Un livre réalisé à partir de la peau d'un meurtrier exécuté montre comment des découvertes bizarres se cachent à la vue de tous

Le premier livre papier remonte au IXe siècle après JC, lorsque d'anciens érudits chinois écrivirent le Sutra du Diamant sur papier. Rapidement, les anciens humains se sont rendu compte que le papier ne durait pas longtemps lorsqu'il était exposé aux éléments, ce qui les a incités à utiliser différents matériaux comme le cuir pour relier et protéger leurs précieuses œuvres. Certains d’entre eux peuvent être consultés dans les nombreux grands musées emblématiques disséminés à travers le monde.

Aujourd’hui encore, les gens lisent leurs œuvres préférées dans des livres reliés en papier, en carton et parfois en cuir ; cependant, certaines personnes ont fait preuve de beaucoup de créativité avec les matériaux qu'elles utilisent pour relier leurs œuvres préférées au fil des ans. Au Royaume-Uni, un chercheur a découvert un livre relié avec des éléments si grotesques qu'il a même suggéré de brûler le morceau sur place.

Le personnel du musée fait une découverte macabre semblable à une scène d’un film d’horreur

Le musée Moyse's Hall à Bury St Edmunds, Suffolk, est un joyau caché dans la petite ville de Bury St Edmunds. Il présente une myriade d'objets qui racontent l'histoire de l'est de l'Angleterre, de l'époque des dinosaures jusqu'à nos jours.

Au printemps 2025, le responsable du patrimoine du musée, Dan Clarke, a fait une découverte qui lui a retourné l’estomac. En enquêtant sur des pièces liées au meurtre de Red Barn en 1827, Clarke s'est rendu compte qu'un livre relié avec la peau du suspect de ce meurtre était resté dans un bureau de musée couramment utilisé pendant de nombreuses années sans que personne ne connaisse ses horribles détails.

Clarke et ses collègues connaissent depuis longtemps la présence d'un livre relié dans la peau de William Corder, le suspect des meurtres brutaux de Red Barn ; cependant, la découverte d’un deuxième livre bien en vue les a stupéfiés.

Tout en discutant de cette découverte, d'autres ont décrit les deux livres comme écoeurants, précisant qu'ils devraient être brûlés si on leur en donnait l'occasion. Cependant, non seulement ces livres resteront intacts, mais le Moyse’s Hall Museum envisage d’exposer au public ces reliques d’un meurtrier bicentenaire. Cela permettra au public d’en apprendre davantage sur un meurtre qui a frappé la société anglaise il y a environ deux siècles.

Les meurtres de Red Barn ont plongé la société anglaise dans une frénésie totale pendant près de deux cents ans

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Rien n’attire autant l’attention du public que les histoires de crimes réels, avec des livres, des programmes télévisés et des séries télévisées sur des meurtriers réels ou fictifs qui se retrouvent régulièrement en tête des classements. À ce jour, les gens voyagent partout pour visiter des lieux au passé horrible, les reliant à des histoires de crimes réels et réels.

Même dans l’Angleterre géorgienne, des criminels violents ont réussi à attirer l’attention et, en 1827, le meurtre de Red Barn a fait la une des journaux dans toute la Grande-Bretagne. Le tristement célèbre meurtre de Red Barn a eu lieu après qu'un homme nommé William Corder a tué par balle son amant, une jeune femme nommée Maria Marten, dans une grange de Polstead, dans le Suffolk, connue sous le nom de Red Barn.

Dans une tentative de dissimuler le meurtre, Corder a fabriqué des lettres de Marten, qu'il a envoyées à sa famille, faisant croire à sa famille que leur Maria était saine et sauve. Ce n’est qu’un an plus tard, lorsque la belle-mère de Maria a décrit un rêve qu’elle avait fait récemment, détaillant le meurtre de Maria, que les Martens ont examiné de plus près où elle se trouvait.

L'enquête, le procès et une longue et horrible histoire !

Après enquête, les autorités ont retrouvé le corps de Maria Marten à la Grange Rouge, plus d'un an après que son amant l'ait tuée de sang-froid. Les autorités ont appréhendé William Corder à Londres et l'ont jugé, faisant la une des journaux du monde entier. Le tribunal l'a finalement reconnu coupable de meurtre et l'a condamné à mort par pendaison.

Cependant, cette histoire macabre ne s’arrête pas là : des agents publics disséquent ensuite le cadavre de Corder et rédigent un livre sur le procès, relié avec la peau de Corder. Depuis, ce livre a voyagé dans les musées de toute l’Angleterre, attirant des visiteurs curieux désireux d’avoir un aperçu de cette partie particulièrement morbide de l’histoire britannique.

Des années plus tard, le personnel du Moyses Hall Museum a découvert un deuxième livre réalisé avec la peau de Corder, offert au musée par la famille du médecin qui a disséqué le corps de Corder il y a près de deux siècles. Le personnel du musée prévoit d’exposer cette nouvelle découverte, en l’ajoutant à sa collection de pièces curieuses de la longue et fascinante histoire de l’Angleterre.

Les livres réalisés à partir de la peau de William Corder mettent en lumière le passé horrible de la Grande-Bretagne

Génies,CC BY-SA 4.0, via Wikimédia Commons

Le livre « Une histoire authentique et fidèle du mystérieux meurtre de Maria Marten » de James Curtis, relié dans la peau de William Corder

Les dernières exécutions au Royaume-Uni ont eu lieu en 1964. Bien que le pays n'utilise plus la peine capitale, cette puissante nation insulaire avait l'habitude d'utiliser la peine de mort de manière routinière. Quiconque a lu l'histoire classique de Charles Dickens, A Tale of Two Cities, et a peut-être visité l'hôtel de Boston qu'il appelait autrefois son chez-soi, sait que presque tous ceux qui éternuaient dans la mauvaise direction pouvaient se retrouver la tête au Temple Bar de la City de Londres, dans l'Angleterre géorgienne.

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Heureusement, devenu beaucoup plus accueillant, le Royaume-Uni compte plusieurs endroits charmants où séjourner et visiter, comme l'Écosse, le Pays de Galles et l'Angleterre. Mais tout au long de sa riche histoire, le Royaume-Uni a largement eu recours à la peine capitale.

Bien que cela semble horrible et barbare selon les normes actuelles, ce type de pratiques faisait partie de la vie quotidienne des Britanniques à l’époque géorgienne, et l’exposition de ces livres au Moyse’s Hall Museum aide à expliquer ces aspects de l’histoire de l’Angleterre aux gens modernes.

Dans un paisible village de Polstead, dans le Suffolk, au Royaume-Uni, une histoire effrayante de meurtre a secoué l'Angleterre au cours de l'été 1827. Deux cents ans plus tard, la découverte macabre d'un livre relié par la peau de l'agresseur a refroidi les chercheurs.