História: 5 eventos marcantes que definiram a aviação indiana

Embora muitas companhias aéreas que voam hoje na Índia sejam relativamente jovens em comparação com algumas das companhias aéreas tradicionais globais, a história geral da aviação indiana remonta aos primeiros anos do século XX. Vários eventos marcantes aconteceram ao longo das décadas que moldaram progressivamente a aviação indiana na forma como ela é hoje; neste artigo, faremos uma retrospectiva daqueles anos.

Primeiro voo comercial e anos iniciais

Os eventos que lançaram as bases

Tudo remonta a 1911, quando o piloto francês Monseigneur Piguet voou cerca de seis milhas de Allahabad (atual Prayagraj) para Naini, no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia. O serviço comercial transportava mais de 6.000 correspondências e era operado em um biplano Humber. Muitos até acreditam que seja o primeiro serviço de correio aéreo do mundo.

Em 1912, o primeiro voo internacional de e para a Índia entre Delhi e Londres via Karachi decolou após uma colaboração entre a Indian State Air Services e a Imperial Airways, do Reino Unido. Em 1915, a Tata Sons Ltd. também começou a voar entre Karachi (na Índia pré-dividida) e Madras (mais tarde renomeada Chennai), oferecendo um serviço de correio regular, e cinco anos depois, a Royal Airforce começou a voar entre Karachi e Bombaim, entregando correspondência.

Em 1932, a Tata Airlines (que eventualmente se tornaria a Air India que conhecemos hoje) surgiu e, alguns anos depois, várias companhias aéreas do país, como a Indian Trans Continental Airways, a Madras Air Taxi Services, a Indian National Airways, entre outras, estabeleceram-se.

Foto:Gcmap.com

Em 1946, a Tata Airlines foi rebatizada para Air India e, em 1948, um ano após a independência da Índia, a companhia aérea assinou um acordo com o governo para operar serviços no exterior sob o nome de Air India International. Em junho daquele ano, a Air India decolou para o seu primeiro voo internacional entre Bombaim e Londres, via Cairo e Genebra.

Era do jato

Um grande desenvolvimento para a Air India

Em 1953, o Governo da Índia decidiu nacionalizar o sector da aviação e várias companhias aéreas regionais fundiram-se para formar a principal transportadora doméstica, a Indian Airlines.

A Air India era a principal companhia aérea a operar serviços internacionais de e para o país, e o setor da aviação deu outro salto gigantesco em 1960, quando a Air India recebeu o seu primeiro Boeing 707, denominado Gauri Shankar.

Isto também foi significativo porque, com o 707, a Air India tornou-se a primeira companhia aérea asiática a entrar na era do jato. A aeronave abriu várias novas rotas globais para a transportadora, inclusive para os EUA, e em 1962, a Air India tornou-se a primeira companhia aérea do mundo a operar uma frota composta apenas por jatos.

Foto:Constantino von Wedelstaedt| Obturador

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Em 1971, a Air India adquiriu sua primeira aeronave Boeing 747, consolidando sua posição como transportadora de luxo. Ela implantou o avião em algumas de suas rotas mais ambiciosas, inclusive entre Londres e Nova York, e o comercializou por suas ofertas luxuosas. Ela elaborou menus especiais para as rotas do 747 e converteu o convés superior em opulentos salões “Maharaja”, chamando-os de “Seu Palácio no Céu”.

Desregulamentação do setor aéreo

Companhias aéreas privadas iniciam uma nova revolução na aviação no país

Até o início da década de 1990, o Governo da Índia detinha o monopólio no setor da aviação. Voar ainda era um sonho para a maioria dos indianos, mas uma mudança significativa ocorreu em 1994, quando o governo aprovou a Lei das Corporações Aéreas (Transferência de Compromissos e Revogação).

Isto permitiu que intervenientes privados entrassem no mercado interno da Índia. Jet Airways, Modiluft, Air Sahara e outras companhias aéreas são produtos daquela época, à medida que o campo de jogo se tornou nivelado e os indianos tinham mais opções de escolha para seus voos.

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Ainda assim, as transportadoras de serviço completo eram a norma naquela época e, mesmo com tal proliferação, as viagens aéreas estavam ao alcance de poucos privilegiados. Levaria quase mais uma década para que a próxima mudança considerável na aviação indiana chegasse.

O advento das companhias aéreas de baixo custo

Novos jogadores desafiam os titulares

Não é preciso recuar muito porque, ainda no início da década de 2000, apenas um punhado de companhias aéreas de serviço completo controlavam o sector da aviação indiano, com bilhetes de avião ainda fora do alcance até mesmo de muitos indianos de classe média.

Mas, em 2003, o país experimentou a sua primeira companhia aérea de baixo custo, chamada Air Deccan, e em poucos anos surgiram várias companhias aéreas, como a SpiceJet, a Go First e, claro, a IndiGo, que hoje é a maior companhia aérea da Índia.

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Nunca antes os passageiros indianos tinham visto tarifas aéreas tão baixas e, pela primeira vez, as companhias aéreas estavam a servir o que poderia ser considerado “as massas”. Os intervenientes estabelecidos, como a Jet Airways, tiveram de dinamizar as suas estratégias empresariais para manter os preços competitivos, e foi também nesta altura que a Air India e a Indian Airlines fundiram operações para se tornarem numa única companhia aérea.

O surgimento de companhias aéreas de baixo custo desenterrou um enorme apetite por voar dentro do país e tem sido um factor significativo para levar a Índia a tornar-se o terceiro maior mercado de aviação do mundo.

Privatização da Air India

A companhia aérea retorna aos seus proprietários originais

A privatização da Air India em 2022 foi um marco significativo não apenas na história da transportadora, mas também para o sector da aviação do país. Significou coisas diferentes para pessoas diferentes. Os de certa safra, que têm idade suficiente para se lembrar do transportador em sua época de ouro, ficaram felizes em vê-lo retornar aos Tatas.

Para os jovens aspirantes indianos, a mudança de propriedade da Air India criou um sentimento de esperança de que o país conseguiria uma companhia aérea de bandeira que pudesse competir com as melhores do mundo (embora ainda haja tempo para isso) e abriria novas rotas convenientes e sem escalas.

Para a IndiGo, isto significa que, pela primeira vez em anos, existe um desafio credível à sua liderança quase intransponível, à medida que a Air India deixa de ser uma transportadora estatal lenta para se tornar uma companhia aérea privada eficiente, firmemente focada em prestar bons serviços e obter lucros.

À medida que a aviação indiana avança para outra fase de crescimento notável nos próximos anos, temos a certeza de que muitos novos marcos serão alcançados.

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