Berço da Aviação Naval dos EUA: O que saber sobre a Estação Aérea Naval da Ilha do Norte

A Estação Aérea Naval (NAS) North Island é um dos marcos mais significativos da história militar, como o berço da aviação naval americana. A Marinha dos EUA pode traçar a sua orgulhosa e ilustre herança de poder aéreo até à Ilha Coronado e ao que foi um pequeno posto estabelecido em 1917.

Originalmente chamada de Naval Air Station San Diego até 1955, North Island é onde o primeiro aviador da Marinha, o tenente Ellyson, e muitos de seus colegas foram treinados. A base cobre agora mais de dois mil acres no extremo norte da península de Coronado. Muitos voos pioneiros na história da Marinha dos EUA ocorreram nas suas costas, e o seu papel está intrinsecamente ligado às operações modernas de porta-aviões, ao desenvolvimento de pilotos e às táticas de guerra aérea.

Foto: Marinha dos EUA

“Os antepassados ​​dos “Anjos Azuis” de hoje, os três aviões “Sea Hawks” do VF-6B, o esquadrão “Felix the Cat”, emocionaram o público com demonstrações de voo já em 1928. Eles demonstraram as habilidades de treinamento dos pilotos de caça e bombardeiro da Marinha e em muitas ocasiões, e até voaram suas aeronaves em formação com as asas amarradas juntas.” – Página inicial da NAS Ilha Norte.

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O campo de aviação passou por muitas iterações de melhoria e modernização, embora esses anos tenham abrigado diferentes gerações de aviadores navais e aeronaves. Hoje, a Ilha Norte abriga o Helicopter Sea Combat Wing Pacific, bem como os Esquadrões de Apoio à Logística da Frota. Eles voam em helicópteros Sikorsky MH-60S/R e recentemente eliminaram o Grumman C-2 Greyhound em favor do Bell-Boeing CMV-22B Osprey. Os oficiais navais reconheceram o potencial do local desde o início, com o clima e a geografia do local idealmente adequados para condições de voo consistentes.

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As águas costeiras permitiam testes de hidroaviões e experiências com embarcações anfíbias e, com um porto profundo estratégico ao lado, era uma combinação perfeita com a frota de superfície. Muitos voos de teste históricos e formações de esquadrões aconteceram na estação, e muitas figuras significativas podem traçar seus primeiros dias de vôo de volta à Ilha do Norte, estabelecendo um precedente que influenciou a aviação americana até hoje.

História de excelência

A Marinha designou a Ilha do Norte como o local de seu grande experimento no mundo da aviação. A aviação estava apenas florescendo, os aviões estavam na sua infância e o trabalho para adaptá-los às aplicações navais estava apenas começando. As costas de Coronado veriam momentos históricos nos dias pioneiros dos hidroaviões, dirigíveis, helicópteros e aviões porta-aviões.

Os primeiros projetos de porta-aviões foram desenvolvidos com a ajuda das unidades estacionadas na Ilha Norte. Os pilotos aqui tinham a vantagem de aprender pousos e manobras de voo em porta-aviões em uma base que oferecia condições de prática durante todo o ano. Hangares de manutenção, pistas e instalações de treinamento evoluíram à medida que o número de aviadores navais crescia e os programas se expandiam para incorporar novas aeronaves, e em números cada vez maiores.

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A cidade de San Diego também cresceu, em muitos casos diretamente proporcional ao crescimento das bases navais em sua baía. Ao longo de duas guerras mundiais, as instalações navais cresceram exponencialmente. Especialmente durante a Segunda Guerra Mundial, quando os porta-aviões da Marinha dos EUA provaram ser o eixo da guerra no Pacífico.

Os esforços de recuperação de terras aumentaram o espaço utilizável para acomodar a necessidade de maior infraestrutura para abrigar aeronaves e tripulações. O projeto do aeródromo e a construção da pista foram atualizados para atender às necessidades de novas classes de aeronaves, à medida que a importância da estação continuava a crescer na rede de defesa nacional.

Foto: Marinha dos EUA

A NAS North Island nunca deixou de responder à crescente demanda por treinamento de novos aviadores. As tripulações estacionadas na península aprenderam as habilidades necessárias para pilotar patrulhas costeiras em hidroaviões Catalina e abater o inimigo em missões F6F Wildcats, preparando-se para um combate muito distante da costa da Califórnia. Os esquadrões de treinamento ensinavam vôo em formação, pousos e decolagens de porta-aviões, vôo noturno e táticas anti-navio ou anti-submarino.

Foto: Marinha dos EUA

Fundada em 1997,Base Naval de Coronado(NBC) é um complexo consolidado de oito instalações militares que se estende desde a Ilha de San Clemente, localizada a setenta milhas da costa de San Diego, até o La Posta Mountain Warfare Training Facility, localizado a sessenta milhas para o interior de San Diego.

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• Estação Aérea Naval, Ilha Norte (NASNI)
• Base Naval Anfíbia Coronado (NAB)
• Campo de Desembarque Naval Distante, Praia Imperial (NOLF)
• Campo de Desembarque Auxiliar Naval, Ilha de San Clemente (NALF SCI)
• Complexo de Treinamento Silver Strand (SSTC) – Campus Costeiro
• Acampamento Michael Monsoor (CMM)
• Camp Morena (CM)
• Local de treinamento remoto, Warner Springs (SERE)

Juntas, estas instalações abrangem mais de 57.000 acres e empregam mais de 36.000 militares e civis, tornando a NBC o maior comando na Região Sudoeste, com mais de 30% da força de trabalho total da Região.

A tecnologia da aviação continua a evoluir e a Ilha Norte continua a se adaptar junto com ela. Os esforços de modernização incluíram melhorias nas pistas, sistemas de controlo de tráfego aéreo, hangares, centros de formação e quartéis. As tripulações aéreas realizam exercícios que reproduzem cenários do mundo real, usando tecnologias projetadas para apoiar qualquer missão que a Marinha possa solicitar.

Inteligência, reconhecimento, operações especiais, busca e salvamento ou logística de frota são missões dos dedicados homens e mulheres da NAS North Island. As operações modernas combinam conceitos tradicionais com métodos inovadores, refletindo a herança da estação e o papel duradouro na comunidade da aviação naval.

Foto: Marinha dos EUA

A lista atual de esquadrões na NAS North Island é mostrada abaixo:

• Esquadrão de Apoio Logístico de Frota VRC-30 30 ‘Provedores’

Helicóptero Sea Combat, sete esquadrões:

• HSC-3 ‘Merlins’
• HSC-4 ‘Cavaleiros Negros’
• HSC-6 ‘Índios’
• HSC-8 ‘Eightballers’
• ‘Carregadores’ HSC-14
• HSC-23 ‘curingas’
• HSC-85 ‘Falcões de Fogo’

Ataque Marítimo de Helicóptero, oito esquadrões:

• HSM-35 ‘Mágicos’
• HSM-41 ‘Seahawks’
• HSM-49 ‘Escorpiões’
• HSM-71 ‘Raptores’
• HSM-73 ‘Gatos de Batalha’
• HSM-75 ‘Wolfpack’
• HSM-78 ‘Falcões Azuis’
• HSM-79 ‘Grifos’