Seria o caminho mais longo: o que o CEO da Gulf Air diz sobre os voos nos EUA

A transportadora do Bahrein

celebrará seu 75º aniversário em 2025. A transportadora, cuja frota simples de 41 aeronaves consiste em A320ceos/neos, A321ceos/neos e Boeing 787-9s, já foi muito diferente. Era a companhia aérea de Omã, Catar, Abu Dhabi (não dos Emirados Árabes Unidos) e Bahrein. A Gulf Air é responsável por 75% do tráfego do Bahrein.

Como tantas outras operadoras na região, a Gulf Air está se transformando. É extremamente necessário: há anos que tem sido altamente deficitário. Na Routes World, no Bahrein, o CEO do Gulf Air Group, Jeffrey Goh, disse que era necessário “abordar os custos e as receitas com muita seriedade”, pois “deve levar a companhia aérea à lucratividade”. Como parte desta mudança, a sua rede – que teve vários destinos adicionados apenas em 2024 – será “recalibrada”.

Foto: James Pearson | Voo Simples

Quando a Gulf Air voou anteriormente para os EUA

A Gulf Air voou para o JFK de Nova York entre 1994 e 1997. Os voos, quase sempre do Bahrein, mas às vezes também de Abu Dhabi e Doha, usavam o Airbus A340-300, que consumia muita gasolina.

Como estava no limite do alcance do A340, muitos voos no sentido oeste pararam em Larnaca. Os direitos Larnaca-JFK existiam, mas era (e continua sendo) um pequeno mercado ponto a ponto, por isso quase não atraiu mais tráfego. Para ajudar a melhorar a situação, assinou um acordo com a Cyprus Airways para ajudar a comercializar voos JFK, o que pouco fez.

Foto:Konstantin von Wedelstaedt | Wikimedia

Alguns voos foram estendidos para Houston Intercontinental, uma forma infalível de aumentar ainda mais os custos e as perdas, embora os preços dos combustíveis fossem relativamente baixos. Recebeu aprovação para iniciar voos para São Francisco (via Genebra) na década de 1990, mas eles não começaram.

As frequências nos EUA eram geralmente baixas e não competitivas. Contudo, as economias das nações do Médio Oriente eram muito menores do que são agora. Havia muito menos visitantes e nenhum centro real. As viagens EUA-Oriente Médio giravam em torno das companhias aéreas europeias e de muitos passageiros conectados em Londres com a British Airways.

Foto:Dinis | Flickr

Estava à frente do seu tempo?!

Embora a década de 1990 tivesse muito menos tráfego do que hoje em dia, havia muito menos concorrência, pelo que as tarifas e os rendimentos eram mais elevados. Mas isso é apenas uma parte.

RELACIONADO:O CEO da WestJet afirma que a demanda por voos para os EUA caiu 25% desde que Trump ameaçou tarifas

Provavelmente ajuda a explicar por que razão a Gulf Air estava interessada em regressar aos EUA em 2004 via Genebra, mas a aprovação não foi obtida, o que talvez seja bom do ponto de vista financeiro. Parece que procurou adquirir dois A340-500 da Air Canada para voar sem escalas para os EUA em ambas as direções.

Gulf Air parece ansiosa para retornar aos EUA

Os EUA estão novamente na mente do CEO da companhia aérea e da equipe de planejamento de rede. Pelo menos agora eles têm o 787-9 consideravelmente mais eficiente. A companhia aérea deficitária de longa data manifestou interesse em voar para os EUA em 2019, 2022 e novamente agora. Goh disse:

"Estamos examinando o potencial dos EUA, mas existem vários grandes obstáculos. Temos as nossas ambições de conectividade. Os voos acontecerão quando chegar a hora certa [o que sugere que eles pretendem que isso aconteça]."

Goh deu a entender que 2025 seria o ano em que retornaria aos EUA, que inevitavelmente seria JFK. “Devemos pensar no futuro para não perdermos o barco.” Se isso acontecer, faria parte do plano da Gulf Air de aumentar a sua rede em 25% em poucos anos, exigindo aviões de grande porte adicionais.

Fechar

Os EUA fariam sentido?

O mercado ponto a ponto Bahrein-JFK é minúsculo: apenas cerca de 7.000 passageiros de ida e volta voaram no ano até julho, o que é quase nada. Sim, a Gulf Air, tal como os seus vizinhos, incluindo a Arábia Saudita, está empenhada em aumentar o turismo receptivo, e promoções fortes e ininterruptas em ambos os lados ajudariam a aumentar o tráfego.

Seria parte do esforço do Bahrein para aumentar o turismo receptivo. No entanto, ainda dependeria enormemente da ligação do tráfego de/para o subcontinente indiano, um mercado de elevado volume mas de baixo rendimento.

A Gulf Air atende 19 aeroportos no subcontinente indiano. Seus voos para lá precisam de mais passageiros? Deslocaria passageiros de maior rendimento de todo o Médio Oriente (especialmente da Arábia Saudita) por viajantes norte-americanos de menor rendimento, num empreendimento de alto custo e alto risco.

A discussão sobre se os voos dos EUA regressam ocorre no momento em que Goh afirma quão imperativo é que a Gulf Air se torne lucrativa novamente. Ele sugeriu que isso ocorreria em 2026. É claro que enfatizou que a “sustentabilidade” em termos de rede pode significar apenas alcançar custos variáveis ​​(em vez de custos totais), desde que a contribuição da rede seja significativa.