El fallo de la Corte Suprema sobre los retrasos de British Airways podría beneficiar a “decenas de miles” de viajeros

Un fallo del Tribunal Supremo del Reino Unido contra la aerolínea de bandera British Airways significa que los pasajeros ahora tienen derecho a una compensación si su vuelo se retrasa o se cancela debido a una enfermedad del personal de la aerolínea. El precedente legal probablemente conducirá a que decenas de miles de pasajeros reciban una compensación obligatoria cada año en una victoria por los derechos de los pasajeros.

El Tribunal Supremo del Reino Unido rechaza la apelación de indemnización de BA

Cuando los pasajeros de British Airways Kenneth y Linda Lipton sufrieron un retraso de más de dos horas durante su vuelo BA CityFlyer de Milán a Londres en enero de 2018, creyeron que tenían derecho a una compensación de alrededor de £220 ($285) según las regulaciones EU261. Sin embargo, la aerolínea les informó que debido a que un piloto se había enfermado y no podía presentarse a trabajar, constituía “circunstancias extraordinarias”, y dos tribunales británicos inicialmente respaldaron la posición de la aerolínea.

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Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones del Reino Unido revocó la decisión y falló a favor de los Lipton, por lo que British Airways llevó su apelación al tribunal más alto del país, el Tribunal Supremo. El miércoles, cinco jueces de la Corte Suprema desestimaron por unanimidad la apelación en un fallo que podría afectar miles de reclamaciones de compensación anuales. El quid de la cuestión era si la enfermedad de la tripulación contaría como circunstancias extraordinarias; a su juicio, Lord Sales y Lady Rose dijeron:

“Si, por cualquier motivo, [el personal] no puede asistir a trabajar como resultado de algo que sale mal durante los períodos de descanso, ya sea por culpa suya o no, esa falta de asistencia no es una circunstancia extraordinaria”.

El fallo continuó afirmando que al término circunstancia extraordinaria “se le debe dar su significado habitual, que denota algo fuera de lo común”, y agregó que la enfermedad de los empleados es “un lugar común en cualquier empresa”. Uno de los jueces, Lord Green, añadió que “el riesgo de falta de asistencia de los trabajadores es un riesgo inherente que cualquier aerolínea debe afrontar”.

El bufete de abogados Irwin Mitchell, que representa a los Lipton, dijo en un comunicado que la decisión era “una victoria para las personas que están dispuestas a luchar por el sentido común y la justicia contra los gigantes corporativos que tienen acceso a todos los recursos”. Mientras tanto, un portavoz de BA dijo:

"Estamos decepcionados con esta decisión y respetamos la sentencia del tribunal".

Miles ahora podrían presentar reclamaciones

El fallo ahora sentará un precedente legal que podría abrir una ola de reclamos de pasajeros que han visto rechazados reclamos similares en los últimos seis años. Según el fallo de la Corte Suprema, la decisión “tiene el potencial de afectar a decenas de miles de reclamaciones que se presentan anualmente”.

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Se están realizando mejoras en el sistema de reembolso al otro lado del charco en EE.UU., y la Administración Biden ha introducido varios cambios clave a favor de los pasajeros. Con suerte, esto evitará incidentes como el del artículo siguiente, donde un pasajero, obligado a desembolsar £4,500 ($5,800) después de que Wizz Air cancelara su vuelo en el último minuto, envió alguaciles al aeropuerto para intentar recuperar su dinero.

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