A contagem regressiva começa: a cápsula Crew Dragon da SpaceX atraca na ISS

A tão esperada chegada do SpaceX Dragon transportando a Crew-9 foi concluída com sucesso em 29 de setembro. A cápsula Dragon atracou na Estação Espacial Internacional, e seus dois ocupantes foram recebidos por aqueles que já estavam na estação, incluindo Sunita Williams e Butch Wilmore, que ficaram presos lá por meses e agora retornarão em fevereiro.

Em 29 de setembro,

A Dragon Freedom atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional (ISS) às 17:30 EDT, enquanto a estação estava a 260 milhas terrestres sobre o Botswana. Às 19h04, a escotilha entre a estação espacial e o adaptador de acoplamento pressurizado foi aberta, permitindo que o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov entrassem na ISS.

Uma pequena cerimónia de boas-vindas aguardava os recém-chegados, com outros ocupantes da ISS a juntarem-se à ocasião, incluindo os astronautas da NASA Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps, Don Petitt, Butch Wilmore e Sunita Williams, os cosmonautas da Roscosmos Alexander Grebenkin, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner.

A missão foi amplamente bem-sucedida, com o Crew Dragon alcançando a órbita pretendida sem problemas. No entanto,CNNrelatou que a parte superior do foguete Falcon 9 teria enfrentado alguns problemas depois que se separou da cápsula.

Plano revisado

A missão Crew-9 decolou da Terra com duas pessoas a bordo do SpaceX Dragon. No entanto, o plano original era transportar quatro pessoas, incluindo a veterana de voos espaciais Stephanie Wilson e Zena Cardman, para quem esta teria sido a primeira viagem ao espaço.

Foto: Keegan Barber | NASA

Mas para acomodar Sunita Williams e Butch Wilmore, dois assentos foram deixados vazios no Dragon. A CNN cita Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, dizendo:

"Conversamos muito sobre o que fazer em termos de quando girá-los de volta para baixo. Quando olhamos para os veículos que temos prontos - e os voos - fazia muito sentido girá-los de volta para baixo com o Crew-9 e ter os dois assentos vazios. Obviamente, o veículo do Crew-8 não era o momento certo para trazê-los de volta para baixo."

Williams e Wilmore retornarão em fevereiro

Stich acrescentou que a próxima missão da NASA à ISS terá uma nova cápsula da SpaceX para a Crew-10. Estará pronto em fevereiro e essa é uma das razões pelas quais a missão atual está programada para retornar em fevereiro. Stich disse:

"Poderíamos agendar um pouco mais curto, mas teríamos que ter outro veículo pronto. Então, quando trabalhamos com a SpaceX, o próximo veículo da Crew-10 que estará no período de fevereiro, é um Dragon totalmente novo que estamos tentando preparar.

"Gostaríamos de voar naquele Dragão e espaçar os vôos entre os Dragões. E essa é realmente a razão pela qual manteremos Butch e Suni lá um pouco mais."

Williams e Wilmore chegaram à Estação Espacial Internacional no início de junho para o que originalmente deveria ser uma missão de uma semana. No entanto, o

Nave espacial Starliner que os levou até lá

e teve que voltar para a Terra vazio.

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Com a sua estadia prolongada na ISS, Williams e Wilmore desempenharão as funções da equipe original da Crew-9, incluindo todo o trabalho de rotina na estação. No entanto, felizmente, com a acoplagem bem-sucedida do SpaceX Dragon, a contagem regressiva para seu retorno à Terra já começou.