1 000 exemplaires maintenant construits : un guide des variantes du F-35 Lightning II

Le Lockheed Martin F-35 Lightning est un avion de combat multirôle furtif conçu pour les missions de supériorité aérienne et de frappe. La première variante de l'avion de combat, le F-35A, a effectué son vol inaugural en décembre 2006, et ce type a finalement été introduit par l'US Air Force (USAF) en août 2016.

La deuxième variante, le F-35B, a été la première à entrer sur le marché auprès du Corps des Marines des États-Unis (USMC) en juillet 2015. La troisième variante, le F-35C, est entrée en service auprès de la Marine américaine (USN) en février 2019. Lockheed Martin a construit et livré plus de 1 000 unités dans toutes les variantes.Selon Lockheed Martin,

"Le F-35 renforce la sécurité nationale, améliore les partenariats mondiaux et alimente la croissance économique. En tant qu'avion de combat le plus meurtrier, le plus résistant et le plus connecté au monde, le F-35 donne aux pilotes un avantage crucial contre tout adversaire, leur permettant d'exécuter leur mission et de rentrer chez eux sains et saufs."

Cet article explore les caractéristiques, les rôles et les capacités de toutes les variantes de l'avion F-35 Lightning. Notamment, les trois variantes utilisent bon nombre des mêmes pièces, techniques de fabrication et processus. L’opérabilité de la production et la certification restent ainsi plus simples, quelles que soient leurs capacités uniques.

F-35A

Le Lockheed Martin F-35A est un avion à décollage et atterrissage conventionnel (CTOL) qui opère à partir de pistes traditionnelles. Le F-35A est la variante régulière utilisée par de nombreuses forces alliées et opérateurs étrangers.

Photo : Force aérienne royale australienne

Le F35-A est le plus petit et le plus léger parmi toutes les variantes du type, et il peut fonctionner jusqu’à 9G. Capable de ravitailler en vol via une flèche et un réceptacle, l'avion peut également être modifié pour la technologie sonde-drogue.

F-35B

Le Lockheed Martin F-35B est la variante à décollage court et atterrissage vertical (STOVL) de la famille, utilisable jusqu'à 7G. Le jet est conçu pour s’adapter aux aires de stationnement du navire d’assaut amphibie de l’USN. Avec une vitesse de Mach 1,6, l’avion peut opérer à partir de diverses bases courtes et de navires.Selon la Royal Air Force (RAF),

"L'avion combine des capteurs et des systèmes de mission avancés avec une technologie peu observable, ou "furtive", qui lui permet d'opérer sans être détecté dans un espace aérien hostile. Ses capteurs intégrés, la fusion de capteurs et la liaison de données offrent au pilote une connaissance de la situation sans précédent."

Photo : Vincenzo Pace | Vol simple

Bien qu'il soit plus lourd que le F-35A, le F-35B a dû sacrifier son poids en carburant en raison du ventilateur de levage entraîné par arbre (SDLF). L'avion utilise un système STOVL/HOOK entre les vols normaux et verticaux.

F-35C

Le Lockheed Martin F-35C est une variante de porte-avions du jet dotée d'un système de décollage assisté par catapulte et d'un système de récupération assistée par barrière. Cet avion de frappe furtif à longue portée est construit pour les opérations des porte-avions de l'USN. Le modèle F-35C a également une envergure plus grande que les deux autres variantes et un train d'atterrissage plus robuste pour les opérations sur porte-avions.

Photo : Marine américaine

Les extrémités des ailes sont conçues pour se replier, permettant ainsi plus d'espace lors d'opérations plus restreintes sur les porte-avions. Bien que l'avion ait le même poids que le F-35A, il possède une plus grande capacité de carburant interne que les deux autres variantes. Pendant ce temps, cette variante contient le même armement que le modèle F-35B.

Que pensez-vous des différentes variantes du F-35 Lightning ? Partagez votre opinion dans la section commentaires.

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