Road Trip à travers les parcs nationaux d'Afrique du Sud avec un tout-petit

Avant la naissance de ma fille, mon mari et moi étions des aventuriers dévoués. Seulement vraiment heureux sur la route, nous sommes partis pour un voyage de randonnée d'un an en Asie du Sud-Est, trois semaines seulement après notre rencontre. Depuis lors, nos aventures incluent le camping.Namibie, plonger avec les requins bouledogue aux Fidji et faire du canoë pendant une semaine le long de laFleuve Yukon. Quand nous avons appris que nous allions devenir parents, nous étions tellement excités. Tous nos amis et notre famille aussi, mais beaucoup d'entre eux répétaient la même chose : qu'avec un petit en route, nous devions ralentir, nous installer et arrêter l'aventure pendant au moins un moment.

J'ai commencé à me sentir un peu claustrophobe. Ce n'était sûrement pas un rêve complètement impossible de continuer à explorer le monde avec notre fille à nos côtés ? Maia est née en avril 2018, et pendant les premières semaines miraculeuses de sa maternité, les voyages étaient la chose la plus éloignée de mon esprit. Puis, lorsque le tourbillon d’apprendre à garder un petit humain en vie s’est un peu calmé, nous avons commencé à planifier nos premières aventures en famille. Maia a fait son premier safari à l'âge de trois mois (j'ai dû changer une couche particulièrement délicieuse sur le hayon de notre pick-up, puis je suis tombée sur une troupe de lions au coin de la rue suivant). Nous l'avons emmenée pêcher le poisson tigre à l'âge de cinq mois et avons constaté qu'avec suffisamment de planification (et un sens de l'humour à toute épreuve), les bébés sont en fait des compagnons de voyage plutôt dociles.

Puis peu de temps après son premier anniversaire, notre belle fille a appris à marcher. La déposer en toute sécurité au même endroit et s'attendre à ce qu'elle soit encore là une minute plus tard appartenait désormais au passé, ce qui signifiait qu'il était temps d'essayer le niveau 2 de parentalité aventureuse : voyager avec un tout-petit.

Planifier le voyage

Notre première tâche consistait à décider où aller. Partout où cela nécessitait des vaccinations sérieuses oupilules contre le paludismeétait absent, et par souci de garder les choses abordables, nous avons exclu les vols longs. Finalement, nous avons décidé de faire un road trip à travers notre pays d'origine,Afrique du Sud, avec l’intention de cocher autant de parcs nationaux que possible. Je suis un grand fan de nos parcs nationaux. Ils sont bon marché en termes de droits d'entrée et d'hébergement, et souvent tout aussi spectaculaires que les réserves privées aux prix exorbitants.

Un parc, en particulier, occupait depuis longtemps la première place sur ma liste de choses à faire : leParc transfrontalier de Kgalagadi, située à l'extrême nord du pays à la frontière avec la Namibie et le Botswana. Célèbre pour ses prédateurs, c'est l'une des régions sauvages les plus préservées d'Afrique du Sud. Vous pouvez vous y rendre en un peu plus de 12 heures en voiture depuis notre domicile sur la côte de l'Est de Londres, mais nous avons décidé d'emprunter un itinéraire plus détourné. Après plusieurs recalculs, nous avons opté pour un itinéraire qui nous mènerait à l'intérieur des terres jusqu'à la région semi-désertique du Karoo, puis au sud vers les régions viticoles de Franschhoek et du Cap. Nous remonterions ensuite la côte ouest jusqu'au parc national de Namaqua, avant de nous diriger vers l'intérieur des terres jusqu'à Kgalagadi, puis de rentrer chez nous via Kimberley, la célèbre ville minière de diamants.

Au total, nous parcourrions environ 2 300 milles, visitant quatre provinces et sept parcs nationaux. Chaque étape du voyage a été soigneusement planifiée afin que notre temps dans la voiture reste gérable pour Maia. Cela signifiait planifier de nombreux départs à l'aube afin qu'elle puisse dormir pendant les plus longues périodes et s'assurer de prendre en compte de nombreuses pauses d'ennui.

Emballage, déballage et réemballage

La principale différence entre voyager en couple et voyager en famille est devenue évidente lorsque nous avons commencé à faire nos valises. Dans le passé, cela signifiait réduire impitoyablement l’essentiel jusqu’à ce que nous puissions transporter nos vies dans nos sacs à dos. Maintenant, j'étais heureux que nous conduisions notre propre véhicule parce que la quantité que nous devions emporter avec nous était franchement montagneuse. Il y avait les éléments non négociables, comme le siège auto, le lit de camping et la chaise haute de Maia. Puis il y avaitsonnon négociables : Nigel, le pingouin en peluche ; Violet, le chien qui parle ; et un seau et une pelle en plastique, pour n'en nommer que quelques-uns. Pour rendre les choses plus compliquées, nous avons décidé de tester la théorie selon laquelle il n'y a pas de limites à voyager avec un enfant en bas âge en campant également la moitié des nuits. Ainsi, une tente, un poêle et d’autres nécessités de survie ont été ajoutés à la pile croissante.

Finalement, après de nombreuses délibérations sur ce qui pouvait ou ne pouvait pas être laissé derrière nous, notre sélection finale a été faite et nous étions prêts à partir.

Première étape : le parc national du Karoo

Avec Maia dormant dans son siège auto et nos phares traversant l'obscurité en sortant de la ville, j'ai ressenti le sentiment d'excitation que seule une aventure imminente peut apporter. Au moment où elle se réveilla, nous approchions déjà de notre premier arrêt :Parc national de Camdeboo, célèbre pour ses sommets, ses vallées et ses formations géologiques d'une beauté saisissante. Ce serait une brève pause, l'occasion pour elle de dépenser un peu d'énergie pendant que nous grimpions jusqu'au point de vue surplombant la spectaculaire Vallée de la Désolation. Trébuchant toujours sur ses pieds de bébé, elle s'arrêtait toutes les quelques minutes pour s'émerveiller devant une nouvelle fleur ou pour montrer du doigt un oiseau (« oiseau » étant son premier mot et celui qu'il préfère). J'ai réalisé que même si cela demande certainement beaucoup plus d'efforts, voyager avec un enfant en bas âge vous donne le privilège de voir le monde avec un peu des merveilles qu'il fait.

Notre premier défi est venu ce soir-là. Nous avions quitté Camdeboo et sommes arrivés à notre camping enParc national du Karoo, où Maia avait passé une bonne heure à jouer dans la poussière pendant que nous montions la tente. Le parc est situé au milieu du Karoo, une vaste zone semi-désertique aride où de vastes broussailles sont entrecoupées de grandes crêtes rocheuses et de plateaux. C'est une terre de chaleur intense et de froid glacial, où de robustes klipspringers et de minuscules grysboks apparaissent comme des ombres entre les rochers et où des tortues géantes errent placidement le long du bord de la route. Nous avons rencontré quelques-uns de ces reptiles aux allures préhistoriques dans le camping, à la grande fascination de Maia. Tout allait bien jusqu'à ce que les nuages ​​​​d'orage commencent à se rassembler, que la lumière s'éteigne brusquement et que le ciel s'ouvre. Nous avons passé la première nuit de notre voyage à espérer que la tente ne serait pas emportée par les eaux alors que Maia rivalisait avec le tonnerre pour voir qui pourrait crier le plus fort.

Nous n'avons pas dormi. Néanmoins, la tente a tenu le coup et notre séjour dans le Karoo, pas si sec, a été sauvé par une fantastique rencontre rapprochée avec un chacal dans le parc le lendemain.

Deuxième étape : Franschhoek

Notre deuxième nuit sous toile dans le Karoo s'est déroulée sans incident, et c'est avec une énergie et un enthousiasme renouvelés que nous avons remonté dans la voiture et continué àFranschhoekdans les vignobles du Cap. Le paysage tout au long du chemin était tout simplement magnifique ; des montagnes majestueuses se déroulaient sur un ciel d'un bleu profond, avec des rangées de vignes bien droites recouvrant les flancs des collines de chaque côté de la route. Notre camping pour les deux nuits suivantes était tout aussi idyllique, avec un ruisseau à truites longeant une limite et beaucoup d'herbe verte pour que Maia puisse courir librement. Nous n'avions qu'un seul objectif pour notre séjour à Franschhoek : passer une journée à visiter les célèbres vignobles de la région sur laTramway du vin. Le personnel de Wine Tram a accueilli Maia à bras ouverts, lui donnant même son propre verre de vin en plastique pour qu'elle puisse « goûter » en cours de route.

Tous les vignobles que nous avons visités étaient incroyablement beaux. Notre dégustation de vins au Babylonstoren n'était pas aussi romantique qu'elle aurait pu l'être, car mon mari et moi avons dû nous relayer pour interférer avec Maia, pour qui les rangées de bouteilles et de verres du restaurant étaient tout simplement trop tentantes. Mais à Vrede on Lust, elle s'est gentiment endormie sous la table pendant que nous dégustions la cuisine exquise de la ferme à la table pour laquelle le Cap est célèbre. Pendant ce temps, à Boschendal, elle a passé un moment inoubliable à nous aider avec nos accords chocolatés et à rencontrer les écureuils apprivoisés du restaurant. Tous ceux que nous avons rencontrés ont été charmés par son plaisir évident et nous avons rencontré des personnes formidables grâce à elle. Il s’avère que les enfants mignons sont les meilleurs démarreurs de conversation.

Troisième étape : Le Cap

Prochain arrêt :Le Cap. Les cousins ​​de Maia vivent dans la Ville Mère et nous avons passé une journée incroyable avec nos trois enfants à l'Aquarium des Deux Océans sur laVictoria & Alfred Waterfront. Les immenses raies et requins, sources d'émerveillement même pour les adultes les plus blasés, étaient complètement époustouflants pour notre petit d'un an. Elle est restée dans le tunnel sous-marin en plexiglas pendant au moins une demi-heure, transpercée par les créatures océaniques nageant au-dessus de sa tête. Le lendemain, nous nous sommes dirigés vers le sud le long de la péninsule du Cap jusqu'à Simon's Town pour voir la colonie de manchots sauvages àPlage des rochers. Ces petits oiseaux comiques sont mes préférés depuis que j'ai l'âge de Maia, et clairement, elle tient de sa mère, car c'était tout ce que nous pouvions faire pour l'empêcher de les rejoindre sur la plage. Tous ont été dûment baptisés Nigel, en hommage à son pingouin jouet.

Quatrième étape : la côte ouest

Après avoir quitté Cape Town vers le nord, le long de la route isoléecôte ouest, nous avons commencé à nous aventurer dans un territoire où ni mon mari ni moi n'étions jamais allés auparavant. Nous avons passé une matinée à chercher des flamants roses et autres oiseaux des zones humides dans les lagons côtiers deParc national de la côte ouestet j'ai séjourné dans une belle maison d'hôtes dans la petite communauté de pêcheurs de Lambert's Bay. Le matin, le propriétaire a amené des bébés tortues léopard à la table du petit-déjeuner pour que Maia puisse jouer avec. Notre destination principale étaitParc national Namaqua, où nous avions une cabane pour nous seuls sur une crête surplombant la vallée en contrebas. Selon l'heure de la journée, la vallée était d'un orange poussiéreux, d'un violet semblable à des bleus ou d'un bleu doux – toujours changeante, toujours belle.

Nous avons passé trois jours dans le parc, que nous avions presque pour nous seuls. Nous avons emmené notre véhicule hors route sur des pistes 4x4 difficiles, avec Maia chevauchant un fusil de chasse sur mes genoux et hurlant de joie à chaque fois que la cabine basculait sur un rocher ou plongeait dans un creux. Nous avons vu des aigles planants et de gracieux gemsboks à longues cornes, de minces arbres carquois et les crânes blanchis d'animaux qui n'avaient pas survécu à la dernière sécheresse. À un moment donné, je suis sorti de la voiture et je me suis retrouvé presque au sommet d'un serpent noir géant, qui s'est avéré être un cobra noir cracheur très venimeux. Après cela, nous avons vérifié très attentivement avant de permettre à Maia de jouer dans le coin de broussailles autour de la cabane. Ce furent quelques jours sauvages et magiques et un véritable moment fort du voyage.

Cinquième étape : Parc transfrontalier de Kgalagadi

Enfin, il était temps de nous diriger le plus au nord possible vers le Kgalagadi. Le trajet depuis le parc national Namaqua a duré sept heures, soit la partie la plus longue du voyage. Maia a géré la situation comme une championne jusqu'aux deux dernières heures où nous avons dû recourir à l'iPad et à son émission préférée, "Le Petit Royaume de Ben et Holly", pour garder intact son sens de l'humour. Lorsque nous sommes arrivés au parc, c'était la fin de l'après-midi et, alors que nous récupérions les clés de notre chalet indépendant à la réception, nous avons entendu un autre groupe parler des incroyables observations qu'ils avaient eues ce jour-là. Avec des niveaux d'excitation à leur paroxysme, nous avions hâte de faire notre première incursion dans le parc.

Comme tous les parcs nationaux d'Afrique du Sud, Kgalagadi permet aux visiteurs deconduite autonome. Cela vous donne la liberté d'aller où vous voulez et de passer aussi longtemps que vous le souhaitez à admirer les animaux que vous voyez en chemin. Les paysages sont à couper le souffle. De grandes dunes rouge-or créent des contours nets sur le ciel indigo et la chaleur scintille sur les lits de lacs asséchés. Les acacias fournissent un parasol d'ombre aux troupeaux assoupis de gemsbok et de springbok, et les trous dans le sable abritent des suricates et des écureuils terrestres. Nous avons passé trois jours dans le parc et avons vu des choses fantastiques. Un caracal qui somnole à l'ombre. Un guépard au bord de la route. Un chat sauvage d'Afrique s'abritant dans une grotte en hauteur sur le plateau, et une hyène brune face à un chacal.

Maia adorait s'occuper des animaux et nous avons été étonnés de sa capacité de concentration. Nous passions des heures dans la voiture et chaque fois qu'elle s'ennuyait, elle s'assoupissait tout simplement. Elle a réussi à dormir pendant notre moment le plus mémorable : une troupe de lions rôdant à quelques mètres de la voiture, leur peau fauve peinte en or à la lumière d'une nouvelle aube. Son observation préférée a eu lieu au camping. Je l'ai emmenée faire une promenade autour de l'enceinte clôturée pendant que son père faisait le feu de camp et discutait avec les autres campeurs. Lorsque je me suis retourné quelques secondes plus tard, elle se dirigeait droit vers la clôture et un « chiot », qui s’est avéré être un chacal sauvage. Ce n’est probablement pas le meilleur compagnon de jeu pour un tout-petit de la taille d’une collation.

Sixième étape : Kimberley

Le voyage de retour nous a conduit à travers Kimberley, où l'industrie sud-africaine du diamant a été fondée à la fin du 19e siècle. Nous sommes allés voir leGrand trou, une mine à ciel ouvert qui constitue le plus grand trou creusé à la main au monde. Maia a vraiment aimé explorer les tunnels souterrains des mineurs, puis nous avons remonté le temps en nous promenant dans les rues pavées de la vieille ville minière. C'était une dernière étape appropriée pour notre voyage, qui a dépassé toutes nos attentes et prouvé que loin de limiter les possibilités d'aventure, les jeunes enfants sont en réalité de parfaits compagnons de voyage.