Quella volta che i sovietici andarono a pescare un F-14 Tomcat caduto dalla USS John F. Kennedy

L'aereo da caccia Grumman F-14 Tomcat della Marina degli Stati Uniti è diventato famosissimo tra il pubblico cinematografico americano nel 1986 grazie al film di successo al botteghino "Top Gun" con Tom Cruise e Kelly McGillis (sebbene il Tomcat avesse già raccolto un po' di celebrità cinematografica sei anni prima nel thriller sui viaggi nel tempo "Il conto alla rovescia finale", in cui l'F-14 godeva non sorprendentemente di un rapporto di uccisione di 2:0 contro i Mitsubishi A6M Zero del Giappone della Seconda Guerra Mondiale).

Tuttavia, il Tomcat era già ben noto all’establishment militare e all’apparato di intelligence dell’Unione Sovietica molto prima che uno di quei film fosse realizzato. In effetti, l’F-14 era una così grande fonte di preoccupazione per i sovietici che tentarono di recuperarne uno tramite una “spedizione di pesca” (per così dire) che era caduto da una portaerei dell’USN. Simple Flying ora esplora questo incidente per lo più dimenticato nella storia dell'aviazione della Guerra Fredda.

Foto:Reddit

Dove è iniziato

La nostra storia inizia il 14 settembre 1976 (appena due mesi dopo il bicentenario dell’America a bordo della superportaereiUSS John F.Kennedy (CVA-67), che era stato commissionato il 7 settembre 1968 e nominato in onore del 35° Presidente degli Stati Uniti (29 maggio 1917 – 22 novembre 1963; lui stesso unex ufficiale di marina durante la seconda guerra mondiale). La Kennedy è stata l'ultima portaerei a propulsione convenzionale costruita per la Marina, poiché tutte le portaerei USN costruite da allora hanno avuto propulsione nucleare.

Vicino

Quel giorno, la USS John F. Kennedy stava navigando nelle acque a circa 100 miglia (160 km) a nord di Scapa Flow, in Scozia, partecipando a un’esercitazione NATO con 100 navi denominata “Teamwork 76”. Come Thomas Van Hare diHistoricWings.comracconta:

"Era il giorno della stampa e i fotografi riuniti degli Stati Uniti e dell'Europa osservavano uno dei caccia F-14A Tomcat della nave - proveniente dalla VF-32 - rullare verso la catapulta n. 3 per il lancio. Il pilota, il tenente John L. Kosich, e il suo ufficiale di intercettazione radar [RIO], il tenente (jg) L. E. Seymour, si preparavano per il lancio. All'improvviso, i motori ruggirono inspiegabilmente alla massima potenza. Il tenente Kosich controllò l'acceleratore, ma scoprì che era ancora al minimo. Ha premuto i freni, ma l'aereo ha iniziato a sbandare in avanti nonostante avesse le gomme bloccate, la spinta combinata dei due potentissimi motori TF30-P-414A del jet era semplicemente troppa.

Per farla breve, il Tomcat è caduto in mare, ma per fortuna il tenente Kosich e il tenente (j.g.) Seymour sono stati entrambi espulsi in sicurezza e sono stati salvati. Il problema era che la Marina aveva ancora un aereo da caccia da 14 milioni di dollari (77,3 milioni di dollari di oggi). L’avversario americano della Guerra Fredda iniziò a sbavare alla prospettiva di recuperarlo.

I sovietici puntano su un potenziale premio

Come notato da Leone:

Ciò era dovuto in particolare agli F-14AIM-54A Fenicemissili aria-aria (AAM) oltre il raggio visivo (BVR), che avevano un'incredibile portata di 72,9 miglia nautiche (83,9 mi; 135,0 km); la successiva variante AIM-54C aveva una portata ancora più impressionante di 99,4 NM (114,4 mi; 184,1 km). Il warbird poteva trasportare sei missili Phoenix e, inoltre, aveva la capacità di guidarli contro sei aerei minacciosi separati a lungo raggio tramite il sistema di controllo delle armi AWG-9 dell'F-14. Per fare un confronto, ecco le portate operative degli altri due AAM dell’esercito americano allora esistenti:

• AIM-7 Sparrow: 38 NM (43,7 mi; 70 km)
• AIM-9 Sidewinder: 19,11 NM (22 mi; 35,4 km)

Vicino

Non c’è da stupirsi, quindi, che i sovietici temessero il Tomcat e lo desiderassero come potenziale premio. Allo stesso modo, non c’è da meravigliarsi che gli americani vogliano tenere le metaforiche zampe dell’orso russo lontane dal uccello da guerra affondato. Quindi la corsa al recupero era iniziata. Il signor Leone riprende la storia, citando a sua volta l'esperto di aviazione Aaron StormcastleQuora:

"'Vedi, in quel momento, il John F. Kennedy era al largo di Scapa Flow (nelle isole settentrionali della Scozia)... che non era troppo lontano dal cortile sovietico, e questo diede loro una copertura plausibile per tentare un recupero dell'aereo fingendosi una flotta di pescherecci che conduceva normali operazioni di pesca...'"

Foto: foto della Marina degli Stati Uniti del tenente Cmdr. John Braun |Wikimedia Commons

Foto:Quora

Ma che dire degli sforzi della Marina americana per rendere conto della perdita del loro aereo di alto valore e dei suoi missili? Leone e Stormcastle continuano:

Altre letture:Colpo di un aereo da caccia della guerra di Corea: quando i sovietici rubarono un F-86 Sabre dall'aeronautica americana

"'Una volta che tutta la confusione russa si calmò, la Marina degli Stati Uniti inviò il suo asso nella manica: il giocattolo scientifico dell'ammiraglio Rickover, l'NR-1... che era un sottomarino per la ricerca nucleare adatto a questo tipo di missione [sic]...'Essendo a propulsione nucleare, l'NR-1 poteva strisciare lungo il fondo finché le provviste di bordo (cibo e acqua, soprattutto) resistevano - il che consentiva all'equipaggio tutto il tempo per concentrarsi sull'F-14 e ispezionare cosa, semmai, i sovietici avevano ottenuto un risultato... Il relitto del Tomcat fu localizzato abbastanza presto, e l'equipaggio dell'NR-1 osservò che era stato effettivamente completamente molestato dagli sforzi sovietici - con la fusoliera un po' malmenata e impigliata in reti da pesca che non avevano alcun motivo di essere lì (l'area di Scapa Flow non ha stock ittici commerciali alla profondità dove si trovava l'F-14 di Kennedy)... "All'inizio, NR-1 non poteva spiegare l'AIM-54... ma il missile è stato infine individuato dopo aver elaborato uno schema a griglia che andava verso l’esterno dall’F-14.’

Vicino

Leone e Stormcastle concludono questa incredibile storia di pesca:

La foto di salvataggio viene visualizzata all'inizio di questo articolo. Per la Marina americana, tutto è bene quel che finisce bene.

Post scriptum: i russi danno un'occhiata a un F-14 grazie all'Iran

Secondo l’articolo di HistoricWings, i sovietici riuscirono finalmente a dare uno sguardo ravvicinato e personale all’F-14 e all’AIM-54 nel 1989, grazie all’aeronautica iraniana, che aveva i Tomcat rimasti dai giorni di quel paese come alleato degli Stati Uniti durante il governo dello Scià; tuttavia, quella fu una magra consolazione per l'URSS, poiché quando riuscirono a decodificare i missili, i Tomcat ancora in mano agli americani erano già stati aggiornati con un AAM ancora più sofisticato, l'AIM-120 AMRAAM (missile aria-aria avanzato a medio raggio, soprannominato "Slammer").

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Nel frattempo, uno dei lettori di quell'articolo, Spencer W Rawlins Jr, fornisce una sorta di "Dove sono adesso?" aggiornamento su uno dei due membri dell'equipaggio Tomcat che si erano espulsi durante l'incidente iniziale:

"Per confermare l'idea che a volte è un mondo piccolo, oggi, 26 agosto 2023, mentre entravo nell'ufficio postale di Hollywood MD, un uomo che usciva vede il mio berretto da baseball della USS Kennedy e si ferma per chiedere quando ho prestato servizio. Quando ha saputo nel corso della nostra conversazione che ero un pilota in VF-14 sulle crociere 72, 73 e 75, ha parlato del suo evento sulla crociera 76. Il suo evento si è rivelato essere il 14 settembre Nel 1976 perse un VF-32 F-14A e lui era il pilota. Sì, ho incontrato John Kosich... John sembra stare bene. Era nel sud del Maryland a visitare un figlio e stava per godersi un giro in bicicletta.