Vigilancia nocturna de la USAF: ¿Siempre vuela un avión Boeing E-4B del fin del mundo?

Es posible que los aviones E-4B Nightwatch de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, más conocidos como aviones Doomsday, no reciban tanta atención como el avión Presidential Air Force One, pero se mantienen en un alto estado de preparación. Los cuatro aviones E-4B Nightwatch de la Fuerza Aérea son parte de la estrategia de Estados Unidos para mantener funcionando el nivel más alto de gobierno incluso en caso de un ataque nuclear (u otra emergencia). Hay muchas cosas que saber sobre el secreto avión E-4B Nightwatch y cómo está diseñado para el peor de los casos.

E-4B Nightwatch: los aviones del fin del mundo en Estados Unidos

Los aviones E-4B Nightwatch (también conocidos como “Doomsday”) son centros de comando con alta capacidad de supervivencia construidos para resistir un ataque nuclear y mantener al gobierno federal funcionando en caso de emergencia (desde el cielo si es necesario). Tienen la capacidad de mantener al presidente y a otros miembros críticos del gobierno en el aire durante hasta tres días seguidos y orquestar la respuesta de Estados Unidos a la guerra apocalíptica.

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Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.

Avión Air Force E-4B Nightwatch 'Doomsday'
Número:	cuatro
Introducción:	1974
Desarrollado a partir de:	Boeing 747-200
Role:	Puesto de mando y control estratégico aerotransportado

Como Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas, los aviones "Doomsday" proporcionan una oficina para el Presidente, el Secretario de Defensa y el Estado Mayor Conjunto en caso de una emergencia nacional y cuando los centros de mando y control en tierra han sido destruidos. Desde estos aviones, el Presidente puede seguir ejecutando órdenes de guerra de emergencia y coordinarse con las autoridades civiles.

Dicho esto, los aviones Doomsday están reservados para una emergencia al estilo de un apocalipsis nuclear y se utilizan como centros de comando y comunicaciones para ayudar en los esfuerzos de socorro después de desastres naturales como terremotos y huracanes.

Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.

La cubierta principal cuenta con seis áreas funcionales: área de trabajo de comando, sala de conferencias, sala de instrucciones, área de trabajo del equipo de operaciones, área de comunicaciones y área de descanso. El avión tiene capacidad para 112 personas. Están endurecidos contra los efectos de las detonaciones nucleares (incluidos los pulsos electromagnéticos).

Fueron construidos en la década de 1970 sobre el Boeing 747-200, ahora descatalogado. Se han actualizado progresivamente a lo largo de los años y se espera que sigan funcionando hasta aproximadamente 2033.

Preparación para el “día del juicio final”

Al menos uno de los cuatro E-4B “Doomsday” está siempre listo para responder a emergencias. Elestados de la fuerza aérea, “al menos un E-4B siempre se genera como NAOC [Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas] y en alerta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con un equipo de vigilancia global en una de las muchas bases seleccionadas en todo el mundo”.

Exhibiciones aéreas europeasafirma: "Para brindar apoyo directo al Presidente, al Secretario de Defensa y al JCS, al menos un E-4B NAOC está siempre en alerta las 24 horas, los 7 días de la semana, con un equipo de vigilancia global en una de las muchas bases seleccionadas en todo el mundo".

“Ya en su cuarta década de servicio, el avión E-4B continúa proporcionando un centro de mando mundial, duradero y con capacidad de supervivencia para el Presidente, el Secretario de Defensa y el Presidente del Estado Mayor Conjunto”. –DVD

Entonces, si bien un avión Doomsday puede no estar en el aire en un momento dado, uno está preparado y listo para partir. Esta estrategia es algo similar a la de los submarinos con misiles nucleares balísticos (SSBN). Para garantizar que se mantenga en todo momento una disuasión nuclear basada en submarinos, se debe desplegar al menos un submarino en todo momento. Se requiere un mínimo de cuatro submarinos para mantener una preparación continua (cuatro es el número que mantienen los británicos y los franceses).

Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.

La muy pequeña flota de cuatro aviones E-4B “apocalípticos” logra una preparación para misiones ininterrumpida las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Para garantizar la preparación, se da prioridad al mantenimiento. Sin embargo, a medida que los aviones envejecen, requieren más mantenimiento y cada vez resulta más difícil tener al menos uno listo en todo momento. Pasarán muchos años antes de que su sustituto entre en servicio. Hasta entonces, la Fuerza Aérea tiene varias iniciativas para mejorar la disponibilidad general de las aeronaves y mantener la capacidad de la misión ininterrumpida.

Se están realizando trabajos para reemplazar los aviones Doomsday con el proyecto Survivable Airborne Operations Center (SAOC). Boeing fue uno de los principales postores del contrato. Sin embargo, aceptar un contrato fijo para el reemplazo del Air Force One ha resultado en una pérdida multimillonaria. Boeing no estaba dispuesta a aceptar otro contrato fijo y, por lo tanto, se retiró de la licitación.

Contratista principal:	Sierra Nevada Corp. (en colaboración con Rolls-Royce)
Desarrollado a partir de:	Boeing 747-8i
Contrato:	$13 mil millones
En fecha de servicio:	A partir de 2032 (esperado)
Entrega completa:	2036 (esperado)

Foto:Perro lobo del aire | Wikimedia Commons

El contrato SAOC de 13 mil millones de dólares se adjudicó luego a Sierra Nevada Corp. (SNC). SNC ha adquirido cinco Boeing 747-8i del mercado civil (Korean Air) que convertirá en la próxima generación de aviones Doomsday estadounidenses. El número de aviones Doomsday de reemplazo aún no está claro, pero se cree que son al menos cuatro.

Rolls-Royce es un importante subcontratista del proyecto y colabora con SNC para desarrollar el avión Doomsday. Rolls-Royce es uno de los principales productores de motores a reacción avanzados y es una de las tres únicas empresas que producen motores a reacción para aviones de pasajeros Boeing y Airbus.