Quais porta-aviões são certificados para operar os caças F-35C da Marinha?

Pode ser uma surpresa, mas a Marinha comprou um caça de quinta geração que não poderia operar a partir dos seus porta-aviões – pelo menos não sem modificações. As modificações são feitas à medida que os transportadores são levados para reequipamento e, portanto, o processo não estará completo até que todos os transportadores sejam eventualmente circulados através de seus reequipamentos programados. Os F-35 vêm em três variantes. O F-35A é uma variante terrestre da Força Aérea.

O F-35B é a variante de decolagem curta e pouso vertical (STOVL) usada em navios de assalto anfíbios e porta-aviões menores. O F-35C é a variante baseada em porta-aviões (CV/CATOBAR). A Marinha opera apenas F-35Cs, enquanto os Fuzileiros Navais operam F-35Cs e F-35Bs (marinhas estrangeiras operam o F-35B).

A maioria das operadoras não pode operar F-35Cs

Para operar os F-35C, os porta-aviões precisam que os espaços de manutenção sejam reconfigurados, os armários de armas sejam reconfigurados para receber armas específicas do F-35, as tripulações precisam ser retidas, pode ser necessária a aplicação de proteção térmica adicional e outras modificações e retreinamento são necessários.

Foto: Departamento de Defesa dos Estados Unidos

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Os Estados Unidos operam uma frota de 11 porta-aviões compreendendo duas classes, o porta-aviões da classe Nimitz e o porta-aviões da classe Gerald R. Ford. Além disso, a Marinha possui 9 navios de assalto anfíbio (a classe Wasp e a classe América) a partir dos quais opera o Maine Corps. Esses navios de assalto anfíbio também estão sendo modificados para operar os F-35.

Algumas dessas transportadoras foram modificadas para operar F-35Cs, enquanto outras talvez nunca operem. O USS Nimitz (CVN 68) é o porta-aviões mais antigo da frota. Ela não foi modificada para operar F-35Cs, e dada aInteresse Nacionalrelata que se espera que ela se aposente em 2027, é provável que nunca o faça. Ainda assim, ela tirou F-35Cs de seu convés durante os testes em 2014.

Não está claro se o USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69) será reformado. Atualmente, ela está programada para ser substituída por volta de 2029 pelo USS Enterprise (CVN 80). No entanto, em outubro de 2023,Notícias de defesainformou que a Marinha está pensando em prolongar a vida útil do porta-aviões devido a atrasos em sua substituição. Não está claro (talvez improvável) se ela receberia modernizações para voar nos F-35C.

Foto: Marinha dos EUA

Quais operadoras podem operar F-35Cs/F-35Bs

Em 2019, a Marinha dos EUA declarou a capacidade operacional inicial do F-35C e agora está em um longo processo de compra dos jatos, treinamento de pilotos e tripulações e modernização de porta-aviões para operá-los. De acordo comF-35.com, três porta-aviões foram modificados para anteceder o F-35C: o USS Carl Vinson (CVN-70), o USS Abraham Lincoln (CVN-72) e o USS George Washington (CVN-73). A Marinha compra F-35Cs de acordo com o ritmo com que modifica seus porta-aviões.

Porta-aviões atualmente modificados para operar F-35Cs:

• USSCarl Vinson (CVN-70)
• USS Abraham Lincoln (CVN-72)
• USSGeorge Washington (CVN-73)
• USS Theodore Roosevelt (CVN-71) (provável)

O USS Theodore Roosevelt (CVN-71) acaba de completar sua reforma e está de volta à missão. Esta reforma deveria ter incluído a adaptação dela para transportar F-35Cs. No entanto,Notícias da USNI'relatórios sugerem que ela está atualmente implantada com F-18 e não com F-35C. O artigo não mencionava sua asa de vôo, incluindo F-35Cs, e uma foto de seu convés não mostrava nenhuma. Ela pode realmente receber seus primeiros jatos F-35C no próximo ano.

Foto: Aqeela_Image | Obturador

Além disso, os F-35Bs/F-35Cs do Corpo de Fuzileiros Navais operam em navios de assalto anfíbios. Os navios atualmente ativados incluem:

• USS Vespa (LHD-1)
• USS Essex (LHD-2)
• USS América (LHA-6)
• Ilha USS Makin (LHD-8)
• USS Boxer (LHD-4)

Internacionalmente, os porta-aviões que operam atualmente o F-35B incluem o HMS Queen Elizabeth do Reino Unido e o HMS Prince of Wales, bem como o porta-aviões italiano Cavour. Trieste, na Itália, está prevista para o final deste ano. No futuro, o Japão planeja operá-los com seu JS Izumo e JS Kaga a partir de 2027 e 2028, respectivamente. As docas de aterrissagem de helicópteros da classe Canberra na Austrália mantêm a rampa de salto de esqui do espanhol Carlos I (da qual derivam), mas atualmente são incapazes de conduzir operações de vôo de asa fixa, a partir de agora, parece que os australianos não têm interesse nas caras reformas necessárias para operar os F-35.

A classe Ford

Talvez surpreendentemente, o mais novo porta-aviões americano, o USS Gerald R. Ford (CVN-78), não pode operar F-35Cs. Embora o porta-aviões seja novo e só tenha sido comissionado em 2017 e tenha partido em sua primeira implantação em 2022, seu projeto e construção são anteriores ao F-35C. Embora a Marinha soubesse que estava adquirindo os F-35C porque não estavam concluídos, não se sabia como modificar o USS Ford para operá-los.

Notícias USNIrelatado em 2019 “Os mais novos porta-aviões da Marinha estão sendo entregues sem capacidade de implantação com os caças mais avançados da Força, uma situação que os legisladores consideram inaceitável”.

A ironia é que, como o USS Ford é novo, ele não operará F-35Cs por algum tempo, pois levará anos até que ele seja reformado (quando receberá as modificações). É até possível que a mais nova transportadora dos Estados Unidos seja a última a operá-los. Os porta-aviões subsequentes da classe Ford, como o USS John F Kennedy (CVN-79) (atualmente em equipamento), serão construídos com capacidade para operar F-35Cs. O USS John F Kennedy está programado para ser comissionado em 2025. O próximo porta-aviões da linha é o USS Enterprise (CVN-80) atualmente em construção e com previsão de comissionamento em 2029.