8 piccole città da favola nell'Ohio

Queste otto città dell'Ohio nascondono oggetti di scena da favola tra campi di grano e fiumi: una cascata a due livelli che alimenta un mulino per popcorn, un orologio a cucù di 23 piedi che canta ogni ora, un treno circolare profumato di carbone e un campanile che diffonde musica sui tetti Tudor. Non hanno mai pensato di essere parchi a tema; semplicemente continuarono a utilizzare ciò che la storia aveva lasciato alle spalle.

Ciò che conta qui non è la dimensione o il codice postale; è la sensazione da libro di fiabe delle commissioni quotidiane. Mangia un gelato sopra una gola di arenaria, ascolta il bluegrass sotto le lampade a cherosene in un mulino per cereali del 1840 o pedala lungo un sentiero dove i buggy Amish dettano il ritmo. Dopo il tramonto, i lampioni emanano ancora la stessa luce di un secolo fa. Le fiabe non andarono in pensione in Baviera; si stabilirono tranquillamente in queste otto città dell'Ohio.

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Cascate del dispiacere

L'acqua scorre dritta nel cuore del centro di Chagrin Falls, non in metafora, ma letteralmente. La cascata omonima della città, divisa da un'isola rocciosa, si riversa su una sporgenza di arenaria a pochi passi da Main Street. Costruita attorno a questa caratteristica naturale, Chagrin Falls ha conservato con disciplina il suo nucleo commerciale del XIX secolo. È uno dei pochi posti in Ohio in cui troverai un negozio di dolciumi arroccato sopra un fiume su palafitte secolari. Quel negozio, il Popcorn Shop, fondato nel 1875, vende mandorle alla cannella e popcorn all'acero all'interno di uno stretto edificio bianco che un tempo era il mulino idroelettrico della città.

Il quartiere degli affari del centro storico di Chagrin Falls, Ohio. Credito immagine Lynne Neuman tramite Shutterstock

Chagrin Falls mantiene un teatro, una libreria, una passeggiata sul fiume e una fiorente scena di gelati nel raggio di tre isolati. Il Chagrin Valley Little Theatre mette in scena produzioni locali dal 1930, uno dei più antichi teatri comunitari ininterrotti del paese. La libreria Fireside, con i suoi pavimenti in legno scricchiolanti e reperti di seconda mano, serve la città dal 1963. I ristoranti con posti a sedere nel patio si affacciano sulle cascate, ma la gente del posto spesso fa la fila per gli splendidi gelati di Jeni accanto al ponte. A nord della piazza del villaggio, il Riverside Park si estende lungo il fiume Chagrin, tranquillo, verde e abbastanza vicino da poter sentire le cadute da una panchina sotto un albero.

Granville

Centro di Granville, Ohio. Credito immagine Eric Glenn tramite Shutterstock

Granville è stata costruita per assomigliare a un villaggio del New England, e si vede. I fondatori, trapiantati dal Massachusetts all'inizio del 1800, tracciarono le strade in modo simmetrico, installarono campanili bianchi e fondarono il loro college, ora Denison University, su un crinale boscoso sopra la città. Il risultato è una continuità architettonica insolita in Ohio: case in stile revival greco, tetti in ardesia e marciapiedi in mattoni che sono stati preservati anziché replicati. Al centro si trova il Buxton Inn, in funzione dal 1812, con camere originali che portano ancora i nomi di locandieri morti da tempo e di presunti fantasmi.

Sabato mercato degli agricoltori, Granville, Ohio. Immagine: Chamberednautilus – wikimedia.

Il campus di Denison comprende il Denison Museum, una piccola galleria accademica con mostre a rotazione e una piccola ma solida collezione permanente. Ai piedi della collina, Broadway Street ospita Whit's Frozen Custard, che ha iniziato qui prima di espandersi in tutto lo stato, e Readers' Garden Bookstore, noto per il suo vasto inventario e gli eventi degli autori locali. Di fronte al verde cittadino si trova il Robbins Hunter Museum, un palazzo del XIX secolo con torre dell'orologio, colonne corinzie e interni per lo più invariati dal 1800. Il sabato mattina, da maggio a ottobre, il Granville Farmers Market occupa uno spazio laterale nelle vicinanze e vende frutta, miele, sapone e torte degli Amish e delle fattorie a conduzione familiare delle colline circostanti.

Sorgenti Gialle

Piccolo teatro d'arte a Yellow Springs, Ohio. Credito immagine Madison Muskopf tramite Shutterstock

Yellow Springs è stata fondata nel 1825 come comunità utopica e da allora ha resistito al conformismo. Il paese prende il nome da una vicina sorgente ricca di ferro e calcare, che colora ancora di giallo le rocce circostanti. L'Antioch College, co-fondato da Horace Mann nel 1852, si trova ai margini della città e continua a influenzare l'identità culturale e politica di Yellow Springs. I murales sui marciapiedi, la musica di strada improvvisata e le vetrine dei negozi che espongono cartelli di protesta non sono curati, ma sono solo caratteristiche standard dell'atmosfera quotidiana della città.

Clifton Mill a Yellow Springs, Ohio.

La Glen Helen Nature Preserve inizia appena oltre il campus universitario e comprende 15 miglia di sentieri attraverso scogliere calcaree e boschi di cicuta. La stessa Yellow Spring sfocia nel Birch Creek vicino al Glen Helen Trail. Nelle vicinanze, il Little Art Theatre proietta film indipendenti all'interno di un cinema a schermo singolo attivo dal 1929. Su Xenia Avenue, i clienti riempiono il portico del Sunrise Café, noto per i suoi pancake di farina di mais e l'hashish di agnello di provenienza locale. Più a sud, il Jersey Dairy di Young attira folle nel fine settimana per la cagliata di formaggio, le gabbie da battuta e due campi da minigolf accanto a un caseificio funzionante. Il paesaggio circostante, crinale, gola, prateria e terreni agricoli, ancorano la città, ma il suo centro rimane a misura d'uomo: percorribile, attivo e definito dalla sua resistenza a diventare altrove.

Tipp City

Imprese locali nel centro di Tipp City, Ohio. Credito immagine: Eric Fredericks tramite Flickr.com.

Tipp City iniziò come città sul canale nel 1840, costruita lungo la rotta Miami ed Erie che un tempo collegava Cincinnati a Toledo. La chiusa n. 15 taglia ancora il confine della città, visibile dal Canal Lock Park, dove il sentiero dell'alzaia corre pianeggiante e silenzioso oltre le murature in pietra del XIX secolo. Il nome "Tipp" deriva da "Tippecanoe e Tyler Too", uno slogan politico di William Henry Harrison, un fatto che la città non ha mai smesso di abbracciare. Il mulino originale si trova ancora accanto al canale e ora funziona come il Tipp Roller Mill Theatre, dove musicisti bluegrass e folk si esibiscono all'interno di uno spazio illuminato da lampade a cherosene.

Le cascate della riserva di Charleston Falls a Tipp City, Ohio.

Il centro del centro si sviluppa intorno a Main Street, dove il Coldwater Café serve torte di granchio e filetto di maiale glassato al bourbon all'interno di un edificio bancario ristrutturato del 1840, con la porta del caveau intatta. Dall'altra parte della strada, Sfoglia Athink Books riempie una casa scricchiolante di pile dal pavimento al soffitto, specializzato in tascabili vintage e autori regionali. A due miglia di distanza, la Charleston Falls Preserve ha 216 acri di sentieri attraverso boschi e praterie, con una cascata di 37 piedi che cade attraverso una gola calcarea ai margini dell'altopiano della contea di Miami.

Sugarcreek

Villaggio turistico svizzero del centro di Sugarcreek, Ohio. Credito editoriale: Dee Browning / Shutterstock.com

Sugarcreek ha un orologio a cucù funzionante che è alto più di 23 piedi e suona una polka svizzera allo scoccare dell'ora. È stato costruito negli anni '70, smantellato per riparazioni nel 2007 e rimontato in centro nel 2012 accanto alla stazione dei vigili del fuoco del villaggio. Gli edifici circostanti imitano gli chalet svizzeri, tetti spioventi, balconi in legno, persiane dipinte. L'identità di Sugarcreek combina l'eredità svizzera con la tradizione Amish, riflettendo i suoi primi coloni e il continuo mix culturale. Il nome deriva dagli alberi di acero da zucchero lungo il torrente, ancora visibili a sud della linea ferroviaria che attraversa la città.

Sugarcreek, Ohio, l'orologio a cucù più grande del mondo. Credito immagine Dee Browning tramite Shutterstock.

L'Alpine Hills Museum, direttamente di fronte all'orologio a cucù, ospita mostre sulla produzione del formaggio, sulla riparazione degli orologi e sul Festival svizzero degli anni '50 della città, compresi abiti completi indossati dall'originale club di jodel. L'Ohio Star Theatre offre musical a pagamento e concerti gospel su un palco fisso vicino al Dutch Valley Restaurant, che serve pollo alla griglia, torta al rabarbaro e purè di patate in una sala da pranzo da 800 posti. Quattro miglia a ovest, l'Age of Steam Roundhouse Museum conserva 22 locomotive a vapore all'interno di una sala macchine circolare in mattoni, l'unica rotonda funzionante a grandezza naturale del suo genere nel paese. Sugarcreek si trova tra terreni agricoli e colline boscose, ma il suo centro città sembra costruito per affascinare, fino alle fioriere dipinte su ogni davanzale.

Mariemont

Il centro della città di Mariemont, Ohio. Crediti editoriali: Bentley Davis/Shutterstock.com

Mariemont fu progettato da zero negli anni '20 come un "villaggio modello", basato sui principi della città giardino britannica. Progettato dall'urbanista John Nolen e finanziato dall'ereditiera Mary Emery, il layout comprende architettura Tudor Revival, mattoni a motivi geometrici, verdi centrali e abitazioni che si fondono in blocchi percorribili. È uno dei pochi monumenti storici nazionali negli Stati Uniti designati per la pianificazione urbana. Il campanile di Mariemont, visibile da quasi ogni angolo della piazza del paese, ospita un carillon funzionante che suona ogni giorno.

Il Teatro Mariemont è operativo dal 1939 sotto un tendone curvo al neon e proietta ancora film stranieri e indipendenti su più piccoli schermi. Il Dilly Bistro serve BLT di trota e anatra affumicata all'interno di quella che originariamente era una farmacia, con voli di birra locale versati sul bancone di marmo. Dogwood Park si trova sul lato est del villaggio e in estate ospita concerti all'aperto vicino al campanile.

Ginevra sul lago

La vivace zona del centro di Geneva-on-the-Lake, Ohio. Credito immagine: Jon Dawson tramite Flickr.com.

Geneva-on-the-Lake fu inaugurata come prima località estiva dell'Ohio nel 1869, costruita su un promontorio sopra il lago Erie con sale da ballo, aree picnic e approdi per navi a vapore. La striscia, una strada in riva al lago lunga un miglio fiancheggiata da portici e stand gastronomici, rimane intatta. Molti degli edifici risalgono agli anni Quaranta e Cinquanta. La città si trova tra i vigneti e il litorale, con la maggior parte delle attività commerciali raggruppate attorno all'acqua. Funziona stagionalmente, con un ritmo che cambia radicalmente tra il Memorial Day e ottobre.

Ruota panoramica vicino al lago Erie a Geneva-On-The-Lake, Ohio.

Il Geneva State Park occupa il confine occidentale, con 698 acri di riva del lago, un porto turistico e un sentiero asfaltato che corre dietro i cottage e nel bosco. L'Old Firehouse Winery, all'interno della caserma dei vigili del fuoco originale della città, serve granite di vino e fa funzionare una piccola ruota panoramica che gira accanto al patio fronte lago. Adventure Zone, dall'altra parte della strada, ha gabbie da battuta, barche paraurti e linee zip dietro una facciata retrò che non è cambiata da decenni. Lo Sportcenter Arcade, aperto dal 1947, presenta ancora piste in legno per skee-ball e flipper originali sotto luce fluorescente. Geneva-on-the-Lake non si aggiorna da sola, e questo è il punto. Mantiene i suoi schemi: brezze lacustri, insegne al neon, finestre aperte e famiglie che mangiano soft-service mentre i gabbiani volteggiano nei parcheggi.

Millersburg

Il tribunale della contea di Holmes a Millersburg, Ohio.

Millersburg ha un tribunale con una torre dell'orologio che si erge sopra la piazza della città come qualcosa uscito da un libro di fiabe. Costruito nel 1886, il tribunale della contea di Holmes è il punto di riferimento di un villaggio che funziona ancora in base al nome. I marciapiedi sono di mattoni, le vetrine dei negozi non sono cambiate e al mattino i passeggini sono più numerosi delle biciclette. Millersburg si trova ai margini del più grande insediamento Amish dell'Ohio e funge da capitale non ufficiale. Il ritmo della città è lento per progettazione, previsto sia per le ruote in acciaio che per il traffico pedonale.

Colori autunnali a Millersburg, Ohio. Credito immagine Dennis MacDonald tramite Shutterstock

Il Victorian House Museum, una casa di 28 stanze costruita nel 1902, si trova su una collina sopra il centro ed espone vetreria locale, trapunte e mobili d'epoca. Ai piedi della collina, la Millersburg Brewing Company serve birra scura di farina d'avena e pizza cotta nel forno a legna all'interno di un ex negozio di automobili in Jackson Street. Appena fuori città, l'Amish & Mennonite Heritage Centre espone "Behalt", un ciclorama di 265 piedi che illustra la storia anabattista attraverso sei secoli. A est del villaggio, la casa Amish di Yoder gestisce un paio di fattorie del 1800, una stalla funzionante con cavalli da tiro belgi e una panetteria che sforna torte fresche nel pomeriggio. L'Holmes County Trail inizia nelle vicinanze, condiviso da ciclisti e calessi trainati da cavalli, le sue spalle di ghiaia levigate da ruote di legno.