El “Gran Cañón” de Washington sorprende con una antigua maravilla natural que ostenta récords

Grabado en el alma rugosa de Washington, fue tallado profundamente en la corteza terrestre durante la Edad del Hielo. Es un testimonio de la fuerza y ​​el poder de la Madre Naturaleza, tan vasto y espectacular que a menudo se lo considera el "Gran Cañón de Washington".

El Grand Coulee en Washington es un antiguo desfiladero del lecho de un río en la meseta del río Columbia y es un Monumento Natural Nacional. Se extiende 60 millas desde la presa Grand Coulee, una de las presas de hormigón más grandes del mundo, hasta Soap Lake, ubicado en la base de la coulee.

El antiguo desfiladero cuenta una historia impresionante de torrentes glaciales y hielo antiguo, mostrando acantilados de basalto bellamente tallados y magníficas vistas del desierto. En el centro de Grand Coulee también se encuentran las cataratas secas, que ostentan récords, las cataratas secas más grandes del planeta.

Grand Coulee de Washington presenta la antigua maravilla natural que ostenta récords, The Dry Falls

Wikimedia Commons

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Cataratas secas, Washington

El Grand Coulee es una enorme garganta seca en el lecho de un río, o una coulée (una especie de valle o zona de drenaje), tallada por inundaciones glaciales catastróficas llamadas inundaciones de Missoula, que arrasaron el este de Washington y bajaron por la garganta del río Columbia durante la última Edad de Hielo.

A diferencia del más famoso Gran Cañón, también la maravilla natural más visitada del mundo, una elevación de la meseta de Colorado, formada lentamente por el río Colorado, el Grand Coulee es el resultado de una repentina inundación catastrófica que provocó su rápida formación.

Las cataratas secas de 400 pies de Channeled Scablands lo hacen aún más espectacular. Dividen el desfiladero en dos, el Grand Coulee superior e inferior. Dry Falls fue alguna vez la cascada más grande de la Tierra, con una caída cinco veces mayor que el ancho del Niágara y un caudal diez veces mayor que el de todos los ríos actuales del mundo combinados.

Hoy se ha secado; Dry Falls es la catarata seca más grande del mundo, una maravilla natural que ostenta récords y que convierte al Grand Coulee en uno de los accidentes geográficos geológicos más espectaculares del planeta.

El fascinante proceso geológico del Grand Coulee

IDENTIFICACIÓN87026613©David Johnson|Dreamstime.com

Acantilados de Grand Coulee, Washington, EE.UU.

Puede que el Grand Coulee no sea tan grande como el inmenso Gran Cañón de Arizona, pero es impresionantemente grande y geológicamente espectacular.

Grand Coulee, que se extiende alrededor de 60 millas desde la presa Grand Coulee hasta el lago Soap, conocido por su apariencia y textura naturalmente jabonosas, está ubicado en un terreno que se levantó y se hundió hace millones de años, formando pequeñas montañas y un mar interior.

Las erupciones volcánicas comenzaron a llenar de lava el mar interior hace entre 10 y 18 millones de años, hasta que se produjo la glaciación en la zona hace unos dos millones de años. Grandes capas de glaciares avanzaron hacia América del Norte hace unos 18.000 años, formando una presa de hielo que bloqueó el drenaje que provocó la creación del lago Missoula.

Las fugas de hielo destruyeron la presa. Las 500 millas cúbicas de agua del lago Missoula se inundaron, equivalente a diez veces el caudal combinado de todos los ríos del mundo, en sólo 48 horas. Esto sucedió repetidamente durante 2.500 años, lo que eventualmente abrió profundos cañones, despojó el suelo y talló kilómetros cúbicos de tierra, dejando áreas de tierra erosionada.

Las catastróficas inundaciones crearon accidentes geográficos como el Grand Coulee, cuyas paredes alcanzan los 1.300 pies de altura.

Dry Falls: las cascadas antiguas y una vez las más grandes de la Tierra

Por ©Steven Pávlov/CC BY-SA 3.0

Cataratas secas en Grand Coulee, Washington, EE.UU.

Dry Falls es centinela a 400 pies en Grand Coulee. Es un complejo de cataratas de 3,5 millas de largo, conocido por ser cinco veces más ancho que las Cataratas del Niágara. Las repentinas inundaciones catastróficas expandieron enormemente Dry Falls y Grand Coulee, y cuando la capa de hielo se derritió, las cataratas quedaron secas ya que el río había vuelto a su flujo normal.

Dry Falls es una de las maravillas naturales más impresionantes del mundo. Alguna vez fue la cascada más grande, pero rugió sobre los acantilados después de las catastróficas inundaciones del lago Missoula.

Hoy en día, Dry Falls es un monumento silencioso al pasado catastrófico de la zona, un espectacular fantasma de una megacascada que reformó la región y dejó una marca de antiguo caos que ha atraído a aventureros, investigadores, caminantes, geólogos y soñadores.

El mejor momento para visitar Grand Coulee y Dry Falls

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Para lograr un equilibrio perfecto entre buen clima, encanto natural y accesibilidad, considere visitarlo en algún momento a fines de la primavera y principios del otoño, particularmente entre mayo y junio, cuando Grand Coulee, incluidas las Dry Falls, tienen su aspecto más fotogénico.

Alrededor de esta época, la multitud se ha dispersado y podrá disfrutar de las hermosas flores silvestres, especialmente en la primavera, cuando el paisaje es vibrante y exuberante. En otoño, el clima fresco y el hermoso paisaje dorado se suman al encanto natural del Grand Coulee, sutil pero sorprendente e impresionante.

Grand Coulee y Dry Falls se encuentran en Coulee City, una pintoresca ciudad de Washington a las afueras de un parque estatal (Parque Estatal Sun Lakes-Dry Falls).

El Grand Coulee, venerado por su encanto eterno y su impresionante historia geológica, cuenta historias antiguas que nos recuerdan las poderosas y a veces repentinas fuerzas geológicas de la Madre Naturaleza, sin mencionar la antigua maravilla natural que la acompaña: ¡las enormes Cataratas Secas!