Passageiro paralisado da American Airlines registra reclamação depois que cadeira de rodas não foi carregada no voo

O setor da aviação tomou inúmeras medidas ao longo das décadas para facilitar às pessoas com deficiência viajarem com segurança e conforto. No entanto, há momentos em que os seus esforços podem ser insuficientes, resultando em inconvenientes significativos para os passageiros. Algo semelhante aconteceu com um passageiro da American Airlines que viajou recentemente do Havaí para Phoenix, Arizona.

O passageiro em questão estava paralisado e necessitava de cadeira de rodas para se locomover. Porém, a American Airlines não carregou sua cadeira de rodas no voo para Phoenix, causando desconforto ao passageiro. Eventualmente, a cadeira de rodas foi entregue várias horas depois.

Cadeira de rodas não carregada na aeronave

Em 26 de março, Sam Shivers, morador de Tucson, Arizona, estava voltando de sua viagem ao Havaí. Ele embarcou em um

voo para o Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor (PHX), mas ao pousar descobriu que sua cadeira de rodas não chegou ao destino.

Shivers, que está paralisado do peito para baixo, precisa de cadeira de rodas para se locomover e, sem ela, sente-se extremamente desconfortável.KGUN 9cita-o dizendo:

"Sem minha cadeira de rodas, é como se eu não tivesse pernas, não conseguisse me locomover... Nesse ponto, quase tive vontade de vomitar. Pensei: 'Meu Deus, o que vou fazer?'

Shivers observou que verificou sua cadeira de rodas no portão antes de embarcar no Havaí e presumiu que ela voltaria para casa. Mas claramente, esse não foi o caso. Ele mencionou que os funcionários da companhia aérea no aeroporto foram prestativos e compreensivos, mas havia um limite para o que poderiam ter feito.

A American Airlines ofereceu a Shivers e sua esposa acomodação em um hotel, mas viajar para lá sem cadeira de rodas teria sido complicado. Eventualmente, eles decidiram voltar para casa em Tucson. Shivers usou a cadeira de transporte do aeroporto para entrar na van que levou ele e sua esposa para casa, onde tinha uma cadeira de rodas extra.

A cadeira de rodas de Shivers foi entregue, mas oito horas depois de ele pousar em Phoenix. A American Airlines ofereceu-lhe pontos, mas toda a experiência foi desagradável para ele. Um porta-voz da American Airlines disse ao Simple Flying,

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"Sabemos como é importante apoiar a independência dos clientes que utilizam cadeiras de rodas e dispositivos de assistência. Estamos a investigar o assunto e pedimos desculpa ao cliente pela sua experiência."

Diretrizes US DOT sobre dispositivos assistivos

Shivers diz que, em vez de chegar inicialmente em Phoenix, sua cadeira de rodas foi transportada para Los Angeles. De acordo com o relatório KGUN 9, ele suspeita que não foi um erro, mas uma decisão da American Airlines de levar a cadeira de rodas para Los Angeles porque outra cadeira de rodas e carrinho, além do deles, também não conseguiram entrar no avião.

Ele acrescentou que se fosse uma questão de peso, ele teria trocado uma de suas bagagens pela cadeira de rodas. Shivers abordou esta questão com o Departamento de Transportes dos EUA, que possui diretrizes em vigor para tais dispositivos de assistência.

O departamento afirma que os dispositivos assistivos incluem (mas não estão limitados a):

• Muletas, bengalas e andadores
• Aparelhos/Próteses
• Cadeiras de rodas
• Aparelhos auditivos
• Concentradores de oxigênio portáteis (POCs)
• Máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP)
• Medicamentos prescritos e quaisquer dispositivos médicos necessários para administrar esses medicamentos, como seringas ou autoinjetores

O DOT dos EUA também diz que se o dispositivo for pequeno o suficiente para ser transportado dentro da cabine de uma aeronave, ele pode ser armazenado em um compartimento superior, sob o assento dianteiro ou em uma área de armazenamento designada, se couber e estiver de acordo com a FAA ou regulamentos de segurança estrangeiros. No entanto, se o dispositivo for grande, “pode ser guardado como carga sem nenhum custo extra”.

American Airlines foi multada em US$ 50 milhões por violações

Ano passado,

por inúmeras violações graves das leis que protegem os passageiros com mobilidade reduzida entre 2019 e 2023.

A sua investigação encontrou casos de assistência física insegura, tratamento indigno de utilizadores de cadeiras de rodas e falhas repetidas na prestação imediata de assistência a cadeiras de rodas. O departamento também descobriu que a companhia aérea manuseou incorretamente milhares de cadeiras de rodas, danificando-as ou atrasando seu retorno.

A American respondeu que havia chegado formalmente a um acordo com o DOT e que prometia melhorar a experiência de viagem para clientes que viajam com cadeiras de rodas e dispositivos de mobilidade.