Perché la città di Russel una volta era il “buco infernale del Pacifico”

Il nostro insider, Sandy Myhre, fa una passeggiata a Russell per scoprire perché questa piccola città nella Baia delle Isole un tempo era soprannominata "Il buco infernale del Pacifico".

• Furfanti e reprobi
• Balenieri, marinai e commercianti
• Pistole all'alba
• Chiesa di Cristo
• Casa Pompallier
• Come arrivare

Furfanti e reprobi

Dirigiti al Duke of Marlborough Hotel proprio vicino al molo. Questo hotel ha servito mascalzoni e reprobi dal 1837, e all'interno vedrai la licenza originale dei liquori che è ancora appesa sopra il bar.

Ogni anno a gennaio sul lungomare si svolge una rievocazione teatrale di strada del 1800. I furfanti possono essere messi nei ceppi vicino al molo mentre le sgualdrine attirano i visitatori.

Ogni gennaio c'è una rievocazione del teatro di strada. Credito fotografico: www.stephenwestern.com

Cammina verso nord fino a Tapeka Point e scala Flagstaff Hill. Qui, il capo Maori, Hone Heke, abbatté l'asta della bandiera britannica quattro volte tra il 1844 e il 1845. Questo sito è senza dubbio significativo e la vista è spettacolare.

Balenieri, marinai e commercianti

Di ritorno in città, un modesto museo in York Street racconta una storia gigantesca. Nel 1830 Kororareka era uno dei porti balenieri più grandi dell'emisfero australe, con l'incredibile cifra di 3.000 navi baleniere che andavano e venivano dalla baia.

Circa 400 o più marinai si sarebbero “riposati” a terra e avrebbero contribuito ad altre due importanti industrie: le “donne” locali e i liquori. Kororareka aveva più bordelli che magazzini, più madame che missionari, più grog che generi alimentari.

In un capannone del museo sulla battigia è conservata una delle sole sei baleniere a remi rimaste nel paese. Il fiociniere ancorava il ginocchio in uno spazio arrotondato vicino all'arco chiamato "galloccia goffa" prima di mirare a uccidere.

All'esterno ci sono nasse per balene in ghisa, un paio di vecchie ancore e una carrucola meccanica utilizzata per trascinare le balene sulla spiaggia.

Vasi in cui veniva conservato il grasso di balena e l'olio estratti per la lavorazione. Credito fotografico: Sandy Myhre

Il canonico vicino alla spiaggia proveniva dai Sourabaya, smembrati a Russell nel 1840, l'anno in cui fu firmato il Trattato di Waitangi tra inglesi e maori.

Pistole all'alba

Il primo duello della Nuova Zelanda fu disputato a Russell nel 1837 tra il mercante Joel Polack e il locandiere Ben Turner. Turner è stato ferito. Ci riprovarono cinque anni dopo, quando Polack fu colpito al gomito e Turner ricevette una pallottola nella guancia.

Dirigiti a un isolato dalla spiaggia verso Church Street, per trovare un'altra superba fonte di dati coloniali a Christ Church.

Chiesa di Cristo

La pittoresca chiesa anglicana è l'edificio più antico della Nuova Zelanda ancora utilizzato per lo scopo originale. Il primo servizio avvenne il 3 gennaio 1836.

Hone Heke fu di nuovo impegnato nel 1845 quando lui e Te Ruki Kawiti attaccarono Kororareka. L'HMS Hazard evacuò gli inglesi, ma il successivo incendio distrusse la casa di Joel Polack e quasi l'intera città. Sei uomini di Hazard sono morti e sono sepolti nel cimitero.

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Durante la battaglia la chiesa fu colpita da colpi di moschetto e ancora oggi sono visibili i fori sul lato occidentale.

Il cimitero ospita il primo chirurgo del paese, la seconda ragazza bianca (Pakeha) nata in Nuova Zelanda, la prima donna Maori a sposare un uomo Pakeha e Henry Tapua Athleston Stevenson la cui pronipote è sposata con Sir Billy Connolly.

Un'importante lapide rende omaggio all'influente capo Maori, Tamati Waka Nene, uno dei primi Maori a convertirsi al cristianesimo e uno dei primi a firmare il Trattato di Waitangi. I Treaty Grounds sono visibili dall'altra parte della baia e meritano una visita.

La tomba più antica esistente è quella del cosiddetto reprobo William Skinner. e una tomba senza targa appartiene a John Poyner, un detenuto evaso diventato venditore di grog.

Un opuscolo del Christ Church Cemetery Trail che racconta molte altre storie di questi sepolcri e una mappa del cimitero possono essere acquistati presso il Russell Museum.

Casa Pompallier

Torna alla spiaggia e passeggia verso sud fino alla fine della strada costiera per trovare il più antico edificio in terra battuta della Nuova Zelanda, che prende il nome dal primo prete cattolico del paese, il francese Jean Baptiste Pompallier.

È qui che si trova la prima macchina da stampa del paese e, oggi, i tour del patrimonio possono mostrare le macchine da stampa ancora funzionanti.

Come arrivare

È possibile raggiungere Russell nella Baia delle Isole in due modi: con il traghetto per auto da Opua o con il traghetto passeggeri da Paihia.