Robben Island, Afrique du Sud : le guide complet

Situé dansLe Cap's Table Bay, Robben Island est l'une desAfrique du Sudles principales attractions historiques de . Pendant des siècles, elle a été utilisée comme colonie pénitentiaire, principalement pour les prisonniers politiques. Bien que ses prisons à sécurité maximale soient désormais fermées, l'île reste célèbre pour avoir été le lieu où l'ancien président sud-africain Nelson Mandela a été détenu pendant 18 ans. De nombreux dirigeants de partis politiques comme leCAPetANCont été emprisonnés à ses côtés.

En 1997, Robben Island a été transformée en musée et en 1999, elle a été déclaréeSite du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est devenu un symbole extrêmement important pour la nouvelle Afrique du Sud, reflétant le triomphe de la démocratie sur l'apartheid et le cheminement en cours vers la tolérance raciale. Les touristes peuvent désormais visiter la prison enVisite de Robben Island, dirigé par d'anciens détenus ayant des expériences directes de la vie en prison.

S'y rendre

Robben Island est située à plusieurs kilomètres au large et toutes les excursions commencent par un trajet en ferry depuis la ville du Cap.Victoria & Alfred Waterfront. Le trajet dure environ 30 minutes, ce qui vous laisse suffisamment de temps pour admirer des vues spectaculaires sur Cape Town etMontagne de la Tableet rechercher les baleines, les dauphins, les pingouins et les otaries à fourrure qui habitent Table Bay. La traversée peut être assez difficile, il est donc conseillé à ceux qui souffrent du mal de mer de prendre des comprimés. Si le temps devient très mauvais, les ferries ne partent pas et les visites sont annulées.

Visiter l'île

Le voyage commence par une visite en bus d'une heure de l'île. Pendant ce temps, votre guide vous racontera tout sur son histoire et son écologie, y compris son utilisation comme base militaire et colonie de lépreux. Vous descendrez du bus à la carrière de calcaire où Nelson Mandela et d'autres membres éminents de l'ANC ont passé de nombreuses années à effectuer de durs travaux. À la carrière, le guide vous montrera la grotte qui servait également de salle de bain aux prisonniers.

C'est dans cette grotte que certains des prisonniers les plus instruits enseignaient aux autres à lire et à écrire en grattant la terre. L'histoire, la politique et la biologie figuraient parmi les matières enseignées dans cette « université carcérale » et on dit qu'une bonne partie des cours actuels d'Afrique du Sudconstitutiony était écrit. C'était le seul endroit où les prisonniers pouvaient échapper au regard vigilant des gardiens.

La prison à sécurité maximale

Après la visite en bus, le guide vous conduira à la prison à sécurité maximale où plus de 3 000 prisonniers politiques ont été détenus de 1960 à 1991. Si votre guide dans le bus n'était pas un ancien prisonnier politique, votre guide pour cette partie de la visite le sera certainement. Il est incroyablement humiliant d’entendre les histoires de la vie en prison de la part de quelqu’un qui en a fait l’expérience directe.

La visite commence à l'entrée de la prison où les hommes ont été accueillis, ont reçu des vêtements de prison et ont été assignés à une cellule. Les bureaux de la prison comprennent un tribunal pénitentiaire et un bureau de censure où chaque lettre envoyée vers et depuis la prison était lue. La visite comprend également une visite de la cour où Mandela entretenait plus tard un petit jardin. C'est ici qu'il commença secrètement à écrire sa célèbre autobiographieLongue marche vers la liberté.

Faire l'expérience des cellules

Au cours de la visite, vous serez conduit dans au moins une des cellules de la prison communale. Ici, vous pouvez voir les lits superposés des prisonniers et sentir les nattes et les couvertures d'une minceur pitoyable. Dans un bloc se trouve une pancarte originale affichant le menu quotidien des prisonniers. Dans un excellent exemple de racisme de l’apartheid, des portions de nourriture étaient attribuées aux prisonniers en fonction de leur couleur de peau.

Vous serez également conduit dans la cellule unique dans laquelle Mandela a vécu pendant un certain temps, même si les prisonniers étaient régulièrement déplacés pour des raisons de sécurité. Bien que la communication entre les blocs de cellules communes soit interdite, votre guide vous expliquera également comment les prisonniers ont trouvé des moyens ingénieux pour poursuivre leur lutte pour la liberté à l'intérieur des murs de la prison.

Informations pratiques

La visite entière dure environ 3,5 heures, y compris le trajet en ferry vers et depuis Robben Island. Les billets peuvent être réservésen ligneou acheté directement aux guichets du Nelson Mandela Gateway sur le V&A Waterfront. La visite coûte 360 ​​R par adulte (environ 25 $) et 200 R par enfant (environ 15 $). Les billets sont souvent épuisés, il est donc conseillé de réserver à l'avance ou de prendre des dispositions avec unvoyagiste local.

Le ferry de Robben Island part quatre fois par jour depuis Nelson Mandela Gateway et les horaires de départ changent en fonction de la saison. Assurez-vous d'arriver au moins 20 minutes avant votre départ prévu car il y a une exposition intéressante dans la salle d'attente qui donne un bon aperçu de l'histoire de l'île. N'oubliez pas que même si les guides de Robben Island ne vous demanderont jamaisconseils, il est d'usage en Afrique de récompenser un bon service.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie parJessica MacDonaldle 14 janvier 2019.