Base aeronautica di Beale: cosa sapere sulla sede dell'U-2

La base aeronautica di Beale ospita la 9a ala di ricognizione (9 RW), parte della sedicesima aeronautica dell'Air Combat Command. La base e la sua unità ospitante ne hanno gestito alcuni

(e continuare a fare la storia). La base aeronautica di Beale si trova in California a circa 40 miglia a nord di Sacramento. Oltre al 9° RW, in quella base si trova anche il 940° Air Refuelling Wing (940 ARW) che vola con KC-135 Stratotankers (sono tornati alla base nel 1998).

La base aeronautica di Beale (1822-1893) prende il nome dal pioniere del XIX secolo Edward Fitzgerald Beale. Beale è ricordato per aver condotto un esperimento per sostituire i muli dell'esercito con i cammelli (non particolarmente rilevanti per l'aeronautica, per la maggior parte

le basi prendono il nome da aviatori illustri). Era tenente della

e un generale di brigata della milizia californiana (nonché esploratore e uomo di frontiera).

Foto: Dipartimento dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti |Wikimedia Commons

Base aeronautica di Beale:
Fondato:	1942 (come Camp Beale)
Nominato:	Dopo Edward Fitzgerald Beale (pioniere e uomo di frontiera del XIX secolo)
Unità ospitante:	9a ala da ricognizione (9 RW) Lettura consigliata:Cosa sapere sulla base aeronautica di Scott: la sede dell'"ala vetrina" del comando di mobilità aerea degli Stati Uniti
Basato su aereo:	U-2 Dragon Ladies, T-38 Talons, RQ-4 Global Hawks, KC-135 Stratotankers, forse altri aerei spia clandestini
Notevole per:	Opera sia con l'U-2 Dragon Ladies che con l'SR-71 Black Hawks

Il campo Beale fu inaugurato nell'ottobre del 1942 e presto crebbe fino a diventare la dimora di oltre 60.000 soldati, un accampamento di prigionieri di guerra e un ospedale da 1.000 posti letto. Nel 1947, l'Aeronautica Militare fu finalmente separata dall'Esercito e l'Esercito perse quasi tutti i suoi aerei dell'aviazione. Il campo fu trasferito all'Air Force nel 1948 e fu ribattezzato Beale Air Force Base nel 1951.

Foto: USAF | Aviatore di prima classe, Jean Betreaud

Nel 1964, il Dipartimento della Difesa annunciò che Beale avrebbe ospitato il nuovo aereo da ricognizione supersonico: l'SR-71 "Blackbird". Il 4200th Strategic Reconnaissance Wing fu attivato nel 1965 e la nuova ala ricevette il suo primo jet da addestramento supersonico twinjet Northrop T-38 Talon nel luglio 1965 mentre i primi SR-71 arrivarono nel gennaio 1966.

Mentre il Lockheed U-2 è dieci anni più vecchio dell'SR-71 (entrò in servizio nel 1956), il 9th ​​RW ricevette il suo primo U-2 da Davis Monthan nel 1976. Le restrizioni di budget costrinsero al ritiro dell'iconico SR-71 nel 1990 (e il tipo fu completamente ritirato dall'Air Force nel 1998).

Cosa sapere sul 9° RW

La 9a ala di ricognizione fornisce raccolta di informazioni in tempo di pace, operazioni di emergenza e combattimenti di guerra convenzionali insieme al supporto dell'ordine di guerra di emergenza. Il 9° RW mantiene un elevato stato di prontezza nelle sue forze di supporto al combattimento per “un potenziale dispiegamento in risposta alle contingenze teatrali”.

Foto: aeronautica degli Stati Uniti

Oggi, l'ala è composta da oltre 3.000 dipendenti in quattro gruppi a Beale e in diverse sedi operative all'estero. I quattro gruppi sono il 9° gruppo di supporto alla missione, il 9° gruppo medico, il 9° gruppo di manutenzione e il 9° gruppo operativo.

"La 9a ala di ricognizione, l'ala ospitante di Beale, è composta da più di 3.000 membri del personale in quattro gruppi sulla base e in diverse sedi operative all'estero: il 9° gruppo di supporto alla missione, il 9° gruppo medico, il 9° gruppo di manutenzione e il 9° gruppo operativo. Beale ospita anche diverse unità associate, tra cui un'ala di rifornimento aereo dell'Air Force Reserve Command e vari distaccamenti." –Base aeronautica di Beale

Il 9° gruppo operativo dell'ala ha la particolarità di essere un discendente del 9° gruppo (Osservazione), uno dei 13 gruppi aerei da combattimento originali che l'aeronautica militare americana aveva prima di espandersi massicciamente durante la seconda guerra mondiale. La 9a ala da ricognizionestati, "il 9° Stormo di ricognizione strategica iniziò come 9° Gruppo di osservazione nel 1922 e il suo 1° Squadrone di ricognizione strategica venne attivato come 1° Squadrone aeronautico nel 1913."

Foto: ranchorunner | Shutterstock

All'inizio del dopoguerra, il gruppo (abbastanza brevemente) operò con le Superfortresse B-29 (incluse la variante RB-29 Reconnaissance e la variante KB-29 Tanker). Utilizzava anche la massiccia variante da ricognizione RB-36 del massiccio bombardiere B-36 Peacemaker.

Questi bombardieri modificati fornivano la portata necessaria per consentire allo stormo di eseguire ricognizioni strategiche in tutto il mondo. Durante la Guerra Fredda, l'ala passò presto ad aerei spia dedicati come l'U-2 Dragon Lady e il famoso SR-71 Black Bird.

Velivolo operato dalla 9a RW

Il 9° RW è l'unità ospitante della base aeronautica e gestisce uno degli aerei spia più iconici mai costruiti: l'U-2 Dragon Lady (gestisce anche il nuovissimo drone RQ-4 Global Hawk). L'ala gestisce alcuni aerei da addestramento T-38 Talon per i piloti U-2 per mantenere le loro ore di volo. È possibile che il 9° RW gestisca anche aerei segreti come l’RQ-180 (un enorme drone da ricognizione ad ala volante di cui non si sa quasi nulla pubblicamente).

Foto: USAF

9° velivolo da ricognizione:

• Aerei spia U-2 Dragon Lady
• Jet da addestramento T-38 Talon
• Droni di sorveglianza RQ-4 Global Hawk
• RQ-180/RQ/170 o altre piattaforme di ricognizione segrete possibili

Il 9° RW non menziona aerei come l'RQ-170 “Wraith” o l'RQ-180. Invece, dice semplicemente “oggi, Beale AFB è la casa dell’U-2 Dragon Lady e del T-38 Talon” mentre dice anche che il 12° Squadrone di ricognizione a Beale gestisce il Global Hawk. Il 9° RW non è l'unico operatore del Dragon Lady poiché anche la NASA e il 380° Air Expeditionary Wing li gestiscono.

L'ala gestisce anche il sistema radar PAVE PAWS (un sistema di allarme missilistico e sorveglianza spaziale) la cui missione è quella di detestare e tracciare i missili balistici lanciati dal mare (SLBM) e intercontinentali (ICBM).

Foto: DARPA

Nel 2019, ilHa scritto Aviation Geek"Si ritiene che sette aerei [RQ-180] siano diventati pienamente operativi con il 427th Reconnaissance Squadron, recentemente riformato, con sede a Beale AFB (CA). Tuttavia, l'USAF ha rifiutato di commentare lo stato del programma." Si continua affermando: "Ulteriori segnali dell'attività di supporto alle operazioni regolari dell'RQ-180 si ritiene siano stati indicati dall'attivazione durante il 2018 e l'inizio del 2019 del distaccamento 5 del 9° gruppo operativo a Beale per fungere da unità scolastica per l'aereo. Dato il ruolo del 9° gruppo operativo nell'addestramento, pianificazione ed esecuzione delle missioni ISR U-2, nonché nell'addestramento per i membri dell'equipaggio di volo RQ-4, questa unità sarebbe presa in considerazione come candidato logico per supportare e addestrare le operazioni RQ-180”.

L'iconica Dragon Lady U-2

L'U-2 Dragon Lady "fornisce sorveglianza e ricognizione ad alta quota, in qualsiasi condizione atmosferica, di giorno e di notte, a supporto diretto delle forze statunitensi e alleate" ed è ora uno dei più antichi velivoli utilizzati dall'Aeronautica Militare. Il suo uso persistente sottolinea che, anche con i progressi nei droni spia e nelle immagini satellitari, a volte è semplicemente utile far volare un aereo spia con equipaggio su un’area di interesse.

"In qualsiasi momento, giorno e notte, 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno, c'è probabilmente un aereo U-2 della 9a RW che effettua una missione operativa da qualche parte nel mondo." –Base aeronautica di Beale

Lockheed U-2 “Dragon Lady”
Entrato in servizio:	1956
Operatori:	Air Force, NASA, CIA (storica), Taiwan (storica per conto della CIA)
Ruolo:	Aereo da ricognizione ad alta quota
Costruttore:	La Skunk della Lockheed funziona
Numero costruito:	104
Numero rimanente in servizio:	31 (inclusi tre addestratori ed esclusa la NASA)

Foto: USAF

L'era dell'U-2 Dragon Lady sta per finire. Attualmente, l’Air Force sta pianificando di terminare le operazioni degli U-2 nell’ottobre 2025 e di ritirare la flotta rimanente nell’anno fiscale 2026. Tuttavia, Washington potrebbe impedire all’Air Force di ritirarli (anche se non è chiaro a quanto tempo posticiperebbe la data di pensionamento). All'inizio dell'anno fiscale 2024, l'Air Force aveva 31 U-2 rimasti nell'inventario (inclusi tre addestratori TU-2S a due posti). Nell'aprile 2024,L'aviatoreha riferito che sebbene non sia previsto il ritiro dell'U-2 per il 2024, un aereo ha completato il suo volo finale. Separatamente, la NASA gestisce anche l’aereo spia U-2.

Vulnerabile ma non obsoleto

L’U-2 Dragon Lady e l’RQ-4 Global Hawk probabilmente non sarebbero in grado di sopravvivere in uno spazio aereo contestato.

(il più famoso è Gary Powers, che fu abbattuto dall'URSS con un SAM nel 1960 e il maggiore Rudolf Anderson Jr. da un SAM durante la crisi missilistica cubana). Altri U-2 furono abbattuti dalla Cina comunista. Questi aerei erano operati da Taiwan per conto della CIA (queste operazioni terminarono dopo che gli Stati Uniti avevano normalizzato le relazioni con la Cina continentale).

Foto:Aeronautica americanafoto di cortesia

Anche i grandi droni invisibili come l’RQ-4 Global Hawk sono molto vulnerabili nell’ambiente moderno (ad esempio,

operante sul territorio nazionale). Tuttavia, essere vulnerabili alla difesa aerea non significa essere obsoleti. Spesso questi velivoli possono essere utilizzati per spiare organizzazioni non governative che non possiedono una difesa aerea o per condurre missioni come pattugliamenti di frontiera dove dovrebbero essere visti. Molti paesi (ad esempio Polonia e India) stanno investendo molto nell'acquisizione dei Razziatori per varie missioni di sorveglianza (

).

Conclusione

In conclusione, la base dell'aeronautica militare di Beale è una delle basi più importanti per l'aeronautica americana

e ha utilizzato sia l'U-2 Dragon Lady che l'SR-71 Black Bird. È possibile che anche altri aerei clandestini operino al meglio (come l'RQ-180). Tuttavia non è possibile dire quali (o se) gli aerei clandestini siano utilizzati dalla 9a RW a Beale – questo probabilmente lo si saprà molto più tardi.