6 lieux historiques à visiter à Shimla lors d'une visite à pied

Loge vice-royale (Rashtrapati Niwas)

Situé à l'extrémité ouest de la crête sur Observatory Hill (l'une des sept collines de Shimla), le glorieusement gothique Viceregal Lodge est le bâtiment patrimonial le plus impressionnant de Shimla. Achevé en 1888, il a été conçu par l'architecte d'origine irlandaise Henry Irwin, dont les autres œuvres comprennentPalais de Mysoreet le terminus ferroviaire de Chennai. Seule la pierre de la meilleure qualité, transportée depuis Kalka par des mules, a été utilisée dans sa construction.

La Viceregal Lodge a été construite pour Lord Dufferin, vice-roi de l'Inde de 1884 à 1888, mais il n'y est resté que quelques mois avant d'être transféré. Outre des fêtes somptueuses, un certain nombre de discussions importantes ont eu lieu à la Loge, notamment celles qui ont conduit à la partition de l'Inde et à l'indépendance de l'Inde.

Après l'Indépendance, la Loge est devenue la retraite d'été du Président de l'Inde jusqu'à ce qu'il soit décidé de l'utiliser à des fins académiques. Il a été transféré au ministère de l'Éducation, puis remis à l'Indian Institute of Advanced Study, qui l'occupe toujours.

Le public est libre de se promener dans le parc et de faire une visite guidée des salles désignées à l'intérieur (malheureusement, l'intérieur n'est nulle part aussi magnifique que l'extérieur !). De nombreuses photographies, antiquités et autres objets remontant à l'époque de la domination britannique sont exposés.

Le bâtiment dispose également d'un système d'incendie intéressant. Des tuyaux recouverts de cire sont reliés aux réservoirs d'eau. La chaleur d’un feu fera fondre la cire et permettra à l’écoulement de l’eau de l’éteindre.

Hôtel Oberoi Cecil

Le groupe Oberoi est connu pour posséder parmi les plus beaux hôtels de luxe en Inde, et tout a commencé àLe Cecil à Shimla, sur Mall Road. Comme pour d’autres bâtiments historiques importants de Shimla, son histoire est remarquable.

L'hôtel était à l'origine une modeste maison à un étage appelée Tendril Cottage, construite en 1868. Elle fut occupée par le célèbre auteur Rudyard Kipling lorsqu'il vint à Shimla en 1883, puis devint un hôtel en 1902. Appelé Faletti's Cecil Hotel, il était connu comme un point de repère en Asie et « le plus bel hôtel de l'Est ».

C'est là que le fondateur du groupe Oberoi, feu M. Rai Bahadur Mohan Singh Oberoi, est venu sans le sou chercher un emploi et sa fortune en 1922. Apparemment, il a été expulsé de l'hôtel. Cependant, au lieu d'abandonner, il a attendu de nombreuses heures jusqu'à l'arrivée du directeur général, puis lui a demandé un emploi. Le directeur général l'a nommé commis à la réception en raison de son excellente tenue.

M. Oberoi a gravi les échelons, faisant preuve d'honnêteté, de travail acharné et d'un sens des affaires impressionnant. Après avoir dirigé l'hôtel Clarkes pendant un certain temps, le propriétaire anglais était si satisfait de sa performance qu'il lui vendit l'hôtel à son retour en Angleterre en 1934. Plus tard, M. Oberoi acheta des actions dans Associated Hotels of India, qui possédait The Cecil. Il acquiert une participation majoritaire dans l'entreprise en 1944 et devient le premier Indien à diriger la meilleure chaîne hôtelière du pays.

Après avoir été fermé pour d'importantes rénovations en 1984, le Cecil a rouvert ses portes en 1997. L'une de ses caractéristiques est la seule piscine à température contrôlée de Shimla, offrant une vue imprenable sur la vallée.

Assemblée législative de l'Himachal Pradesh

L'Assemblée législative de l'Himachal Pradesh est située dans ce qu'on appelle la salle du Conseil. L'un des derniers bâtiments importants construits par les Britanniques, il fut achevé et inauguré en 1925.

Le bâtiment a changé de mains à plusieurs reprises après l'indépendance de l'Inde et une partie a même été utilisée pour accueillir All India Radio. Il a retrouvé sa fonction d'origine en 1963, lorsque l'Assemblée législative a été rétablie.

Terrain d'Annadale

Cet ovale pittoresque était à l'origine le terrain de jeu social de la population britannique florissante de Shimla. Il a vu le jour en 1830, alors qu'environ 600 à 800 Britanniques vivaient à Shimla, et c'est là qu'ils tenaient tous leurs événements publics.

Le terrain a été nommé Annadale (maintenant communément mal orthographié Annandale) par le capitaine Kennedy, qui a construit la première maison à deux étages à Shimla en 1922. Apparemment, Anna est le nom d'une jeune femme qui l'attirait dans sa jeunesse. "Dale" signifie "vallée".

Le terrain a été loué à l'armée indienne en 1941 pour être utilisé comme camp d'entraînement pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, le contrôle du terrain est devenu un sérieux point de discorde entre le gouvernement de l'État de l'Himachal Pradesh et l'armée indienne, après l'expiration du bail de l'armée en 1982.

De nos jours, Annadale possède un musée de l'armée (fermé le lundi), un terrain de golf et un héliport.

Bâtiment du Conseil des chemins de fer de Shimla

Le bâtiment du Shimla Railway Board, construit en 1896, était le premier du genre en Inde. Fabriqué majoritairement en fonte et en acier, il a été conçu pour résister au feu. Les matériaux ont été importés de Glasgow en Écosse et assemblés par Richardson et Cruddas à Bombay (Mumbai).

L'architecture du bâtiment, axée sur la sécurité, a rempli son objectif lorsqu'un incendie s'est déclaré au dernier étage en février 2001 et que sa structure n'a pas été endommagée.

Le bâtiment abrite actuellement de nombreux bureaux gouvernementaux, dont le service de police.

Place principale de Shimla

Le centre de Shimla, la place principale est l'endroit oùLe festival d'été de Shimla a lieu en juin. C'est un événement régulier depuis les années 1960.

Le monument le plus reconnu de la région est l’église du Christ de couleur crème. Elle a été construite dans un style néo-gothique élisabéthain et achevée en 1857. C'est la deuxième plus ancienne église du nord de l'Inde, la plus ancienne étant celle de Saint-Jean à Meerut (achevée en 1821). Les vitraux de l'église ont été conçus, sur invitation, par le père de Rudyard Kipling, professeur d'art et illustrateur de renom.

À proximité se trouvent également la bibliothèque d'État avec sa fausse architecture Tudor, son kiosque à musique, le théâtre Gaiety, l'hôtel de ville et Scandal Point.