Visitei os EUA pela primeira vez há 19 anos e ainda não entendo por que os americanos dirigem para todos os lugares

Quando viajei pela primeira vez para os EUA em 2006, quando tinha 11 anos, para ver a família e um amigo que havia imigrado recentemente para o subúrbio da Filadélfia, muitas coisas me surpreenderam. O barulho, as multidões e a escala das coisas eram demais para uma criança de onze anos aguentar. No entanto, quando conheci minha amiga e sua família, fiquei surpreso com uma coisa em particular.

Ao sugerir uma viagem a uma Barnes and Noble local em um varejo na esquina de sua casa, eles entraram no carro. A viagem não durou mais que cinco minutos. Quando perguntei por que estávamos dirigindo, meu amigo explicou que eles não tinham permissão para passar pelo fim da estrada.

De volta ao Reino Unido, na região onde crescemos, caminhávamos e andávamos de bicicleta pela vila, até o parque local e até a escola todos os dias. Embora o local onde crescemos não fosse o subúrbio de uma grande cidade, mas sim um vilarejo, a curta distância da nova casa até as lojas era bem iluminada, com calçadas e parecia relativamente simples.

Nos anos de viagem que se seguiram, descobriria mais sobre a obsessão dos EUA em dirigir para qualquer lugar. Tanto é assim que se tornou parte da identidade dos EUA, tanto a nível nacional como a nível internacional. Mas por que é assim e há alguma maneira de contornar isso? Ao olharmos para o impacto ambiental de conduzir em todo o lado e para a crescente crise do custo de vida, será altura de os americanos considerarem outro caminho?

Por que todo mundo dirige para qualquer lugar nos EUA?

Há algum tempo, havia uma tendência no TikTok que começou com “A mente europeia não consegue compreender isto”, e foi seguida por enormes autoestradas, belos parques nacionais e vastas extensões. O resto do mundo respondeu de acordo com piadas sobre cuidados de saúde, segurança de armas e transporte público funcional. Este é o impacto que a condução dos EUA teve na visão internacional do país.

Quando questionado sobrepor que os americanos confiam tanto em seus carros, muitos dirão que é a escala do país que exige ter um carro. Embora isso seja definitivamente verdade em partes mais remotas dos EUA, muitas das principais cidades americanas estão constantemente congestionadas pelo trânsito. Houston e Los Angeles são dois lugares que têm reputação internacional por terem terríveis engarrafamentos. Cidades deste tamanho noutros países são geralmente mais dependentes dos transportes públicos, a fim de manter os custos baixos e evitar o incómodo de estacionar e ficar parado no trânsito.

A questão é que muitas cidades e vilas dos EUA não foram projetadas tendo em mente a capacidade de caminhar ou o transporte público. Subúrbios extensos, rodovias enormes e estacionamentos enormes tornam inerente que a cultura automobilística prospere nesses locais. Adicione o custo relativamente baixo da gasolina em comparação com outras nações e o orgulho nacional em torno da fabricação e herança de automóveis nos EUA, e não é de admirar que os carros sejam tão predominantes nos EUA.

O argumento da escala dos EUA versus outros grandes países

Uma das maiores razões pelas quais muitos americanos dizem que precisam dirigir é a escala do país. Embora seja verdade que as distâncias entre vilas, cidades e estados nos EUA são vastas, existem muitos outros países enormes que possuem redes de transporte público prósperas. Por exemplo, a Rússia depende principalmente do transporte público e tem 53.000 milhas de ferrovias em todo o país. Apenas 47% da população possui carro aqui.

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Da mesma forma, na China, os trens de alta velocidade são uma forma extremamente popular de viajar, em vez de voar ou pular no carro. Embora tradicionalmente os automóveis sejam a forma mais popular de viajar na China, o investimento em transportes públicos nas principais cidades e em rotas de longo curso e de alta velocidade está a render dividendos, especialmente quando se trata de turismo. É claro que os EUA têm Amtrak, com muitas rotas de longo curso; no entanto, falta-lhes o elemento de alta velocidade que os torna uma opção conveniente de transporte público, deixando-os como mais opções de passeios turísticos.

Outros países grandes, como o Canadá e a Austrália, priorizam a condução, assim como os EUA. Novamente, isso se deve à escala e à existência de grandes distâncias sem muita infraestrutura. No entanto, nas grandes cidades, normalmente existe transporte público bastante decente. Outros países grandes, como Brasil e Argentina, têm sua parcela de carros, mas os ônibus são a forma mais popular de se locomover devido ao baixo custo das passagens.

A novidade do transporte público nos EUA

Embora muitas cidades dos EUA tenham redes de transporte público, ainda há aqui um elemento de novidade. Isto foi claramente demonstrado pelo entusiasmo em torno do lançamento do LAX Metrolink no início deste ano. Claro, é surpreendente que o Aeroporto de Los Angeles tenha agora uma ligação rápida e eficiente de transportes públicos para o centro da cidade. No entanto, é espantoso que tenha demorado tanto.

LAX é um dos maiores e mais movimentados aeroportos do mundo. Também é notoriamente ruim para deixar as pessoas, e as tarifas do Uber são quase criminosas. Quando o lançamento aconteceu, havia muitos influenciadores de viagens no local, reportando sobre a nova ligação ao aeroporto. As secções de comentários estavam cheias de europeus maravilhados com o facto de isto ainda não existir. A maioria dos aeroportos tem algum tipo de ligação de transporte público para a cidade, mesmo que seja um ônibus mais lento. A escala e a reputação do LAX significam que as pessoas ficaram surpresas por terem conseguido esse link.

O aumento recente do interesse em torno das viagens ferroviárias mostrou que há um apetite por viagens sustentáveis ​​e económicas. Viajando de mochila pela Europa, você normalmente conseguirá um passe de trem e saltará entre as cidades. Na Costa Rica, passamos três semanas viajando de ônibus público e conseguimos chegar facilmente às principais regiões. No Japão, o trem-bala não é apenas uma atração turística; é a maneira mais popular de se locomover. Se você não usa transporte público no Japão, você estará em desvantagem para se locomover.

Em comparação, a dependência dos EUA em relação aos automóveis exige o aluguer de um automóvel e a abordagem às gigantescas autoestradas de múltiplas faixas. Isto é assustador para muitos e significa que muitos turistas se limitam às principais cidades, onde podem deslocar-se a pé ou utilizar o metro.

Cidades dos EUA que têm transporte público muito bom

Catracas do metrô de Nova York
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Admito que há um bom número de cidades nos EUA que possuem transporte público decente. O sistema de metrô de Nova York, por exemplo, é super fácil de usar e continua sendo a melhor forma de se locomover por Nova York. Da mesma forma, Chicago, Boston e Washington, D.C. também têm excelentes ligações de transportes públicos e metro que tornam viável deslocar-se sem carro.

Na Costa Oeste, o sistema BART de São Francisco é bastante abrangente, incluindo ligações ao aeroporto. Você também pode usar os teleféricos, que dão um toque histórico bacana. No entanto, em geral, as cidades da Costa Oeste estão atrasadas em relação ao Nordeste no que diz respeito ao transporte público. Uma das principais razões para isto é o layout das cidades mais modernas. As cidades mais antigas foram feitas para cavalos e charretes ou pedestres, em vez de carros. Para manter os centros históricos intactos, os autocarros, eléctricos e comboios subterrâneos são muitas vezes preferíveis.

Portanto, para quem olha de fora, o fascínio dos EUA por dirigir, a ponto de não andar alguns quarteirões, parece um pouco absurdo. No entanto, sem a infraestrutura necessária e uma cultura que gira em torno dos carros e da condução, é difícil ver uma saída eficiente.