É por isso que o Boeing 747 voltou à Delta Air Lines

Em 23 de abril de 1977, a transportadora legada com sede nos EUA

operou o que muitos esperavam que seria o último voo do Boeing 747 já realizado pela empresa. A transportadora, após um breve período operando aeronaves Boeing 747-100 de primeira geração, decidiu que o modelo seria simplesmente grande demais para atender às necessidades da empresa. A Delta estava ocupada construindo um modelo de negócios conectando hubs secundários como Atlanta (ATL) a destinos em todo o mundo, ea imensa capacidade do Boeing 747-100 não combinava muito com este modelo operacional.

Como resultado, a Delta Air Lines decidiu aposentar a sua frota de jatos Boeing 747-100, retirando esses aviões de serviço devido ao seu fraco desempenho financeiro. Por esta razão, a maioria esperava que a Rainha dos Céus nunca mais voasse com a Delta Air Lines. No entanto, isto, contrariamente às expectativas de muitos analistas, em última análise, não provaria o caso. O Boeing 747 retornaria na década de 2000, com a companhia aérea operando modelos Boeing 747-400 de longo alcance em muitas rotas.Esses aviões ainda permaneceram em serviço durante 2017.

Foto: Eliyahu Yosef Parypa Shutterstock

Mas tudo isso levanta uma questão muito interessante: o que exatamente levou a Delta Air Lines a decidir aposentar sua frota de aeronaves Boeing 747-100 e, posteriormente, voltar a operar o tipo? O que mudou tão drasticamente na situação atual da companhia aérea que exigiu uma mudança tão drástica? A história das operações do Boeing 747 da Delta conta a fascinante história das mudanças na dinâmica da indústria, da reestruturação organizacional pós-fusão e das novas filosofias sobre a utilização de ativos. Neste artigo, examinaremos na íntegra por que a Delta optou por operar o Boeing 747 mais uma vez.

Uma visão geral da história do Boeing 747 na Delta Air Lines

A Delta Air Lines optou pela primeira vez por introduzir o Boeing 747-100 em sua frota em 1970, quando a transportadora buscava melhorar o conforto, a velocidade e a capacidade dos passageiros em sua rede de rotas de longo curso. O primeiro modelo 747 a ser entregue à transportadora tinha registro N9896, e foi entregue à transportadora em 2 de outubro de 1970, entrando em serviço pouco depois, em 25 de outubro de 1970. O avião completou seu primeiro voo comercial entre o Aeroporto Internacional Atlanta Hartsfield-Jackson (ATL) e o Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX), com escala no Aeroporto Internacional de Dallas/Fort Worth (DFW) ao longo do caminho,de acordo com o Museu Delta.

Foto:Steve Fitzgerald | Wikimedia Commons

A Delta Air Lines recebeu um total de cinco aeronaves Boeing 747-100 do fabricante entre 1970 e 1971, e elas rapidamente entraram em serviço em muitas das principais rotas domésticas. A sua capacidade de expansão para os mercados internacionais era limitada pelas regulamentações da indústria da época, mas foram alcançados termos com a Pan American em abril de 1971 para começar a operar voos para o Aeroporto Heathrow de Londres (LHR) e o Aeroporto de Frankfurt (FRA) sob acordos de intercâmbio.

Uma das principais inovações introduzidas pela Delta Air Lines em sua nova frota de jatos Boeing 747 foi o que a companhia aérea chamou de “o primeiro apartamento de cobertura voador do mundo”, um lounge para seis passageiros localizado acima da cabine da primeira classe. A aeronave também contava com compartimentos superiores fechados para bagagem de mão, que substituíram os bagageiros abertos em outros jatos. O avião também contava com sistemas de áudio pessoais Deltasonic, uma inovação na tecnologia de bordo que serviu como principal destaque para a edição de novembro de 1971 da Sky, a antiga revista de bordo da Delta.

Apesar de oferecer um luxo excepcional aos passageiros e de ser impressionante, o Boeing 747 acabou por revelar-se demasiado grande para a rede de rotas operacionais da Delta. Quando chegou meados da década de 1970, a Delta optou por devolver seus cinco Boeing 747 ao fabricante Boeing e substituiu essas aeronaves pelo Lockheed L-1011 TriStar, um avião widebody menor, mas mais eficiente. Como observado anteriormente, o último Boeing 747-100 da Delta Air Lines foi aposentado em 23 de abril de 1977, encerrando o uso original do jato jumbo pela transportadora.

Foto: Delta Air Lines

Em 2008, a Delta Air Lines ganhou as manchetes quando se fundiu com a rival Northwest Airlines, criando o que logo se tornou a maior companhia aérea do mundo. Esta nova transportadora seria uma força dominante no mercado, sem restrições ao seu crescimento, três anos depois de a indústria aérea ter sido oficialmente desregulamentada. O Boeing 747 finalmente voltou ao serviço com a Delta como resultado desta fusão, com a nova transportadora herdando a frota da Northwest. A transportadora herdou todos os seguintes modelos de aeronaves:

Tipo de aeronave:	Número herdado como resultado da fusão Delta-Northwest:
Boeing 747-400	16
Boeing 747-200 (variantes charter)	2
Boeing 747-200 (cargueiros)	12

A companhia aérea herdou uma frota saudável de 16 aviões de passageiros Boeing 747-400, que já estavam em serviço regular em todo o mundo. Esses aviões estavam principalmente em serviço em várias rotas transpacíficas importantes. A Delta também herdou um par de jatos Boeing 747-200, que foram usados ​​pela companhia aérea para operar voos fretados. Por último, havia 12 cargueiros Boeing 747-200, que foram finalmente retirados de serviço pela companhia aérea em 2009 em meio a uma redefinição de prioridades estratégicas.

Os Boeing 747-400 operados pela Delta Air Lines apresentavam 65 assentos na classe executiva e 338 assentos na classe econômica, tornando-os algumas das aeronaves de maior capacidade que já entraram em serviço com a transportadora. O primeiro 747-400 da Northwest Airlines, conhecido como Navio 6305, foi o primeiro a ser repintado com as novas cores da Delta. Um diferente Northwest 747-400, o Ship 6301, se destacou por ser o primeiro desse modelo já construído pela fabricante Boeing.

Foto: Delta Air Lines

A Delta finalmente começou a descontinuar o Boeing 747 novamente

Quando chegou o ano de 2014, a Delta Air Lines, como muitas outras companhias aéreas, começou a aposentar as suas aeronaves Boeing 747-400 em favor de modelos bimotores mais eficientes em termos de combustível, como o Airbus A350. O primeiro Boeing 747-400 deixou a frota em 30 de setembro de 2014, e apenas alguns permaneceram em serviço quando 2017 chegou. O último voo comercial programado operado pela transportadora ocorreu em 19 de dezembro de 2017 e conectou o Aeroporto Metropolitano de Detroit Wayne Country (DTW) ao Aeroporto de Seul Incheon (ICN) como Voo 158 da Delta Air Lines. Este voo foi operado por um modelo com registro N666US, e era a aeronave Boeing 747-400 mais antiga ainda nos céus na época.

Para celebrar o legado da Rainha dos Céus, a Delta Air Lines realizou um tour de despedida para seus funcionários. Um Delta 747-400 com registro N674US voou do Aeroporto Internacional de Seattle/Tacoma (SEA) para Minneapolis/St. Paul International Airport (MSP) e Atlanta, dando aos funcionários uma última oportunidade de celebrar a história de excelência da aviação da aeronave.

O último voo do Boeing 747 a ser operado pela Delta Air Lines, no entanto, foi um serviço fretado realizado em 2 de janeiro de 2018, que encerrou 47 anos de serviço interrompido do Boeing 747 pela Delta Air Lines.

Como exatamente a Delta Air Lines usou seus modelos Boeing 747?

Em 2017, a Delta Air Lines utilizou os seus aviões Boeing 747 para servir uma variedade de destinos, a maioria dos quais exigia capacidade extra do que as outras aeronaves de fuselagem larga da companhia aérea podiam fornecer. Os três principais serviços para os quais o jato foi usado eram todos voos legados da Northwest Airlines que conectavam Detroit ao Leste Asiático.De acordo com dados da empresa de análise de aviação Cirium, a Delta operou um único serviço de Boeing 747 em cada direção de Detroit para Seul Incheon, Aeroporto de Tóquio Narita (NRT) e Aeroporto Internacional de Xangai Pudong (PVG).

Foto:Eduardo Heisterkamp | Wikimedia Commons

Leitura recomendada:Por que os jatos particulares da Delta podem estar de volta?

Além desses voos, a companhia aérea utilizou seus jatos para alguns outros serviços, voando ocasionalmente entre Detroit e o Aeroporto Internacional Daniel K. Inouye (HNL) de Honolulu usando o modelo. Eventualmente, porém, o tempo da aeronave nos céus teria que chegar ao fim. A história de por que a Delta trouxe o Boeing 747 de volta gira principalmente em torno da necessidade de usar a aeronave para atender às rotas legadas da Northwest Airlines. Eventualmente, surgiram alternativas de dois motores mais eficientes que ajudariam a reduzir significativamente os custos da companhia aérea.