Los lagos más estudiados por los científicos

Aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. Algunas de esas vías fluviales son tan raras que los científicos dedican millones de dólares e incluso más horas a estudiar la vida dentro de ellas, así como los compuestos químicos únicos del agua misma. Cada lago forma un laboratorio natural donde se pueden estudiar las formas de vida más pequeñas. La información recopilada en estos laboratorios acuáticos responde preguntas esenciales sobre la existencia humana a través del estudio de la preservación biológica, la adaptación y la resiliencia absoluta. Sigue leyendo para sumergirte en los lagos más intrigantes del mundo estudiados por científicos.

Lago Vostok (Antártida)

Escondido bajo más de 3,5 kilómetros de hielo antártico, el lago Vostok ha estado aislado durante aproximadamente 20 millones de años. La masa de agua también tiene un tamaño significativo, con unos 250 kilómetros de largo y 50 kilómetros de ancho, lo que lo convierte en el lago subglacial más grande del mundo. Hace millones de años, el lago fue sellado con hielo, convirtiéndolo en una cápsula del tiempo biológica. Los investigadores están profundamente interesados ​​en las formas de vida, los sedimentos y la vida microbiana potencial capturada hace mucho tiempo y preservada en el agua helada, ya que este aislamiento podría ofrecer información sobre cómo los organismos se adaptan y sobreviven en ambientes extremos. Los sedimentos encontrados bajo la superficie del lago también proporcionan pistas sobre la historia biológica y climática de la Tierra desde una época en la que la Antártida estaba libre de hielo y conectada a otras masas terrestres.

Lago Natrón (Tanzania)

Flamencos y polluelos en el lago Natron en Tanzania.

Este lago rosado que se puede ver desde el espacio exterior es un cementerio para la mayoría de los animales, excepto los flamencos rosados, lo que crea un paisaje surrealista y de otro mundo en el este de África. Es uno de los cuerpos de agua más cáusticos de la Tierra, con niveles de pH de hasta 10,5-12. Esa es aproximadamente la concentración de la lejía doméstica. Las condiciones altamente alcalinas aquí se deben al carbonato de sodio y minerales relacionados que se concentran por intensa evaporación dentro de su cuenca endorreica. Las aguas termales repletas de minerales alimentan el lago, que no tiene salida, intensificando aún más la concentración química.

Los flamencos que habitan este lago aparentemente encantado lo eligieron debido a sus duras condiciones químicas, que mantienen alejados a los depredadores y crean un refugio seguro para las aves, especialmente cuando se trata de reproducirse. Esto en sí mismo constituye un gran estudio sobre la cadena alimentaria y las diferentes limitaciones de las distintas formas biológicas. Sumándose a la naturaleza surrealista del lago Natron, los cadáveres de animales parecen convertirse en piedra alrededor de las orillas. Esto se debe a que los cadáveres están recubiertos con sales de natrón del lago que efectivamente momifican el cuerpo.

Lago Nyos (Camerún)

El lago Nyos en Camerún explotó en 1986, provocando la pérdida de muchas vidas.

Este peligroso lago se encuentra dentro de un cráter volcánico, saturado con dióxido de carbono del magma que se encuentra debajo. Debido a que el lago se encuentra dentro de un cráter volcánico, el dióxido de carbono (CO₂) disuelto se acumula en las capas de agua profunda. Luego puede liberarse catastróficamente en un proceso llamado erupción límnica, un fenómeno natural de gran interés para algunos científicos ambientales. Estos gases son increíblemente mortales y de hecho mataron a más de 1.700 personas y 3.500 cabezas de ganado en 1986, cuando una erupción límnica creó una nube de dióxido de carbono que se cernía sobre la aldea cercana. Este desastre dio lugar a esfuerzos científicos para desgasificar el lago de forma segura y estudiar la limnología y los riesgos asociados al gas volcánico.

Lago Baikal (Siberia, Rusia)

Lago Baikal congelado.

Rodeado de escarpadas montañas, este lago de 25 millones de años es el más antiguo de la Tierra. Este antiguo canal es también el lago más profundo jamás descubierto, con profundidades de hasta 1.700 metros. Además, el lago Baikal contiene el 20% del agua dulce no congelada del mundo. Debido a su edad, profundidad y combinación de agua dulce, el lago es extremadamente raro y, por lo tanto, valioso para los científicos evolutivos. El lago Baikal contiene mucha flora y fauna endémica para estudiar, incluidas especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, lo que arroja luz sobre cómo los linajes divergen de sus parientes, lo que lleva a más estudios sobre adaptación biológica.

Lake El’gygytgyn (Siberia, Russia)

Vista desde el lago El'gygytgyn. (Andrey Kupolov, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons)

El lago El'gygytgyn se encuentra a 60 millas al norte del Círculo Polar Ártico y se encuentra dentro de un cráter formado por el impacto de un meteorito hace unos 3,6 millones de años. Para aumentar su singularidad geológica, el lago es uno de los pocos cráteres de impacto conocidos formados en un lecho de roca volcánica ácida. A diferencia de la mayoría de los cuerpos de agua en el clima gélido de Siberia, este lago nunca ha sido invadido por glaciares, lo que ha permitido la acumulación ininterrumpida de sedimentos durante millones de años. Gracias al sedimento ininterrumpido, los investigadores pueden utilizar el lago El'gygytgyn para reconstruir líneas de tiempo y examinar el registro climático continuo más largo en el Ártico, esencialmente rastreando la historia del cambio climático durante los últimos millones de años.

Lago Holloman (Nuevo México)

Una vista panorámica del atardecer del lago Holloman en Nuevo México.

Aunque relativamente pequeño, este lago en el desierto de Chihuahua se ha convertido en un laboratorio natural que permite realizar investigaciones sobre las PFAS, también conocidas como “sustancias químicas eternas”. Por esta razón, Holloman Lake proporciona un claro estudio de caso de contaminación química persistente. El embalse artificial forma parte de una cadena de humedales alimentados por aguas residuales. Se han encontrado niveles extremadamente altos de estos químicos en cada parte del ecosistema del lago, desde algas hasta peces, así como pequeños reptiles y aves. Dado que Holloman Lake está cerca de la Base de la Fuerza Aérea Holloman, los productos químicos se atribuyen al uso prolongado de espumas contra incendios por parte de la Fuerza Aérea, que contienen PFAS. El lago sirve como un raro laboratorio del mundo real en el que estudiar el transporte de sustancias químicas y el efecto de estos contaminantes en su medio ambiente, todo lo cual tiene un efecto en la salud biológica.

Desde una superficie rosa brillante que expulsa toxinas letales hasta los glaciares que albergan sedimentos antárticos, este artículo demuestra que los lagos no son tan simples como parecen en la superficie. Si bien son portales al pasado visualmente impactantes, contienen información clave sobre el futuro de la humanidad en la Tierra. Los microorganismos antiguos, de los que descienden todos los humanos, contienen información valiosa sobre la evolución y la adaptación. Este es un tema de estudio cada vez más importante a medida que el clima de la Tierra continúa cambiando.

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