplacer facilement entre les deux sphères. De plus, avec un dévouement à l'écotourisme, Eureka Springs encourage les visiteurs à sortir et à explorer, d'une manière responsable qui fait écho à la passion de la communauté locale pour la durabilité et la conservation de ses ressources les plus précieuses. Mieux encore que son attitude accueillante envers les visiteurs, la ville est exceptionnellement accueillante pour les chiens, afin que vos amis à quatre pattes puissent se joindre à vos expéditions en forêt et même à vos dîners au restaurant après une longue journée passée en plein air.

Vue de la chapelle Thorncrown à Eureka Springs, Arkansas, à l'automne. Crédit image Cavan-Images via Shutterstock

Si vous envisagez une visite à Eureka Springs, le printemps est imbattable, vous offrant les couleurs éclatantes des cornouillers, des boutons rouges et des tulipes qui parsèment le paysage, ainsi que les libellules flottantes et les grenouilles coassantes du lac Black Bass. L'automne, bien sûr, signifie un kaléidoscope de teintes automnales, mieux visible depuis l'un des nombreux points de vue panoramiques de la ville. (Longtemps après votre départ, vous pouvez continuer à contempler le célèbre feuillage grâce à l'une des webcams en direct de la ville trouvées en ligne !) Bien que ce soient peut-être les meilleures saisons pour visiter, l'hiver à Eureka Springs offre un regard unique sur les formations calcaires qui fondent la ville après la chute des dernières feuilles des arbres. Pour la même raison, l’hiver offre également une vision plus claire de la faune locale.

Bien que la ville soit facile à parcourir en voiture, le stationnement peut être difficile une fois que les vacanciers arrivent en ville. Cependant, le service de transport en commun d'Eureka Springs est une excellente solution. Avec quatre itinéraires à code couleur différent, les chariots à roues en caoutchouc constituent un moyen simple et abordable de parcourir la ville. Pour les vététistes, un service de navette comme Adventure Mountain Outfitters est pratique pour arriver au début du sentier de votre choix sans avoir à se garer.

Alors, si vous êtes en retard pour une visite ressourçante avec Mère Nature, n'hésitez pas à planifier un voyage à Eureka Springs. Même si la popularité de sa station balnéaire appartient peut-être au passé, elle entre dans une toute nouvelle époque de gloire, dirigée par des amoureux de la nature qui ont déjà découvert les innombrables façons de profiter des paysages naturels époustouflants si uniques à cette petite ville d'Ozark. Sa topographie particulière et ses caractéristiques géographiques, combinées à des activités récréatives illimitées, constituent la base de votre répit bien mérité contre l'agitation de la vie quotidienne. Rejoignez les rangs des connaisseurs et essayez par vous-même ce joyau sous-estimé.