Teste ICBM Minuteman III da Força Aérea e da Marinha dos EUA afirma prontidão para defesa nuclear

Uma equipe conjunta de aviadores do Comando de Ataque Global da Força Aérea e da tripulação da Marinha lançou com sucesso um míssil balístico intercontinental Minuteman III (ICBM) através do Sistema de Controle de Lançamento Aerotransportado (ALCS) a bordo de um E-6B Mercury da Marinha dos EUA. O lançamento de teste ocorreu na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, para demonstrar as capacidades do sistema ALCS, e também envolveu três ogivas de teste transportadas pelo ICBM.

Lançamento de prontidão ICBM da USAF e da Marinha

O lançamento ocorreu às 23h01, horário local, de Vandenberg – aviadores do 625º Esquadrão de Operações Estratégicas, estacionado na Base Aérea de Offutt, Nebraska, estavam a bordo do E-6B Mercury para conduzir o lançamento do ALCS. Embora o Minuteman III deva ser em breve eliminado pelo LGM-35A Sentinel até ao final da década, os EUA estão empenhados em garantir que os seus mísseis Minuteman da década de 1970 ainda sejam um meio de dissuasão nuclear viável.

O coronel Dustin Harmon, comandante do 377º Grupo de Teste e Avaliação, comentou:

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"Garantir a confiabilidade do empreendimento nuclear dos EUA serve como base da nossa missão aqui em Vandenberg. O lançamento do teste de hoje exemplifica a prontidão inabalável dos ICBMs do nosso país, bem como a dedicação dos aviadores profissionais que os mantêm e operam."

O ICBM Minuteman III foi equipado com três veículos de reentrada e viajaria aproximadamente 4.200 milhas em 30 minutos antes de atingir o local de testes de defesa contra mísseis balísticos Ronald Reagan do Comando de Defesa de Mísseis e Espaciais do Exército dos EUA, situado no Atol de Kwajalein, na República das Ilhas Marshall. Este local de testes abriga sensores avançados que coletaram dados detalhados para analisar o desempenho do sistema.

Foto: USAF

A ideia por detrás de tais testes é demonstrar a prontidão dos EUA em caso de conflito nuclear, especialmente se o país tiver perdido muitas das suas capacidades terrestres. Sob tais cenários, o E-6B Mercury funcionaria como um centro de comando aerotransportado e usaria sua capacidade para lançar ataques ICBM remotamente via ALCS. Conforme explicado pelo General Thomas A. Bussiere, comandante do Comando de Ataque Global da Força Aérea, os lançamentos de teste “validam a capacidade de sobrevivência dos nossos ICBMs, que servem como apoio estratégico da defesa da nossa nação e da defesa de aliados e parceiros”.

ICBMs de próxima geração até o final da década

O LGM-35 Sentinel deverá começar a substituir o inventário do Minuteman III a partir de 2029, embora o programa tenha sido assolado por custos e atrasos no cronograma. De acordo com a última estimativa do Pentágono, os custos totais do programa para mais de 650 mísseis deverão exceder 140 mil milhões de dólares. Os EUA têm atualmente um arsenal de cerca de 450 Minuteman III alojados em bases aéreas em Montana, Dakota do Norte e Wyoming.

Embora o LGM-35 esteja programado para atingir a capacidade inicial em 2029, é improvável que atinja a capacidade operacional total até meados da década de 2030. Isto significa que os EUA dependerão fortemente do seu arsenal Minuteman III como dissuasão nuclear terrestre até então.