Top 5: Il più grande aereo militare della Seconda Guerra Mondiale

Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli Alleati (in particolare Stati Uniti e Regno Unito) superarono massicciamente le potenze dell'Asse (in particolare la Germania) con bombardieri e aerei da trasporto. La Seconda Guerra Mondiale cambiò per sempre l’aviazione e diede il turbo allo sviluppo degli aerei mentre i paesi cercavano di sconfiggersi a vicenda e di sostenere le loro operazioni negli angoli più remoti del mondo. Ecco cinque dei più grandi aerei militari prodotti durante la Seconda Guerra Mondiale.

Messerschmitt Me 323 Gigant

Il Me 323 aveva un'apertura alare di 181 piedi e un peso massimo al decollo di 94.799 libbre

Ruolo:	Trasporto pesante
Numero prodotto:	213 (con 15 conversioni)
Motori:	6 motori Gnome-Rhône a pistoni radiali raffreddati ad aria

Il tedesco Me 323 Gigant (inglese "Giant") è considerato il più grande aereo da trasporto terrestre volato durante la seconda guerra mondiale. Il Me 323 era una variante motorizzata dell'aliante militare Me 321 e derivava dalla richiesta tedesca di avere un grande aliante d'assalto per l'operazione Sea Lion (l'invasione pianificata della Gran Bretagna dopo la caduta della Francia).

Foto: Seeger, Erwin |Wikimedia Commons

I tedeschi costruirono un totale di 213 Me 323 Giants (di cui 15 convertiti dall'aliante Me 321). La Germania perse la battaglia d'Inghilterra, quindi l'invasione della Gran Bretagna non ebbe mai luogo. Tuttavia, il Me 323 fu utilizzato nell'invasione di Creta, nell'invasione dell'Unione Sovietica e nella campagna del Nord Africa. Era in grado di trasportare circa 100 soldati completamente equipaggiati e di trasportare veicoli militari.

Boeing B-29 Superfortezza

Il B-29 aveva un'apertura alare di 141 piedi e un peso massimo al decollo di 133.500 libbre

Ruolo:	Bombardiere strategico
Numero prodotto:	3,970
Motori:	4 motori a pistoni radiali Wright R-3350-23 Duplex-Cyclone

Il B-29 Superfortress è considerato l'aereo di maggior successo tra i più grandi costruiti durante la Seconda Guerra Mondiale. Succedette al B-17 Flying Fortress. Il B-29 arrivò solo alla fine della guerra, quindi fu utilizzato principalmente contro il Giappone. Notoriamente (o famigerato), fu responsabile di gran parte dei bombardamenti incendiari del Giappone e dello sgancio delle due bombe nucleari sul Giappone, ponendo fine alla guerra. Ha continuato a servire nella guerra di Corea e gli ultimi sono stati ritirati nel 1960 (anche gli alleati americani li hanno volati). Due B-29 (incluso "Dott') volano oggi.

Foto: aeronautica americana

Il B-29 fu il progetto militare più costoso della guerra, costando 3 miliardi di dollari (molto più del Progetto Manhattan, che costò 1,9 miliardi di dollari). La Superfortress presentava molte innovazioni all'avanguardia per l'epoca, tra cui un sistema di controllo del fuoco controllato da computer analogico, una cabina pressurizzata e un carrello di atterraggio per triciclo a due ruote.

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DouglasXB-19

L'XB-19 aveva un'apertura alare di 212 piedi e un peso massimo al decollo di 162.000 libbre

Ruolo:	Bombardiere pesante
Numero prodotto:	1 prototipo
Motori:	4 motori a pistoni radiali Wright R-3350-5 Duplex Cyclone

Il Douglas XB-19 era il bombardiere strategico Douglas controparte del Boeing B-29. Era un bombardiere pesante quadrimotore leggermente più grande del B-29 ("XB" denota "bombardiere sperimentale") ed era il più grande bombardiere costruito per l'aeronautica militare americana fino al Convair B-36.

Foto:USAF | Flickr

Gli anni '40 furono un periodo di cambiamenti drammatici nella guerra e negli aerei da guerra, e l'XB-19 era obsoleto prima ancora di essere completato. Tuttavia, si pensava che il bombardiere sperimentale fosse ancora utile per altri ruoli e fu destinato alla conversione in un aereo cargo. Ma queste modifiche non furono mai completate e l’aereo volò per l’ultima volta il 17 agosto 1946, prima di essere demolito nel 1949.

Hughes H-4 Hercules (alias Spruce Goose)

L'H-4 Hercules aveva un'apertura alare di 319 piedi e un peso a vuoto di 250.000 libbre

Ruolo:	trasporto aereo strategico
Numero prodotto:	1 prototipo
Motori:	8 motori Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major a pistoni radiali

L'H-4 Hercules meglio conosciuto come Spruce Goose rimane uno degli aerei più grandi mai volati (anche se per breve tempo). È stato prodotto solo come prototipo e doveva essere un idrovolante strategico per i voli transatlantici. Poiché l'aereo era realizzato quasi interamente in betulla (c'erano restrizioni in tempo di guerra sull'uso dell'alluminio), l'aereo ottenne il beffardo Spruce Goose. Volò una sola volta, per un brevissimo volo, il 2 novembre 1947, e successivamente fu cancellato (ora è esposto al MuseoMuseo sempreverde).

Foto:Archivi FA/SDASM | Wikimedia Commons

Le origini del progetto derivavano dalla necessità per gli Stati Uniti di trasportare masse di uomini e attrezzature per sostenere la guerra in Europa in un momento in cui gli U-Boot tedeschi si scatenavano nell’Atlantico. L'idea era di sorvolarli, ma quando fu sviluppata il problema era ormai scomparso. L'H-4 Hercules rimane la più grande barca volante mai costruita.

Blohm & Voss BV238

L'XB-19 aveva un'apertura alare di 197 piedi e un peso massimo al decollo di 220.462 libbre

Ruolo:	bombardiere di idrovolanti
Numero prodotto:	1 prototipo
Motori:	6 motori a pistoni Daimler-Benz DB 603G

Il BV 238 è famoso per essere l'aereo più pesante mai costruito quando volò per la prima volta nel 1944 ed era il più grande aereo prodotto dalle potenze dell'Asse durante la Seconda Guerra Mondiale. Doveva essere un bombardiere lento ma molto ben armato e corazzato e sarebbe stato in grado di atterrare sull'acqua.

Foto: Hoffmann |Wikimedia Commons

Un aereo enorme, il BV 238 aveva un peso pari a due Superfortress B-29 e aveva un'autonomia di oltre 6.000 miglia. Si trattava di un idrovolante destinato a dimostrare la superiorità tecnologica tedesca ma non ebbe mai successo: fu prodotto solo un prototipo e altri due incompleti. Il prototipo venne distrutto dagli Alleati mediante un mitragliamento facendolo affondare parzialmente nei pressi della città di Lubecca.