Apenas 1 pousou em um porta-aviões: por que o F-111 da Força Aérea dos EUA falhou na Marinha dos EUA

O F-111 Aardvark é uma aeronave de ataque para qualquer clima, capaz de penetrar nas defesas inimigas em baixas altitudes e entregar munições ao seu alvo. O caça-bombardeiro supersônico tinha dois poderosos motores turbofan TF30 e tecnologia de pós-combustão. A Base Aérea de Nellis recebeu as primeiras seis entregas da produção original do F-111 em julho de 1967.

O F-111 fazia parte do programa Tactical Fighter Experimental (TFX) no início dos anos 1960. O programa visava satisfazer as demandas da USAF por um caça/bombardeiro supersônico polivalente e um interceptador de longo alcance da Marinha dos EUA. O

os modelos foram escolhidos acima de concorrentes como Lockheed Martin e Boeing.

Foto: EQUIPE SGT. David Nolan | Os Arquivos Nacionais dos EUA

Poderia atingir um máximo de 1.452 mph, enquanto sua velocidade de cruzeiro era de 685 mph. Seu alcance máximo é de 3.632 milhas. O F-111 poderia acomodar um canhão M61 Vulcan de 20 mm e 24 bombas convencionais no compartimento interno ou armas nucleares. Poderia transportar uma variedade de munições específicas para missões, incluindo bombas guiadas a laser (GBU-12, GBU-10, GBU-15b), mísseis anti-radar (AGM-84 HARM) e mísseis ar-superfície (AGM-142).

O primeiro projeto adotou geometria variável ou asas “balançadas” que ofereciam eficiência aerodinâmica excepcional. Quando as asas estão totalmente estendidas, gerando sustentação máxima, a aeronave pode decolar e pousar em altitudes tão baixas quanto 2.000 pés (600 metros). Com as asas completamente voltadas para trás, ele pode atingir velocidades supersônicas em altitudes altas ou baixas.

Foto: Marinha dos EUA | marinha.mil

Os dois tripulantes sentaram-se lado a lado, o piloto à esquerda e o oficial do sistema de armas à direita, atrás de uma cobertura emoldurada. A tripulação entrava e saía pelas janelas laterais, articuladas na moldura central. A visão frontal era boa, mas a visão traseira era complexa. A tripulação não tinha assentos ejetáveis, com toda a seção da cabine se separando da aeronave como uma “cápsula”.

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Um total de 566 F-111 de todas as séries foram fabricados, 94 dos quais eram F-111Es de produção até serem retirados do serviço ativo. O F-111 desempenhou um papel essencial entre os

, ajudando a manter o equilíbrio estratégico entre os Estados Unidos e a União Soviética.

O Porco Voador nas Missões Globais

O F-111A inicial da USAF decolou de Fort Worth, Texas, em 1964, seguido pelo F-111B da Marinha das instalações de Grumman em Nova York em maio de 1965. Posteriormente, a USAF despachou 6 F-111As para a Tailândia para missões de teste, mas três aeronaves e quatro tripulantes foram perdidos em defeitos técnicos ou acidentes.

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Em 1972, o F-111A estava totalmente operacional e testado, demonstrando seu potencial durante as Operações Linebacker e Linebacker II. A aeronave, passando sob a rede de radar do Vietnã do Norte à noite, explodiu campos de aviação e baterias de defesa, com apenas 6 perdas em combate em 4.000 missões, uma baixa taxa de perdas.

Em 1986, os Estados Unidos lançaram uma série de

ataques aéreos contra alvos terrestres na Líbia sob o codinome Operação Eldorado Canyon. A frota da Força Aérea de dezoito F-111 e 5 EF-111A Ravens decolou do Reino Unido e teve que circundar a Espanha. Foi uma das missões de caça mais longas da história, durando até treze horas. Uma única aeronave foi abatida, quatro não conseguiram liberar armas, uma permaneceu na Espanha e 7 erraram o alvo com bombas pousando em áreas civis.

Em 1991, oitenta e quatro F-111 foram destacados para 5.000 missões no Iraque. Os F-111, F-117 e F15 melhoraram os ataques de precisão usando bombas guiadas a laser em alvos como locais de comunicação e tanques. À medida que as defesas iraquianas enfraqueciam, as aeronaves foram redirecionadas para atacar as forças terrestres, com o sistema do F-111F sendo eficaz no “plinking de tanques”, resultando em mais de 1.500 veículos sendo “plinkados”.

O projeto era originalmente para operar em porta-aviões

O F-111, inicialmente projetado para defesa aérea de frota terrestre e de porta-aviões, não foi adotado pela Marinha devido ao seu tamanho e peso, enquanto a versão da Força Aérea pode operar a partir de diversas bases. Mesmo antes dos testes do porta-aviões F-111B, a liderança da Marinha rejeitou o modelo naval por ser mais pesado do que o esperado. Mesmo assim, a Marinha manteve o otimismo em relação à aeronave publicamente e no Congresso.

O F-111B enfrentou vários problemas, tornando seu porta-aviões inadequado. O nariz original precisava ser mais curto para facilitar a visualização na velocidade de aproximação. A velocidade normal de aproximação era muito rápida para o equipamento de travamento do navio, de modo que o F-111B poderia fluir mais lentamente, causando uma atitude erguida para pousos de porta-aviões com visibilidade traseira limitada e assentos lado a lado.

O Congresso dos EUA emitiu uma ordem de interrupção do trabalho em 19 de julho de 1968, levando ao cancelamento de vinte e oito encomendas de aeronaves. Uma proposta de aquisição britânica também foi abandonada devido ao alto preço da aeronave. Então, a Marinha dos EUA começou a desenvolver um novo caça baseado no AN/AWG-9 e no míssil Phoenix. A Marinha selecionou o caça Grumman F-14 Tomcat.

A Força Aérea e a Marinha tinham necessidades concorrentes para a aeronave, resultando em concessões e atrasos no projeto. O desenvolvimento do F-111 enfrentou situações de engenharia demoradas e dispendiosas. Além disso, a necessidade de formação especializada e de equipamentos de manutenção aumentou os custos.

Essas variáveis ​​combinadas fazem do F-111 um dos caças mais caros já construídos. Outras variações sugeridas, como o F-111C, F-111D e F-111K, não entraram em produção. No entanto, oCorvos EF-111Aa aeronave foi produzida como um bloqueador eletrônico tático na década de 1980. A Força Aérea dos Estados Unidos recebeu 42 entre 1981 e 1985, e a aeronave ajudou em diversas missões da USAF nas décadas de 1980 e 1990.

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Embora o programa tenha sido interrompido, um F-111B realizou testes de porta-aviões no Mar de Coral em 23 de julho de 1968. Um ex-tripulante do USS Coral Sea compartilhou informações sobre os testes de mar da aeronave F-111, que mostraram uma demonstração única para a tripulação do Mar de Coral. A tripulação testemunhou sessões de pouso e decolagem bem-sucedidas.

O F-111B demonstrou desempenho promissor através de testes de adequação de serviço. Tornou-se leve e tinha velocidade mais lenta, o que tornou menos complicado o equipamento de frenagem. Isto realça a sua comprovada capacidade como um activo valioso para a Marinha, mesmo que não estivesse posicionada em serviço.