Alcock & Brown : 5 faits fascinants sur le premier vol transatlantique sans escale

Liens rapides

• Les courageux aviateurs
  

  • John Alcock et Arthur Brown

• L'avion à grande capacité de charge utile
  

  • Le biplan Vickers Vimy

• Combattre la météo
  

  • Observations du soleil et des étoiles

• À seulement cinquante pieds au-dessus des vagues
  

  • Alcock a repris le contrôle de l'avion après une plongée en vrille

Deux aviateurs britanniques ont effectué le premier vol transatlantique entre le Canada et l'Irlande en 1919, reliant l'Amérique du Nord à l'Europe et ouvrant la voie au transport aérien de passagers. Le duo pilote et navigateur est devenu le premier à traverser l’océan Atlantique en avion en moins de 72 heures consécutives. Cet article explore les faits fascinants sur le vol et son équipage.

Les courageux aviateurs

John Alcock et Arthur Brown

Capitaine Sir John Alcock

• Né en 1892 à Trafford
• Une personnalité sociale au teint vermeil et aux cheveux roux ébouriffés
• Avait la réputation dans la famille de faire d'excellents caramels et parkin
• Il est devenu apprenti mécanicien chez Empress Motor Works
• A ensuite travaillé sur un moteur pour l'aviateur pionnier Maurice Ducrocq
• A obtenu son brevet de pilote en novembre 1912.

Le capitaine Sir John Alcock, mieux connu sous le nom de Jack, était l'un des deux pilotes pionniers du premier vol à travers l'océan. Aîné d'une fratrie de cinq frères et sœurs, il s'est intéressé dès son plus jeune âge aux moteurs d'avion. Il travaille comme mécanicien pour Maurice Ducrocq, aviateur pionnier, avant d'apprendre à voler. Alcock a obtenu sa licence de pilote privé en novembre 1912. Grâce à son expérience à bord d'avions de chasse et de bombardiers, Alcock a reçu la Distinguished Service Cross. Alors qu'il était en prison après son accident de bombardier Handley-Page en 1917, Alcock est devenu déterminé à traverser l'Atlantique en avion.

Photo:Inconnu | Wikimédia Commons

Lieutenant Sir Arthur Whitten Brown

• Né en 1866 à Glasgow
• A déménagé très jeune à Manchester avec ses parents américains
• Il a travaillé comme apprenti ingénieur chez British Westinghouse tout en étudiant à l'école technique municipale de Manchester.
• A servi dans le régiment de Manchester
• A servi comme observateur au Royal Flying Corps

Le lieutenant Sir Arthur Whitten Brown était un navigateur autodidacte qui a débuté sa carrière dans l'aviation en tant qu'apprenti ingénieur. Au début de la Première Guerre mondiale, Brown abandonne sa citoyenneté américaine pour rejoindre le bataillon britannique. Il a d'abord servi avec le régiment de Manchester dans les tranchées d'Ypres et dans la Somme. Il a ensuite servi comme observateur au Royal Flying Corps. Suite à l'abattage de son avion, il devient prisonnier de guerre pendant deux ans, c'est alors que son envie de survoler l'Atlantique s'installe.

Photo:Inconnu | Wikimédia Commons

Après la fin de la Première Guerre mondiale, John Alcock et Arthur Brown (individuellement) ont persuadé la course de parcourir le programme sans escale de l'Atlantique. L’intérêt de Brown pour la navigation aérienne l’a amené au projet d’Alcock et Vickers de survoler l’Atlantique.

L'avion à grande capacité de charge utile

Le biplan Vickers Vimy

• Equipage : deux
• Longueur: 43 pi 7 po (13,28 m)
• Envergure: 68 pi 1 po (20,75 m)
• Hauteur : 15 pi 8 po (4,78 m)
• Superficie de l'aile : 1 330 pieds carrés (124 m2)
• Poids à vide : 7 104 lb (3 222 kg)
• Masse maximale au décollage : 10 884 lb (4 937 kg)
• Groupe motopropulseur : 2 × moteurs V12 Rolls-Royce Eagle VIII refroidis par eau, 300 ch (220 kW) chacun

L'avion Vickers Vimy a été conçu pour effectuer des missions de bombardement durant la Première Guerre mondiale. Cependant, la production de l'avion a été retardée et il n'a pas pu être utilisé pendant la guerre. La capacité de charge utile de l’avion lui a permis de réaliser cet exploit historique outre-Atlantique.

Photo:Kitchener.lord | Flickr

Selon leGroupe du Musée des Sciences,

"Avec une capacité de carburant de 3 932 litres (865 gal) et une vitesse de croisière de 144 km/h (90 mph), il a traversé l'océan Atlantique en 16 heures. À son retour, il a été fait chevalier par le roi George V. Conçu à l'origine comme un bombardier lourd destiné à attaquer l'Allemagne et construit principalement en bois recouvert d'une couche de tissu, l'avion est propulsé par deux moteurs Rolls-Royce Eagle VIII V-12. "

La piste de fortune

Le terrain de 500 mètres de long

• Vitesse maximale : 100 mph (160 km/h, 87 nœuds)
• Portée nominale : 900 mi (1 400 km, 780 NM)
• Plafond de service : 7 000 pi (2 100 m)

Le 14 juin 1919, le Vickers Vimy, très alimenté en carburant, piloté par John Alcock et Arthur Brown, décolle d'une piste d'atterrissage de fortune de 500 verges. L'avion entièrement chargé nécessitait un minimum de 500 mètres pour décoller. Le champ de fortune a été préparé en faisant sauter des rochers sur le chemin et en enlevant les clôtures et les murs. L'équipage a choisi ce site, le point le plus à l'est de l'Amérique du Nord, pour effectuer le vol le plus court à travers l'Atlantique.

Photo de : Science Museum Group

L'avion transportait 865 gallons (3 270 litres) de carburant pour effectuer le long vol. Le champ de décollage court et le poids de l’avion ont rendu difficile le déboisement de St John’s, à Terre-Neuve. Lors de la montée initiale, les pilotes ont évité de peu les hautes maisons et la cime des arbres.

Selon leMusée des Sciences et de l'Industrie,

"Au moment où le vol historique d'Alcock et Brown a commencé, trois autres équipes avaient tenté et échoué. Une équipe de la marine américaine avait réussi la traversée via des escales intermédiaires aux Açores, mais il restait à voir si cela pouvait être fait en une seule fois. "

Combattre la météo

Observations du soleil et des étoiles

Avant le vol historique, Alcock et Brown avaient reçu des rapports météorologiques de l'équipe de planification du vol indiquant un temps clair au-dessus de l'océan Atlantique. L’inverse était en réalité vrai lorsque le Vimy approchait de son assiette de croisière au-dessus de l’océan. L'équipage a été confronté à des nuages ​​bas et à un épais brouillard, ce qui a causé d'importants problèmes pour diriger l'avion dans la bonne direction.

En survolant l'océan, Brown n'a eu d'autre choix que d'adopter les méthodes de navigation utilisées sur les navires : l'utilisation du soleil et des étoiles pour calculer les angles de position et les coordonnées. En utilisant l’indicateur de dérive pour calculer la vitesse et la direction des courants d’air, Brown a estimé à quel point cela pourrait les faire dévier de leur trajectoire. Ces observations et estimations ont été utilisées par rapport aux cartes disponibles pour déterminer l’emplacement de l’avion.

Le Musée des sciences et de l'industrie déclare :

"... ces méthodes exigeaient que Brown soit capable de voir le ciel et la mer. Avec des nuages ​​épais au-dessus et en dessous, cela n'était pas possible pendant une grande partie du vol et Brown a dû s'appuyer sur les quelques observations qu'il pouvait faire à travers les interstices du nuage pour ajuster la trajectoire de l'avion. "

À seulement cinquante pieds au-dessus des vagues

Alcock a repris le contrôle de l'avion après une plongée en vrille

La lutte constante contre la météo ne s’est pas arrêtée là. Le matin du 15 juin, après environ 11 heures de vol, l'avion s'est retrouvé dans un brouillard si épais que l'équipage ne pouvait pas voir les deux extrémités des ailes. John Alcock a perdu la trace de l'horizon de l'avion, ce qui l'a empêché de maintenir un vol rectiligne et en palier à l'aide des commandes de l'avion. Le temps extérieur n’a fait qu’ajouter à la difficulté.

À un moment donné, l'avion a commencé à plonger, alors Alcock a tiré sur le manche, levant le nez. Sans horizon visible, le Vimy a grimpé abruptement et a calé. Après la perte de toute portance des ailes, l'avion a commencé à tomber du ciel dans un piqué abrupt et en vrille. Alcock n'a pas pu déterminer la direction de la vrille et a eu du mal à reprendre le contrôle de l'avion.

Miraculeusement, l’avion a émergé du nuage à seulement 100 pieds au-dessus de l’eau. L'avion avait considérablement modifié sa trajectoire pendant la vrille. Alcock a réussi à reprendre le contrôle de l'avion à seulement 50 pieds au-dessus des vagues redoutables. Notamment, il restait encore environ cinq heures de vol aux pilotes dans leur voyage prévu. Après 15 heures et 58 minutes de vol, le Vimy a traversé les côtes irlandaises. Identifiant un champ d'herbe verte après 16 heures et 28 minutes de vol, le Vimy s'est posé dans ce qui semblait être un terrain lisse.