¿Qué logrará la investigación del plan de viajero frecuente del DOT?

Aerolínea

Los programas, desde que fueron introducidos por primera vez hace décadas por American Airlines y la ahora desaparecida Texas International Airlines, han crecido rápidamente y se han expandido hasta convertirse en organizaciones multimillonarias que a menudo son más valiosas que las propias aerolíneas. Desde hace años, los operadores han prosperado utilizando sus programas de fidelización como negocios cruciales para generar ingresos, muy alejados de los programas de fidelización estilo tarjeta perforada que alguna vez existieron.

Foto: Balta Mihaita Sorín | Shutterstock

Las asociaciones de tarjetas de crédito de marca compartida, los acuerdos con cadenas hoteleras y empresas de alquiler de automóviles, junto con un estatus que otorga acceso a salas VIP exclusivas, se han convertido en el elemento vital de las aerolíneas comerciales. Una y otra vez, hemos visto a los operadores ampliar su oferta de lealtad para incluir beneficios aún más exclusivos, al mismo tiempo que hacen que sea cada vez más difícil alcanzar los niveles más altos de estatus.

Si bien las aerolíneas han disfrutado durante mucho tiempo de la capacidad de ejercer influencia tanto sobre las empresas asociadas como sobre el consumidor a través de estos programas de fidelización, los reguladores del Departamento de Transporte de los Estados Unidos finalmente han comenzado a tomar nota.

Una nueva investigación encabezada por el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha puesto en duda las prácticas de restricción y devaluación del programa de fidelización de las aerolíneas. Echemos un vistazo más profundo al impacto que los resultados de esta investigación podrían tener en los programas de fidelización de las aerolíneas en la actualidad.

Los cuatro problemas principales observados por el DOT

A medida que las aerolíneas han comenzado a ejercer su poder sobre el consumidor a través de estos programas de fidelización, los reguladores han comenzado a notar ciertos comportamientos que sin duda son motivo de preocupación. Para empezar, hay tres preocupaciones individuales, y es importante contextualizar todas ellas.

Devaluación de las recompensas obtenidas

Para empezar, las aerolíneas han iniciado la práctica de “cambiando los postes de la portería", como lo expresó el DOT. Las aerolíneas han comenzado a hacer que sea mucho más difícil predecir y acumular la cantidad de puntos necesarios para, por ejemplo, reservar un vuelo de premio entre dos destinos diferentes.

Leer más:Lealtad de bajo costo: la naturaleza única de los programas de viajero frecuente de LCC

Cerca

Si el DOT descubre irregularidades, podría exigir a las aerolíneas que vuelvan a los días de las tablas publicadas que le indicarían inmediatamente cuántas millas necesitaría para un vuelo determinado. Esto podría proporcionar la claridad que tanto necesita el consumidor.

Tarifas inesperadas y precios dinámicos confusos

Las aerolíneas también han comenzado a practicaragregar tarifas excesivas a los boletos premio, al tiempo que introduce tácticas de precios más dinámicas que hacen que sea aún más difícil saber cuántas millas se pueden necesitar para un vuelo. Si el DOT decide tomar medidas contra los transportistas en esta categoría, podría obligarlos a eliminar los precios dinámicos para los boletos premio, mientras publica las tarifas que vienen con los boletos premio.

Dinámica competitiva problemática

Probablemente el mayor problema que nos ocupa es el desafío deDisminución de la competencia dentro de la industria aérea.. A medida que cada vez menos jugadores comienzan a dominar el transporte aéreo comercial en Estados Unidos, sus programas de fidelización se vuelven aún más valiosos.

Foto: EQRoy | Shutterstock

Como resultado, los programas de fidelización de los operadores pueden aumentar los precios para sus socios, al tiempo que exigen umbrales aún más onerosos para los consumidores que buscan obtener un estatus de élite. Si el DOT está preocupado por este comportamiento, una de las primeras cosas que podrían tratar de bloquear activamente es la fusión propuesta entre Alaska Airlines y Hawaiian Airlines, que podría hacer que dos de los programas de lealtad más grandes del país se fusionen en una organización aún más poderosa.

La conclusión es que, al final del día, las aerolíneas se han convertido en bancos que pueden emitir puntos o millas para los cuales son la única fuente de canje. Como resultado, el nivel de control que ejercen sobre los pasajeros y los socios del programa podría resultar problemático.