Excursion d'une journée sur l'île de Lana'i

L'île de Lana'i est la plus incomprise de toutes les îles hawaïennes. C'est également l'un des endroits les moins visités des principauxÎles hawaïennes. En 2014, seulement 67 106 personnes ont visité Lana'i, contre près de 5 159 078 qui ont visité Oahu, 2 397 307 qui ont visité Maui, 1 445 939 qui ont visité l'île d'Hawaï et les 1 113 605 qui ont visité Kauai. Seule l'île de Moloka'i a accueilli moins de visiteurs, soit environ 59 132.

Ceux qui visitent Lana'i ont tendance à être plus riches que le visiteur moyen des autres îles. Il faut toutefois reconnaître que les complexes hôteliers ont tenté de rendre leurs tarifs plus attractifs pour tous les visiteurs d'Hawaï ces dernières années.

Ancienne île aux Ananas

Même aujourd'hui, lorsqu'on leur demande ce qu'ils savent de Lana'i, de nombreux visiteurs mentionnent encore l'ananas. D'autres connaissent les deux complexes hôteliers de classe mondiale ouverts sur l'île depuis 1992. D'autres savent que Lana'i possède deux des plus beaux parcours de golf d'Hawaï. En fait, un grand nombre de personnes qui se rendent chaque jour à Lana'i à bord du ferry Expeditions partent pour une seule journée de golf.

Il est intéressant de noter que même si beaucoup associent encore Lana'i à l'industrie de l'ananas, l'ananas n'a en réalité été cultivé à Lana'i que pendant environ 80 ans du 20e siècle.

Même si l’industrie de l’ananas a été à l’origine d’un afflux important de travailleurs étrangers, principalement en provenance des Philippines, elle n’a pas été en mesure de devenir une entreprise rentable et les fils et filles de nombreux travailleurs immigrés ont quitté l’île pour trouver de meilleures opportunités ailleurs. Ce fut une expérience ratée. Aujourd'hui, aucune exploitation commerciale d'ananas n'existe à Lana'i.

L'ère du tourisme

Consciente de la nécessité de changer ou, franchement, de disparaître, la société Lana'i, sous la direction de David Murdock, a pris la décision d'aller dans une direction complètement différente en construisant 2 complexes hôteliers de classe mondiale pour attirer le trafic de visiteurs sur l'île. Le plan de développement initial de Lana'i prévoyait également la mise en œuvre d'une agriculture diversifiée pour remplacer l'industrie de l'ananas, mais cet aspect du plan a été largement abandonné.

Larry Ellison rachète la majorité de Lana'i

En juin 2012, le co-fondateur et PDG d'Oracle Corporation, Larry Ellison, a signé un accord de vente pour acheter la grande majorité des participations de Murdock, y compris les complexes hôteliers et leurs deux terrains de golf, un parc solaire, divers biens immobiliers, deux services publics d'eau, une société de transport et une partie importante du terrain.

Aujourd'hui, Lana'i dépend totalement de l'industrie du tourisme pour sa survie. De nombreux habitants reconnaissent que cette dépendance, comme leur ancienne dépendance à l'égard de l'industrie de l'ananas, est beaucoup trop risquée pour une prospérité à long terme. Le nombre de visiteurs à Lana'i a en fait diminué ces dernières années.

Arriver à Lana'i

L'un des moyens les plus populaires pour se rendre à Lana'i est de prendre leFerry des expéditionsde Lahaina, Maui. Le ferry part de Lahaina cinq fois par jour, effectuant un nombre égal de voyages aller-retour. La traversée de 45 minutes ne coûte que 60 $ aller-retour (prix approximatif). En collaboration avec plusieurs opérations insulaires, Expeditions propose plusieurs offres comprenant la location d'automobiles, des forfaits golf et des visites guidées des points forts de l'île.

Aventure Lana'I Écocentre

Lors d'une visite précédente, nous avions sélectionné une visite de quatre heures avec l'écocentre Aventure Lana'i qui propose également des visites d'une journée complète et des visites au coucher du soleil ainsi que des possibilités de plongée, de snorkeling et de kayak. L'entreprise appartient conjointement à deux résidents de Lana'i, dont l'un était notre guide touristique, Jarrod Barfield.

Notre visite nous a emmenés vers de nombreux points forts de l'île, notamment la ville de Lana'i, le Munro Trail, Maunalei Gulch, Shipwreck Beach, les pétroglyphes de Po`aiwa, la réserve forestière de Kanepu'u et le Jardin des Dieux, ainsi que le Lodge at Koele et le Manele Bay Hotel.

Pas pour tout le monde

L'île de Lana'i n'est pas pour tout le monde. Hormis les stations balnéaires et la ville de Lana'i, il n'est pas facile de visiter la plupart des autres régions de l'île. Un véhicule 4x4 est indispensable et un guide expérimenté est fortement recommandé.

La semaine précédant notre visite, deux visiteurs ont bloqué leur 4x4 de location dans la boue sur la route menant à Shipwreck Beach. Les visiteurs tentent souvent d'explorer l'île par eux-mêmes, mais découvrent qu'ils se perdent, se coincent ou endommagent leur véhicule de location. C'est peut-être la raison pour laquelle la majorité des visiteurs de l'île restent à proximité des stations balnéaires et des terrains de golf. Alors que lestations balnéairessont, sans aucun doute, superbes, il y a bien plus de la vraie Lana'i à découvrir.