Vespa “alienígena” parasita neste estado dos EUA foi descoberta por acidente em um quintal

Nos últimos anos, os cientistas fizeram muitas descobertas surpreendentes sobre vida selvagem em todo o mundo, incluindo um pássaro que emite luz e uma lesma marinha fotossintética movida a energia solar.

Os cientistas também fizeram algumas descobertas intrigantes relacionadas com insectos, incluindo o insecto mais caro do mundo que vale mais do que um carro de luxo, abelhas que produzem mel roxo raro, e uma mariposa gigante “do tamanho de um rato” encontrada por acidente.

Em 2023, os pesquisadores fizeram outra descoberta chocante que parece saída de um filme de ficção científica. Uma vespa parasita recentemente identificada, comparada a um predador “alienígena”, foi encontrada inteiramente por acaso.

A sua capacidade de infectar moscas adultas em vez das suas larvas vulneráveis ​​diferencia-a de outras vespas parasitas conhecidas, deixando os cientistas a questionarem-se como é que um predador tão mortal permaneceu desconhecido durante tanto tempo.

Cientistas descobriram a espécie de inseto em um quintal do Mississippi

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Cientistas do Mississippi fizeram recentemente uma descoberta em um lugar inesperado. Em março de 2023, enquanto examinava moscas da fruta em busca de vermes parasitas em um quintal,o biólogo Logan Moore e sua equipeencontraram uma larva de vespa de cauda pontiaguda crescendo dentro do abdômen de uma mosca da fruta Drosophila affinis viva.

Devido à sua raridade, a descoberta foi inicialmente descartada como um desvio de curta duração. No entanto, depois de examinarem o ciclo de vida e o ADN da vespa num laboratório, perceberam que tinham descoberto uma espécie de vespa parasitóide inteiramente nova, mais tarde denominada Syntretus perlmani.

Ao contrário de outras vespas que infectam larvas de insetos mais vulneráveis, S. perlmani injeta seus ovos diretamente nos corpos de moscas-das-frutas Drosophila totalmente crescidas.

Durante os exames de laboratório, Moore e sua equipe coletaram moscas do Mississippi, Alabama e Carolina do Norte.

Embora as moscas fêmeas capturadas na natureza só pudessem ser confirmadas como infectadas por meio de dissecação, as moscas machos capturadas na natureza apresentavam sinais visuais de infecção, como abdômen inchado. No geral, mais moscas machos pareciam ser hospedeiras das vespas “alienígenas”.

Data de descoberta:	Março de 2023
Local de descoberta:	Um quintal no Mississippi
Nome da descoberta:	Syntretus perlmani

O ciclo de vida das vespas “alienígenas” é como algo saído de um filme de terror de ficção científica

O hospedeiro da vespa encontra a morte certa em questão de dias

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O ciclo reprodutivo parasita da vespa “alienígena” é bastante horrível. Primeiro, uma vespa fêmea injeta seu ovo no abdômen da mosca da fruta adulta usando seu órgão ovipositor afiado.

Em 18 dias, o ovo eclode e a larva consome lentamente a mosca por dentro. Quando a larva atinge a maturidade, ela emerge violentamente, deixando a mosca viva por várias horas antes de finalmente morrer.

Alanmanson,CC POR 4,0, através do Wikimedia Commons

Casulos vazios de uma vespa braconídeo

A larva então encontra um lugar para se enterrar e entra no estágio de casulo. Após mais 23 dias, a vespa totalmente crescida emerge.

Devido à sua estratégia reprodutiva impiedosa, S. perlmani foi comparado aos xenomorfos extraterrestres do filme Alien, de Ridley Scott. Isso apenas mostra que a natureza pode ser ainda mais aterrorizante do que uma história de ficção.

Estágio larval de vespa:	18 dias
Estágio Casulo de Vespa:	23 dias
Tamanho da vespa masculina adulta:	1,5 mm
Categoria de vespa:	Parasitóide - Um organismo parasita que eventualmente mata seu hospedeiro
Locais de moscas infectadas:	Mississipi Alabama Carolina do Norte

Por que demorou tanto para os pesquisadores descobrirem a vespa “alienígena”?

A descoberta foi um choque, embora a mosca da fruta seja um dos insetos mais estudados

As moscas da fruta Drosophila estão entre os insetos mais estudados devido à sua rápida reprodução e semelhanças genéticas com os humanos. Com tantos cientistas estudando este inseto em todo o mundo, é surpreendente que a vespa parasita “alienígena” tenha permanecido sem ser detectada por tanto tempo.

Moore acredita que os pesquisadores não fizeram a descoberta simplesmente porque ninguém a estava procurando, especialmente em um quintal desavisado.

Até agora, sabia-se que as vespas parasitas infectavam apenas estágios mais jovens e mais vulneráveis ​​dos insetos. Os investigadores nunca esperaram encontrar uma espécie que atacasse moscas totalmente desenvolvidas, o que os deixa a pensar que outras criaturas estariam escondidas à vista de todos.