O cachorro de um homem encontrou um pedaço de vômito de baleia que se acredita valer milhões – por que é tão valioso?

A Escócia é conhecida por animais prestativos, como os dois cães enviados às Ilhas Orkney para ajudar na remoção de arminhos, mas esta história gira em torno de outro canino prestativo. Naquele que pode ser o jogo de busca mais lucrativo, o cão de um pescador escocês descobriu recentemente algo muito mais valioso do que um taco ou uma bola de tênis.

Enquanto caminhava em Irvine Beach, em Ayrshire, Escócia, Patrick Williamson observou como seu companheiro canino de repente deixou cair sua bola favorita – algo que ela raramente faz – e correu em direção a um objeto misterioso aninhado em algas marinhas. Esse objeto? Um pedaço de vômito de baleia, ou âmbar cinzento, pode valer milhares de libras.

O pescador de 37 anos reconheceu rapidamente a rocha cinzenta pálida com listras castanhas e âmbar como sendo potencialmente uma substância rara e valiosa. Tesouros em corpos d'água não são novidade, como o tesouro de US$ 540 bilhões encontrado em um lago da Califórnia. Mas o que torna esse pedaço específico de vômito de baleia tão valioso?

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Embora a maioria das pessoas recue ao pensar em qualquer coisa adjacente ao vômito, casas de perfumes sofisticados como Chanel e Lanvin procuram avidamente o âmbar cinza por suas propriedades únicas. Apesar das suas origens nada glamorosas, esta substância cerosa desempenha um papel crucial nas fragrâncias de luxo por uma razão principal: faz com que os aromas durem mais na pele.

O âmbar cinzento contém um álcool inodoro chamado ambreína, um fixador de perfumes. Isso significa que ajuda a ligar as moléculas aromáticas à pele, permitindo que as fragrâncias durem horas em vez de evaporarem rapidamente.

A substância também desenvolve seu próprio aroma delicado, doce e terroso após anos flutuando nas águas do oceano e sendo exposta à luz solar, adicionando tons almiscarados únicos aos perfumes que as alternativas sintéticas não conseguem replicar. Ainda assim, encontrar âmbar cinza na praia é tão raro quanto encontrar uma baleia encalhada em Delaware.

De onde vem esse valioso pedaço de vômito de baleia?

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Os cachalotes são um dos enormes mamíferos marinhos que ainda hoje rondam o oceano, e o âmbar cinzento vem de seus corpos. Quando os cachalotes se alimentam de lulas e chocos, eles normalmente vomitam as partes indigeríveis, como bicos e penas, antes que ocorra a digestão. No entanto, em casos raros, estas partes duras movem-se para o intestino da baleia e ficam unidas. Esta massa transforma-se gradualmente em âmbar cinzento sólido dentro do sistema digestivo da baleia ao longo de muitos anos.

Os cientistas acreditam que o âmbar cinzento desempenha uma função protetora, protegendo os órgãos internos da baleia das pontas afiadas dos bicos das lulas, que podem danificar o tecido intestinal. A substância cerosa eventualmente sai da baleia – embora haja debate sobre se ela é expelida através do vômito (daí o nome comum “vômito de baleia”) ou através da outra extremidade do trato digestivo, tornando-a tecnicamente mais parecida com cocô de baleia do que com vômito.

Ambergris pelos detalhes

Peso	5 onças.
Custo determinado	Por peso
Uso Humano	~ 1000 anos

Beachcombers podem fazer uma bala com esta substância

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A descoberta de Patrick Williamson, embora emocionante, é relativamente modesta em tamanho. No entanto, mesmo este pequeno pedaço de vómito de baleia pode valer milhares de libras se for confirmado que é âmbar cinzento genuíno. O âmbar cinzento, por ser uma substância tão rara, vale muito dependendo do peso.

Os melhores lugares para caçar âmbar cinzento são praias com fortes correntes e ventos predominantes que podem levar objetos flutuantes para terra. Os locais populares para encontrar âmbar cinzento incluem o litoral da Nova Zelândia, as praias das Bahamas e o litoral ao longo do Oceano Atlântico. Caminhadas na praia ao amanhecer após as tempestades oferecem as melhores oportunidades, já que o material novo costuma chegar à costa durante a noite.

Leitura recomendada:Ele pensou que a rocha inquebrável era ouro, mas provou ser ainda mais valiosa desde 4,6 bilhões de anos atrás

Grandes descobertas de âmbar cinzento

280 libras no Iêmen	US$ 1,5 milhão
21 libras das Ilhas Canárias	$394,000
2,6 libras no País de Gales	£7,000

Como identificar um pedaço de vômito de baleia

Antes de comemorar um potencial ganho inesperado, os exploradores de praia devem verificar se a sua descoberta é âmbar cinzento genuíno, e não apenas uma rocha comum ou outros detritos marinhos. Existem vários métodos de teste, sendo o teste da agulha quente a verificação preliminar mais comumente usada. Patrick Williamson empregou esse método em sua descoberta, aquecendo uma agulha e colocando-a na superfície do suposto âmbar cinza.

O verdadeiro âmbar cinzento iráderrete rapidamente em um líquido ceroso, preto ou marrom quando exposto ao calor. As características adicionais incluem um cheiro distinto que muda com o tempo – o âmbar cinzento fresco geralmente tem um odor fecal desagradável. Ainda assim, desenvolve um aroma mais doce, terroso e agradável à medida que envelhece. Para confirmação definitiva, a suspeita de âmbar cinzento deve ser testada profissionalmente.

O tesouro do vômito da baleia

Praia de Irvine, de Billy McCrorie,CC BY-SA 2.0, através do Wikimedia Commons

Praia de Irvine, Escócia

O companheiro canino de Patrick Williamson pode ter farejado uma pequena fortuna naquela praia escocesa. Enquanto se aguarda a confirmação da Universidade de Glasgow sobre se a sua descoberta de 5,5 onças é âmbar cinzento genuíno, a história destaca como algo inicialmente nojento – um pedaço de vómito de baleia – pode transformar-se em algo extraordinariamente valioso. Os viajantes devem estar cientes disso na próxima vez que caminharem na praia em áreas onde o âmbar cinzento pode aparecer. Pode até pagar as férias inteiras!