Scalata del Kilimangiaro: cosa sapere e come prepararsi

Il Monte Kilimanjaro innevato è un faro dell'Africa orientale e una grande attrazione per i viaggiatori avventurosi. Durante tutta la mia infanzia avevo sognato di scalare il suo altissimo Uhuru Peak, alto 5.895 m. Mio padre ha fatto trekking in montagna negli anni '70, poi ha trascorso la sua vita ispirandomi a fare lo stesso.

Sono così felice che l'abbia fatto. Dai tramonti sbalorditivi sopra le nuvole e le partite di calcio con i nostri facchini e guide fino a quella scalata stellata (e di successo) sul tetto dell'Africa, la mia scalata di una settimana sul Monte Kilimanjaro ha fatto esattamente quello che mio padre aveva previsto: mi ha cambiato la vita.

In questa guida ti aiuterò a pianificare e prepararti per quella scalata del Kilimangiaro tanto sognata in modo che possa cambiare anche la tua vita.

• L'esperienza del Kilimangiaro
• Cosa cercare in un tour operator
• Cosa sapere sul mal di montagna
• Preparazione per la tua escursione sul Kilimangiaro
• Cosa aspettarsi la notte del summit
• Come garantire un trattamento equo e responsabile della guida e del portatore
• Assicurazione di viaggio per il Kilimangiaro

L'esperienza del Kilimangiaro

La maggior parte degli alpinisti fantastica su quei 20 minuti e passa sulla vetta dell'Uhuru, ma credetemi: il viaggio di una settimana che termina la notte in vetta - e attraversa più zone climatiche - è altrettanto strabiliante. Un inizio lussureggiante, simile a una giungla, con scimmie colobi e fiori colorati, conduce a brughiere e polverosi deserti alpini prima di terminare con la vetta della zona artica innevata. Anche i giorni che precedono la notte in vetta sono più piacevoli; la maggior parte delle escursioni notturne non in vetta dura da tre a sei ore con un dislivello graduale da circa 2.000 piedi a 3.000 piedi (da 600 a 900 m).

Dei sette percorsi stabiliti sulla montagna, ho scelto il sentiero Rongai di sette giorni, 49 miglia (79 km) per la sua lontananza e meno folla. Si snoda lungo il versante settentrionale della montagna, a cavallo tra Tanzania e Kenya. I miei compagni di escursioni (mio marito e mio cognato) e io abbiamo camminato per 5-7 miglia (8-11 km) ogni giorno e abbiamo trascorso il tempo libero banchettando con porridge caldo (colazione) e zuppe e stufati (pranzo e cena), poi giocando a carte, tenendo un diario e calciando un pallone da calcio con le nostre guide e facchini.

Campeggiare sopra le nuvole. Credito immagine: Stephanie Vermillion

Dato che siamo tutti ex atleti e corridori, avevamo una buona base di forma fisica prima della salita, soprattutto una volta che abbiamo aumentato il nostro allenamento in salita (ne parleremo più avanti). Detto questo, non è necessario praticare sport o correre maratone per scalare il Kilimangiaro. Hai bisogno di una forma fisica adeguata e, cosa altrettanto importante, di tempo adeguato per acclimatarti. A seconda del percorso, ci vogliono dai cinque ai nove giorni per scalare Kili e tornare indietro. Più lunga è la salita, ad esempio otto o nove giorni invece di sei o sette, maggiori saranno le probabilità di evitare il mal di montagna e raggiungere la vetta.

Anche il meteo gioca un ruolo chiave nella tua esperienza. Generalmente, da dicembre a marzo e da giugno a fine ottobre offrono il miglior clima per l'arrampicata. Abbiamo camminato all'inizio di ottobre e abbiamo goduto di un clima mite, con solo un pomeriggio di precipitazioni, durante l'intero viaggio.

Cosa cercare in un tour operator

Scegliere un tour operator affidabile ed esperto per la tua scalata sul Kilimangiaro è fondamentale. Era forte la tentazione di optare per l'opzione meno costosa? Ovviamente. Ma avendo imparato la lezione facendo trekking sul Monte Meru in Tanzania (4.562 m) a buon mercato durante il college – a un ritmo troppo veloce e con attrezzature a noleggio inadeguate – sapevo che valeva la pena investire in una rispettabile azienda del Kilimangiaro (circa US $ 3.000/ TSh 7.545.000).

Per prima cosa ho visitato siti di recensioni, come TripAdvisor, per raccogliere informazioni. Una volta selezionato il mio miglior fornitore –Pace in Africa, un'azienda tanzaniana boutique a conduzione familiare fondata da un'ex guida e facchino - ho programmato una chiamata per porre domande importanti: quali precauzioni avete in atto per le emergenze? Qual è la tua esperienza con l’arrampicata in montagna? Come assicurate che i facchini siano trattati equamente?

Tra recensioni, consigli e una chiamata informativa, avrai un'idea se l'azienda è adatta o meno. Inoltre, puoi trovare più di 100 operatori che danno la priorità al proprio staff di arrampicata tramiteProgetto di assistenza ai portatori del Kilimangiaro, che controlla le aziende in base al trattamento responsabile dei facchini e delle guide.

Picco Mawenzi dalla rotta del Kilimangiaro Rongai. Credito immagine: Stephanie Vermillion

Cosa sapere sul mal di montagna

Molti considerano il Monte Kilimanjaro la più facile delle sette vette (la vetta più alta di ogni continente) perché non richiede un'arrampicata tecnica, ma non sottovalutarla. Una scalata del Kilimangiaro ti porterà fino a 5.895 m (19.341 piedi). A questa altezza si respira solo la metà della quantità di ossigeno che si respira al livello del mare.

Gli effetti dell'altitudine spesso affliggono gli alpinisti ben prima di ciò. Potresti iniziare a sentirne gli effetti già a 1.829 m (6.000 piedi), ovvero all'incirca il primo o il secondo giorno. I primi sintomi del mal di montagna comprendono nausea, mal di testa, tosse, affaticamento e perdita di appetito. Informa immediatamente la tua guida se inizi a sentire questi sintomi, poiché questa condizione può essere mortale. Scopri di più sul mal di montagna e su come prepararti qui.

Preparazione per la tua escursione sul Kilimangiaro

Il fitness e l'attrezzatura sono fondamentali per la tua preparazione al Monte Kilimanjaro. Per il fitness, molti tour operator forniscono un piano di allenamento suggerito o ti indirizzeranno a uno, ad esempio. Ho corso da quattro a sei miglia diversi giorni alla settimana, integrato con allenamento incrociato e allenamenti con i pesi e ho aggiunto ripetizioni in salita (corsa su e giù per una collina) al mix. Per prepararmi a brutali dislivelli, ho sostituito l'ellittica della mia palestra con lo Stair Master e ho fatto escursioni più lunghe (da cinque a sei ore) ogni fine settimana che avevo libero. Mettersi a proprio agio con la propria attrezzatura è fondamentale, quindi ho usato quelle escursioni per indossare i miei nuovi stivali, zaino e pantaloni da trekking.

Con più zone climatiche, il Kilimangiaro diventa tostato nella parte inferiore e vicino o sotto lo zero nella parte superiore. È forte la tentazione di fare le valigie per ogni condizione possibile, ma è necessario mantenere la propria attrezzatura leggera. Ho usato un borsone morbido da 90 litri con cinghie posteriori (portato dai facchini) e il mio zaino da giorno. Il tuo operatore ti fornirà una lista dei bagagli, ma in generale avrai bisogno di strati, calzini extra e indumenti ad asciugatura rapida, oltre a un comodo paio di sandali per rilassarti nel campo. La maggior parte delle squadre di arrampicata si occupano di tende e sacchi a pelo.

Notti sul Kilimangiaro. Credito immagine: Stephanie Vermillion

Cosa aspettarsi la notte del summit

L'ascesa finale del Kilimangiaro inizia a mezzanotte, spesso la quinta o sesta notte, con l'obiettivo di raggiungere la vetta dell'Uhuru intorno all'alba. Questo allungamento è incentrato sulla forza mentale. Sorseggerai un veloce caffè al crepuscolo, ti infagotterai e poi seguirai uno zig-zag di escursionisti muniti di fari per quasi 4.000 piedi (1.220 m) di dislivello su ripidi tornanti. La maggior parte delle serate in vetta richiedono dalle sei alle otto ore di sbuffate e sbuffanti ad alta quota, con più soste per acqua, snack e pause per il bagno lungo il sentiero.

Lo faticoso tragitto dal campo base a Gilman's Point a 5.685 m (18.652 piedi) è il tratto più difficile della notte in vetta. Dopodiché, mancano solo circa due ore o meno a Uhuru. A questo punto, il dislivello diventa leggermente meno estremo e il sole che sorge lentamente inizierà a illuminare l'ambiente circostante, dalla scia di cenere punteggiata di neve al mare di nuvole - e, alla tua sinistra, il piccolo Monte Meru che fa capolino sopra di loro.

L'autore all'Uhuru Peak. Credito immagine: Stephanie Vermillion

Avrai circa 20 minuti per goderti il ​​tuo successo in vetta in cima all'Uhuru; non aumenta più il rischio di mal di montagna. Aspetta in fila per le tue foto vicino al cartello in cima alla montagna, organizza una festa danzante celebrativa con le tue guide e facchini e, anche se vorrai fotografare ogni secondo, ricordati di posare la macchina fotografica per ammirare le umilianti viste dello stratovulcano con i tuoi stessi occhi.

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Come garantire un trattamento equo e responsabile della guida e del portatore

Guide, chef e facchini sono la spina dorsale della tua scalata. Trasportano l'attrezzatura, allestiscono l'accampamento, ti danno da mangiare e garantiscono la tua sicurezza. Sono stati anche storicamente maltrattati, dal pagamento ingiusto al trascinare carichi massacranti. Secondo il Kilimanjaro Porters Assistance Project, i portatori non dovrebbero trasportare più di 20 kg (44 libbre), quindi assicurati di portare con te bagagli leggeri.

Inoltre, preparati a dare la mancia. Il tuo operatore dovrebbe fornire una suddivisione delle mance consigliate per membro del team, ma aspettarsi di pagare un totale di almeno 400 USD (TSh 2.515) per scalatore – mancia in contanti in dollari statunitensi o valuta locale.

Portatori che scalano il Kilimangiaro. Credito immagine: Stephanie Vermillion

Assicurazione di viaggio per il Kilimangiaro

L'arrampicata sul Kilimangiaro ha sicuramente i suoi rischi, quindi è saggio considerare un'assicurazione di viaggio per il tuo viaggio. Non solo il rischio di mal di montagna è molto reale, ma c’è anche la possibilità di una distorsione alla caviglia o di qualche altro infortunio.

Quando scegli un'assicurazione di viaggio, spetta a te scegliere un piano con il giusto livello di copertura. Tutti i piani Nomads offrono copertura per escursioni fino a 4.000 m (13.123 piedi), alcuni piani offrono copertura per escursioni fino a 6.000 m (19.685 piedi) e nessuno dei piani offre copertura per escursioni oltre 6.000 m (19.685 piedi). Assicurati di controllare la polizza e cosa è e cosa non è coperto per le escursioni e il trekking.