Vagando por Nueva Zelanda: las mejores caminatas de la Isla Sur

La Isla Sur de Nueva Zelanda es el sueño de los amantes de la naturaleza: exuberante selva tropical, playas salvajes, picos glaciares, terreno alpino, lagos de un azul intenso y campos llenos de bígaros y altramuces dorados. Un rotundo "wow" fue el lema de nuestro viaje mientras nos dirigíamos desde Christchurch a la costa oeste y atravesábamos Arthur's Pass. En cada esquina había un paisaje más impresionante que antes.

El único plan cada día era conducir y caminar, conducir y caminar. La mejor manera, o posiblemente la única, de experimentar verdaderamente la abundancia natural de Nueva Zelanda es adentrarse en el campo y explorar el paisaje a pie.

La diversidad de paisajes de la Isla Sur no tiene precedentes y la falta de plantas y animales depredadores (a diferencia de su vecino más cercano, Australia) es la fórmula perfecta para aventuras sin estrés con grandes recompensas en los lugares más salvajes de Nueva Zelanda. Como guinda del pastel, la escena al aire libre del país está bien organizada con rutas y cabañas marcadas, lo que hace que las excursiones de senderismo de un día o de varios días sean accesibles y bastante fáciles de planificar.

• Los clásicos: Milford, Routeburn y Kepler
• Alternativas de varios días a las pistas icónicas.
• Excursiones de un día en la Isla Sur
• Preparándose para caminar de choza en choza
• cuando ir

Caminatas de varios días

Los clásicos: Milford, Routeburn y Kepler

Si vas a pasar la noche a pie en Nueva Zelanda, no estarás caminando, sino caminando. Estos tres senderos, todos ubicados en los parques nacionales de Fiordland y Mt Aspiring, son tres de los “grandes paseos” de Nueva Zelanda. Son pistas bien mantenidas a través de paisajes sensacionales, con listas de espera y precios acordes. La temporada de caminatas va de octubre a abril, y para recorrer cualquiera de estos senderos, deberá reservar literas en las cabañas o campamentos. No son baratos (68-110 NZD por noche para cabañas, 21-32 NZD para campings), pero valen la pena si tienes el presupuesto para hacerlo.

Los costos adicionales incluyen el transporte (los autobuses son su opción más económica). Te Anau es tu mejor base para las pistas de Milford y Kepler, Queenstown es una opción si vas a hacer Routeburn.

La ruta quemada(20 millas/32 km, intermedio, 3 días): Routeburn atraviesa desde el extremo superior del lago Wakatipu (cerca de Queenstown) hasta The Divide, a mitad de camino de Te Anau a Milford Sound. Ofrece grandes paisajes montañosos, cascadas y piscinas alpinas perfectas.

La pista de Milford(33,5 mi/54 km, intermedio, 4 días): Milford Track va desde el extremo superior del lago Te Anau hasta la entrada trasera de Milford Sound. Empiezas en un barco. Terminas en un barco. En cuanto al aislamiento, el Milford Track no tiene rival entre los populares vagabundos de Nueva Zelanda; a esto contribuye el hecho de que sólo 40 personas pueden iniciar el recorrido por día.

Más información:Senderismo por la Isla Norte de Nueva Zelanda: 7 de los mejores vagabundos

La pista sube por MacKinnon Pass (no se pierda las cataratas Sutherland, la cascada más alta de Nueva Zelanda o el baño más pintoresco de Nueva Zelanda) y se adentra en Arthur Valley. Puntos extra si llueve en tu último día en la pista: cientos de cascadas caen por las laderas del valle y emerger en Milford Sound en medio de la niebla es espectacular.

La pista de Kepler(37mi/60km, intermedio, 3-4 días): El Kepler, en el extremo sur del lago Te Anau, es el primo un poco menos conocido de la zona, pero sigue siendo una "Gran Caminata". Después de una empinada subida del primer día hasta Luxmore Hut, atravesará una columna vertebral montañosa entre picos afilados, antes de caminar junto a cascadas y ríos sinuosos.

Los excursionistas cruzan un puente colgante a lo largo de Milford Track. Crédito de la imagen: Getty Images / nazar_ab

Alternativas de varios días a las pistas icónicas.

Pista de Paparoa(34mi/55km, desafiante, 3-4 días): Considerada la décima “Gran Caminata” de Nueva Zelanda, Paparoa Track lo llevará en un viaje de varios días a través de los vívidos y variados paisajes de Punakaiki, en la salvaje costa oeste de la Isla Sur. La caminata comienza en las profundidades de la selva tropical, donde caminamos entre matorrales alpinos y entre gargantas de piedra caliza a lo largo del río Pororari. Espere estar subiendo durante gran parte del camino. La ruta requiere sin duda un buen nivel de condición física.

Tienes la opción de pasar dos o tres noches en la pista. Pororari Hut y Moonlight Tops Hut serán sus dos primeras paradas. Agregue Ces Clark Hut si desea pasar una tercera noche. El parque es gratuito, pero cada una de las cabañas cuesta NZD entre 45 y 55 dólares neozelandeses por noche para adultos en temporada media (gratis para menores de 17 años), se requiere reserva previa. Asegúrese de traer muchas capas abrigadas y equipo para la lluvia, ya que pueden llegar tormentas al parque.

Sendero salvaje de la costa oeste(22 millas/35 km, punto a punto, moderado, 1-2 días): si buscas una caminata prolongada por el área de Hokitika, súbete al West Coast Wilderness Trail. Comience en Cowboy Paradise, pasee por praderas abiertas de arbustos nativos y disfrute de las vistas del valle desde el río Arahura. Continúe por Kaniere Road para llegar a las aguas azul cielo del río Hokitika. Mudflas Hut y Grassy Flat Hut ofrecen alojamiento en literas sencillas si desea interrumpir su caminata. De lo contrario, empieza temprano y deberías poder conquistarlo en un día.

Excursiones de un día en la Isla Sur

Aoraki/Monte Cook

El Parque Nacional Mount Cook, o mejor dicho, Aoraki en maorí, alberga una inmensa franja de montañas, glaciares y lagos con los picos más altos de Nueva Zelanda. Hay poco alojamiento disponible en las cercanías de este renombrado parque nacional, salvo un albergue y algunos campamentos. Puedes considerar establecer una base en la cercana ciudad de Lake Tekapo y venir al parque para realizar caminatas de un día. Lo que le falta en alojamiento, Aoraki lo compensa con una belleza increíble y una gran cantidad de caminatas de un día con diversos niveles de dificultad.

Valle de las prostitutas(6,5 millas/10,5 km, moderado): Hooker Valley fue altamente recomendado por casi todas las personas que conocimos y, a los pocos segundos de emprender el camino, fue fácil ver por qué. Hooker Valley es una caminata de medio día espectacularmente pintoresca (y posteriormente popular). Seguí un camino que alternaba entre un sendero en buen estado y una pasarela de madera. La pendiente que subía y bajaba por el terreno alpino era suave, lo que hacía que fuera un paseo agradable mientras disfrutaba del paisaje. La maleza amarilla se extendió a nuestro alrededor antes de que el paisaje se extendiera hacia laderas nevadas y espectaculares riscos rocosos. Fue un escenario perfecto para un picnic, que disfrutamos en una de las mesas de picnic a lo largo del camino.

Sealey Tarns/Cabaña Mueller(6 millas/10 km, desafío moderado): En nuestro segundo día en Mount Cook, regresamos para conquistar Mueller Hut. Mueller Hut, una de las caminatas de un día más exigentes en el Parque Nacional Aoraki, es una excursión de todo el día que te lleva a las montañas. No se deje engañar por la corta distancia: la caminata es mucho más agotadora de lo que parece. Una combinación de resistencia física y mental me ayudó a subir los escalones que parecían interminables.

Después del ascenso, disfrutamos de las vistas en Sealey Turns, el punto medio del camino. La mesa de picnic increíblemente pintoresca es ideal para un descanso, aunque hacía un poco de actividad y viento. Puede optar por dar la vuelta aquí o subir penosamente una pendiente empinada hasta Mueller Hut. Las vistas de los glaciares y las paredes rocosas, así como la caminata en sí, pueden dejarte sin aliento. Si bien es una caminata de un día popular, también es posible pasar la noche en Mueller Hut. Las reservas para pasar la noche en la cabaña son obligatorias desde mediados de noviembre hasta abril.

Parque Nacional Paparoa (Punakaiki)

El Parque Nacional Paparoa está muy lejos del terreno alpino de Aoraki. En Punakaiki, no pude evitar el parecido con Jurassic Park. Imponentes formaciones de piedra caliza se elevan por encima de las olas y los senderos serpentean a través de una selva tropical templada repleta de palmeras Nikau y follaje verde. La zona también es conocida por sus “rocas de panqueques”, pilas de piedra caliza que se asemejan a imponentes pilas de panqueques a lo largo de la playa y por las que es divertido escalar.

La escarpada costa oeste cerca de Punakaiki. Crédito de la imagen: Alicia Erickson.

Pista del río Pororari(4 millas/6,5 km, moderadamente fácil): esta caminata moderada de un día sigue un sendero bastante nivelado a lo largo del río y es la entrada/salida de Paparoa Great Walk. Se puede acceder al estacionamiento cerca del sendero en el puente del río Pororari. Mientras caminábamos a lo largo del río caudaloso, inmersos en la selva tropical costera y rodeados de estructuras de piedra caliza, miré hacia arriba con asombro, sintiéndome como si estuviera en un bosque de cuento de hadas de otra época. El camino es mayoritariamente llano y perfecto para un paseo por la tarde.

Río Hokitika

Ubicado en la costa oeste de la Isla Sur, el río Hokitika se extiende a lo largo de 40 millas desde los Alpes del Sur hasta el Mar de Tasmania. Las heladas aguas azules son dignas de echar un vistazo como mínimo y se puede acceder a ellas a través de unas pocas colas cortas.

Paseo por el desfiladero de Hokitika(1,3 millas/2 km, fácil): este circuito corto es accesible para la mayoría de los niveles de habilidad y está repleto de paisajes increíbles. Si bien no fue una de nuestras caminatas más desafiantes, Hokitika Gorge fue una parada ideal en el camino y el paisaje fue fascinante desde el principio. Caminamos a través de un espeso bosque, cruzamos puentes y contemplamos las fascinantes aguas azules que se encontraban debajo. El camino conduce a una playa rocosa cerca del río donde podrás relajarte y disfrutar de la paz del bosque y el sonido del agua corriendo.

Hokitika Gorge. Image credit: Alicia Erickson

Parque Nacional Westland Tai Poutini/Glaciar Fox

Situado en las estribaciones de los Alpes del Sur, el pequeño municipio de Fox Glacier es un centro popular para practicar senderismo y explorar glaciares en el Parque Nacional Westland Tai Poutini. Si bien es posible realizar un paseo en helicóptero hasta la cima o una caminata guiada por el glaciar que requiere piolets y otros equipos para la nieve, numerosos senderos también serpentean por las cercanías del parque.

Pista del punto de Robert(6,8 millas/11 km, moderado): si bien hay muchos senderos cortos en el área del glaciar Fox, Robert's Point añade un poco más a tus aventuras en busca de glaciares. Bastante decepcionados por algunos de los senderos más cortos y con más tráfico en Fox Glacier, estábamos encantados tanto con la accesibilidad como con el desafío que presentaba Robert's Point. El trazado mezcla subidas y bajadas, incluyendo algún sendero muy empinado y varios cruces de puentes. Es importante llevar botas de montaña resistentes, ya que el camino puede ser bastante resbaladizo. Todos los males se olvidan una vez arriba y contemplar las vistas de los gigantescos glaciares.

Lago Tékapo

El lago Tekapo es un encantador municipio situado en el pintoresco lago del mismo nombre, abundante en campos de lupinos. Como en la mayor parte de la Isla Sur, abundan las rutas de senderismo. Si terminas pasando la noche, la zona también es una famosa Reserva de Cielo Nocturno.

Mount John a través del paseo por la orilla del lago(5,1 millas/8,2 km, moderada): si está interesado en aventurarse más allá de los límites de la ciudad, donde las vistas son abundantes, Mount John es una excursión de medio día fantástica y muy moderada. El ascenso inicial más allá de los manantiales es empinado. El camino finalmente se nivela y sigue a lo largo de las lechosas aguas color turquesa del lago Tekapo. Esté atento a las ovejas pastando y a las vistas del Monte John en los días despejados. El sendero está bastante expuesto, así que recuerda llevar protector solar, ¡sin importar el clima!

Preparándose para caminar de choza en choza

Nueva Zelanda tiene una increíble red de cabañas para vagabundos, todas mantenidas por elDepartamento de Conservación(DOC). Algunas cabañas deben reservarse con antelación, mientras que otras no requieren reserva previa. Si es posible, planifique un poco con anticipación y reserve lo que pueda para asegurarse de que su experiencia de caminata sea lo más fluida posible.

cuando ir

La temporada de caminatas en la Isla Sur va de octubre a abril. Noviembre fue una época fantástica para experimentar la escena del vagabundeo. Viajar a finales de la primavera significaba que las multitudes de verano no habían llegado a la Isla Sur, los senderos estaban relativamente tranquilos y todavía había cierta disponibilidad para reservas de último momento. Los días eran en su mayoría soleados y cálidos, mientras que las noches eran frescas: condiciones ideales para caminar. Las puestas de sol tardías maximizaban nuestros días, que a menudo los pasábamos caminando hasta alrededor de las 9 p.m.

Información adicional de Helen Glenny.