Un examen des drones dans les programmes d'avions de combat collaboratifs de l'USAF

Corey

2024-12-22

L'un des plus grands projets du

est le

(CCA) (le nom de l'Air Force pour son fidèle projet de drone ailier). Le programme CCA fait partie du programme Next Generation Air Dominance (NGAD) qui comprend également l'avion de combat de sixième génération. Alors que le

, il n’en va pas de même pour le programme CCA (que l’Air Force poursuit avec enthousiasme).

L’US Air Force est loin d’être le seul à développer un programme de drones ailiers fidèles. D'autres incluent le Boeing MQ-28 Ghost Bat en cours de développement pour l'Australie, le drone russe Sukhoi S-70 Okhotnik-B (Hunter-B) (

), l'Airbus Wingman,

, et bien d’autres encore (la Chine est connue pour avoir divers projets connexes).

Qu’est-ce que le programme Collaborative Combat Aircraft

Les drones devraient jouer un rôle important dans l’avenir de l’armée de l’air et sont considérés comme essentiels à la capacité de l’armée de l’air à restaurer la masse indispensable. Même si certains peuvent affirmer que les avions de combat habités sont en voie d’obsolescence, les principales forces aériennes du monde entier semblent s’accorder sur le fait que l’avenir est constitué de chasseurs avec et sans pilote et de systèmes de combat aérien fonctionnant côte à côte. Ils peuvent se compléter. Il semble qu’il faudra beaucoup de temps avant que les drones puissent remplacer complètement les chasseurs habités.

Photo : Le sergent d’état-major. Blake Wiles | Force aérienne américaine

Aéronefs actuellement sélectionnés pour le programme CCA :

XQ-67A de General Atomics
La fureur d'Anduril

Les CCA sont un nouveau type d’avions semi-autonomes sans équipage (UAV) qui voleront aux côtés d’avions de combat avec équipage nouveaux et existants. L'Armée de l'Air fonctionne avec l'hypothèse de planification selon laquelle elle aura besoin d'environ 1 000 CCA (le nombre est dérivé de l'utilisation prévue de l'association de deux CCA avec chacun des 500 chasseurs avancés de l'Armée de l'Air). On ne sait pas vraiment pourquoi l'Air Force parle de 500 chasseurs avancés – elle prévoit d'acquérir à elle seule 1 763 F-35. De plus, si le chasseur NGAD est construit, l’armée de l’air prévoit d’en acquérir seulement 200.

Photo : Airbus

Exemples de projets US CCA/loyal wingman :	Taper:	Note:
F-16 Protect VEMON / F-16 X-62A VISTA :	Avion de chasse à la retraite	Utilisé comme banc d'essai pour le programme CCA
Kratos XQ-58 Valkyrie :	Drone d'ailier loyal attritable spécialement conçu	Trop petit pour le programme CCA
Atomique générale XQ-67A :	Drone d'ailier fidèle spécialement conçu	Sélectionné pour le programme CCA
Fureur d'Anduril :	Drone d'ailier fidèle spécialement conçu	Sélectionné pour le programme CCA
Avion d'entraînement L-29 Delfin :	Des baskets équipées de la technologie IA	Utilisé comme banc d'essai pour le programme CCA
Modèle composite à l'échelle 437 Vanguard :	Drone d'ailier fidèle spécialement conçu	Comprend un cockpit pouvant être habité en option

Au cours de l'exercice 2025, l'Air Force a demandé un financement de 557,1 millions de dollars pour la recherche, le développement, les tests et l'évaluation des CCA. L’Armée de l’Air prévoit de déployer une capacité CCA pleinement opérationnelle avant 2030.

Plateformes construites pour le programme CCA

En janvier 2024, l'Air Force a attribué des contrats initiaux à cinq entreprises pour concevoir et construire des CCA. Il s’agissait d’Anduril, Boeing, GA-ASI (General Atomics), Lockheed Martin et Northrop Grumman. En avril, l’Armée de l’Air a annoncé que deux de ces sociétés (Anduril avec son Fury et General Atomics avec son XQ-67A) avaient remporté des contrats pour construire des avions d’essai représentatifs de la production.

Atomique générale XQ-67A

Le General Atomics XQ-67A a reçu le feu vert pour poursuivre le développement. Le XQ-67A (qui a volé pour la première fois en février 2024) mettrait l’accent sur l’endurance plutôt que sur la vitesse et la maniabilité. En juin 2024, General Atomics a déclaré que la production du premier CCA avait commencé.

"Gambit 1 est une plate-forme de détection agile optimisée pour une longue endurance. L'avion peut accompagner d'autres avions sans pilote ou se joindre à des avions à équipage humain sur le bord d'attaque d'un ensemble de frappe, servant d'yeux et d'oreilles initiaux pour le groupe aérien. Les économies de poids grâce aux ailes hautes et à un moteur optimisé en carburant signifient que l'avion peut passer plus de temps à patrouiller dans une zone donnée de l'espace aérien pour fournir une alerte précoce ou une surveillance. " –Atomique générale

On pense que le General Atomics XQ-67A appartient à la série de drones Gambit que la société développe (peut-être spécifiquement Gambit 1).General Atomics ditde sa série Gambit, "Gambit est une série d'avions, avec de multiples variantes qui peuvent être finement réglées pour les missions les plus particulières et les plus exigeantes. Cela comprend des versions distinctes pour les ISR très demandés, les engagements air-air, l'entraînement des chasseurs et la reconnaissance de combat furtive. "

EN RAPPORT:5 faits en bref sur le programme de drones « Loyal Wingman » des avions de combat collaboratifs de l’USAF

La fureur d'Anduril

Si l'Armée de l'Air a sélectionné le drone Fury d'Anduril comme vainqueur du concours CCA, on sait peu de choses à son sujet. Anduril déclare sur sonsite webque Fury est un « véhicule aérien autonome (AAV) de groupe 5 multi-missions de haute performance permettant une autonomie fiable et collaborative pour le combat haut de gamme ».

Photo de : Anduril

Fury exploite le logiciel Lattice d'Anduril et dispose d'un système ouvert et modulaire conçu pour accélérer la vitesse du prototypage à la production. En tant qu’avion autonome, il exploite « des pilotes synthétiques et une simulation de vol intelligente à bord d’avions réels ».

« Tirant parti du logiciel Lattice, Fury est conçu pour accélérer le développement, les tests et la mise en œuvre de l'autonomie de mission dans la réalité opérationnelle du combattant, offrant ainsi un avantage injuste pour une dissuasion inégalée. » – Anduril

Anduril revendiquele drone a « des performances de vol de nouvelle génération avec la flexibilité d’intégrer une variété de capteurs et de charges utiles de premier ou de tiers… » Andruil affirme que le drone peut être construit pour une fraction du coût d’un nouveau chasseur. Le coût de vol d'un F-35 est d'environ 100 millions de dollars, tandis que les drones CCA devraient coûter environ 30 millions de dollars (un drone MQ-9 Reaper coûte environ 30 millions de dollars chacun).

Autres programmes avancés d'ailier fidèle

Combattants zombies F-16

Le développement de systèmes autonomes et semi-autonomes basés sur l’IA est actuellement testé sur trois F-16 Fighting Falcon convertis. Selon leService de recherche du Congrès"Le projet a collecté des données et mené des expériences d'intelligence artificielle pour aider à enseigner aux pilotes comment se comportent les logiciels autonomes et à réduire les risques pour le CCA."

Photo : James Ouest | 412e Escadre d'essai |Force aérienne américaine

"VENOM-AFT est conçu et financé pour accélérer les tests de logiciels d'autonomie sur les avions avec ou sans équipage. VENOM-AFT complète le terrain d'essai des données d'autonomie et de l'intelligence artificielle de la base aérienne d'Eglin et informe le programme Collaborative Combat Aircraft et d'autres développeurs d'autonomie. " –Force aérienne américaine

Il existe actuellement deux programmes F-16 dans lesquels l'IA est testée sur les F-16 : General Dynamics X-62A VISTA et Project VEMON. Les premiers F-16 ne sont arrivés pour être modifiés pour le projet VEMON que vers avril 2024. Le X-62A VISTA (Variable In-flight Simulation Testbed) existe depuis un certain temps. En avril 2024, l’Air Force a annoncé le premier engagement réussi du X-62A contre un F-16 conventionnel à pilotage humain. Il s’agissait du tout premier combat aérien entre humains et intelligence artificielle.

Modèle composite à l'échelle 437 Vanguard

Scaled Composites est une filiale de Northrop Grumman et vient de faire voler son fidèle drone ailier modèle 437 « Vanguard » en août 2024.

(ce qui signifie qu'il peut être équipé en option). Le modèle 437 a été construit sur le modèle 401 (construit pour explorer un avion multi-mission à faible coût attritable).

L'avion a une masse brute au décollage de 10 000 livres et aura plus tard une autonomie d'environ 3 000 milles marins et une autonomie de 6 heures. Il pourra transporter jusqu'à 2 000 livres de charge utile (y compris dans une baie d'armes interne pouvant accueillir deux AIM-120). SelonActualités Sandboxx, Northrop a précédemment déclaré qu'il serait en mesure de construire le modèle 437 pour seulement 5 à 6 millions de dollars par unité s'il était construit à grande échelle. C’est incroyablement bon marché pour un avion avancé peu observable.

Kratos XQ-58 Valkyrie

Le XQ-58 Valkyrie est un autre exemple d’avion drone expérimental fidèle au type CCA. Kratos Defence & Security Solutions l'a construit comme une réponse au programme de démonstration de frappe attritable à faible coût de l'armée de l'air. Il a volé pour la première fois en mars 2019. Alors que Kratos a obtenu un contrat en 2021, puis a perdu quelques années plus tard face à General Atomics (qui a ensuite construit le XQ-67A).

Photo : USAF

"Le Valkyrie XQ-58A est un drone de combat conçu pour transporter des armes ou assister des avions de combat, en utilisant l'intelligence artificielle. Le prototype est en développement depuis des années et est capable de parcourir 3 000 milles à une altitude allant jusqu'à 45 000 pieds. Les experts affirment maintenant que ce véhicule sans pilote pourrait jouer un rôle dans un effort militaire américain de plusieurs milliards de dollars visant à utiliser l'IA pour étendre ses atouts et suivre le rythme d'adversaires de plus en plus avancés comme la Chine. " –Kratos

L'Air Force a décidé que le XQ-58 était trop petit pour répondre aux besoins d'un ailier fidèle. Kratos avait précédemment déclaré qu'ils seraient en mesure de le produire pour moins de 2 millions de dollars pièce s'il était acheté en grandes quantités.

Conclusion

Il existe de nombreux autres programmes aux États-Unis visant à développer des drones ailiers fidèles et à développer une technologie pour le programme CCA. Il y en a beaucoup d'autres qui ne sont pas répertoriés ici (certains peuvent être classifiés ou ne pas encore être révélés au public). Tous les avions utilisés pour développer la technologie d’IA pour le pilotage autonome ne sont pas équipés d’avions de combat avancés et de drones de conception nouvelle (comme l’Anduril Fury). Par exemple,

(qui a volé pour la première fois en 1959) pour tester la technologie autonome.