La NASA vient de confirmer la découverte d’un « corail » sur Mars

Bien qu'il puisse y avoir plusieurs endroits sur Terre qui ressemblent à Mars, aucune autre planète n'intrigue autant les humains que la réalité, Hollywood ayant produit une longue liste de films sur les petits hommes verts de ce monde lointain. Au grand désarroi des cinéphiles, diverses missions sur la planète au cours des dernières décennies n’ont trouvé aucun signe de vie avancée, car la planète rouge ne dispose pas des ressources fondamentales dont la vie a besoin, comme une atmosphère riche en oxygène et une eau abondante. Cependant, cela ne signifie pas que des formes de vie plus simples ne prospéraient pas sur Mars il y a de nombreuses années.

Les scientifiques ont récemment fait plusieurs découvertes étonnantes, qui semblent indiquer que certaines formes de vie auraient pu exister il y a longtemps, lorsque Mars était probablement recouverte d'eau. Si Mars hébergeait effectivement la vie, cela bouleverserait complètement ce que beaucoup de gens savent des sciences et de la biologie de la Terre. Une découverte récente de la NASA révèle les restes de ce que beaucoup pensent être du corail au milieu d'un paysage martien inhospitalier.

La NASA découvre un « corail » dans un endroit inattendu

En juillet 2025, le rover Curiosity de la NASA a renvoyé des images depuis Mars d'une étrange formation géologique qui, pour un œil non averti, ressemble à un corail marin ou à un autre organisme ressemblant à une branche. Reconnaissant l'importance de cette découverte, la National Aeronautics and Space Administration (NASA)a publié un communiqué de pressequelques semaines après que le rover Curiosity ait transmis les images à la Terre. Dans cette déclaration, la NASA a partagé des images détaillées de ces roches mystérieuses, ainsi que des explications sur ce qu'elles pourraient être.

Selon les scientifiques de la NASA, ce n'est pas la première fois qu'ils rencontrent ces intrigantes roches en forme de corail, notant que le rover Curiosity a trouvé des formations rocheuses similaires dans le passé. En outre, la NASA a expliqué comment ces curieuses roches sont nées, notant qu'elles se sont formées au cours de milliards d'années, remontant à une époque où, selon les scientifiques, l'eau recouvrait de nombreuses parties de Mars.

"L'eau a transporté des minéraux dissous dans les fissures de la roche et a ensuite séché, laissant derrière elle les minéraux durcis. Des éternités de sablage par le vent ont usé la roche environnante, produisant les formes uniques que l'on voit aujourd'hui", - NASA

La NASA a noté dans son communiqué de presse que des formations similaires avaient été découvertes partout sur Terre, permettant aux scientifiques de rejeter rapidement toute théorie selon laquelle ces formations rocheuses seraient des restes fossilisés de la vie sur Mars. Bien que ces roches en forme de corail ne soient rien d’autre que de curieuses formations rocheuses formées au cours de milliards d’années d’érosion, de nombreuses personnes croient encore que la vie existe, ou a existé autrefois, sur la planète rouge.

Les formations rocheuses détiennent-elles le secret de la vie sur Mars ?

Bien que les scientifiques n’aient trouvé aucune preuve de vie sur Mars, des découvertes récentes suggèrent que la vie aurait pu exister sur la planète il y a de nombreuses années. La découverte de roches en forme de corail, bien qu'elles ne soient pas des formes de vie elles-mêmes, suggère que l'eau recouvrait autrefois la surface de Mars. La présence d’eau sur Mars aurait pu offrir une opportunité à la vie de s’épanouir, car l’eau constitue l’un des éléments essentiels à la vie.

En juillet 2024, la NASA a fait une découverte étonnante qui, selon beaucoup, pourrait indiquer que la vie existait sur Mars dans un passé lointain. En observant un ancien lit de rivière à la surface de Mars, le Perseverance Rover de la NASA a collecté un échantillon de roche contenant des biosignatures potentielles.

Un rover martien de la NASA sur le fond rouge de la planèteCrédit : NASA/JPL/Cornell University/ Wikimedia Commons

Sur cet échantillon de roche, les scientifiques ont observé un motif rappelant des taches de léopard, qui, selon les scientifiques, pourraient être le résultat d'une réaction chimique entre les roches et la vie microscopique il y a de nombreuses années. Plus précisément, les scientifiques de la NASA ont trouvé du carbone organique, du soufre, du fer oxydé et du phosphore dans cet échantillon de roche, qui sont des produits chimiques couramment utilisés par les microbes.

Peu de temps après cette découverte,Le directeur de la NASA, Sean Duffy, l'a saluécomme la NASA la plus proche de trouver des preuves de la vie ayant existé sur Mars. Néanmoins, les scientifiques ne sont pas tout à fait prêts à accepter que la vie ait existé sur la planète rouge et ils envisagent de mener des études plus approfondies pour déterminer comment ces mystérieuses « taches de léopard » se sont formées.

Le système solaire pourrait contenir la vie dans des endroits surprenants

Planète JupiterCrédit : Shutterstock

La NASA pense que la vie pourrait également exister, ou aurait pu exister, sur d'autres corps célestes du système solaire. L'agence spatiale adécouvert que plusieurs lunes en orbite autour des planètes géantes de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptunepeut abriter de vastes océans d’eau souterrains cachés. Bien que ces planètes soient nettement plus éloignées du Soleil que la Terre, les interactions entre les lunes et les planètes autour desquelles elles gravitent peuvent créer un réchauffement de marée, qui se forme lorsque ces corps s’étirent et se contractent.

En savoir plus:Mars philippin : le dernier bombardier à eau de Mars se dirige vers le musée de l'air et de l'espace de Pima

Ces éventuels océans d’eau pourraient permettre à la vie de s’épanouir, même si cette vie n’est pas visible à l’œil nu. Actuellement, la NASA estime que Europe, la lune de Jupiter, et Encelade et Titan, les lunes de Saturne, sont les candidates les plus probables au soutien de la vie. Les scientifiques conviennent que toute vie trouvée sur ces lunes lointaines se présenterait très probablement sous la forme de formes de vie élémentaires, telles que des bactéries, des microbes ou des algues.

La NASA a déjà lancé une sonde connue sous le nom d'Europa Clipper, qui devrait arriver à la surface d'Europe vers 2030. Après avoir atterri à la surface d'Europe, la sonde Clipper mènera des études avancées et collectera des échantillons de la surface d'Europe, qui pourraient déterminer une fois pour toutes si la vie existe sur Europe.

Bien que la récente découverte de roches en forme de corail sur Mars soit probablement une coïncidence, d’autres découvertes récentes sur Mars pourraient suggérer que la vie existait autrefois sur cette planète désormais inhabitable. Les scientifiques pensent également que la vie pourrait exister sur les lunes lointaines de Jupiter et de Saturne, dont la découverte révolutionnerait la science.

Les scientifiques reconnaissent depuis longtemps la résilience de diverses formes de vie sur Terre, qui peuvent prospérer même dans les environnements les plus hostiles. Dans cette optique, les scientifiques espèrent découvrir dans les années à venir des formes de vie extraterrestres, aussi petites soient-elles, grâce à des sondes telles que le rover Mars Curiosity et la mission Europa Clipper.