Échangez Chichen Itza contre les sites archéologiques incroyables mais sous-estimés de Quintana Roo

Chichen Itza, l'une des sept merveilles modernes du monde, est le site archéologique le plus emblématique de la péninsule du Yucatan. S'élevant à une hauteur incroyable de 98 pieds dans les airs, la pyramide de Kukulcan, l'impressionnante pyramide qui domine Chichen Itza, témoigne du savoir-faire architectural des anciens Mayas.

Les Mayas ont vécu dans toute la péninsule du Yucatan pendant des milliers d’années, prospérant dans la riche jungle et entourés par la mer. Grands bâtisseurs, des ruines mayas ont été découvertes dans la jungle, illustrant les différentes étapes de la culture des peuples autochtones.

D'un point de vue archéologique, la chronologie maya est divisée en trois périodes différentes : préclassique, classique et postclassique. Certains choix architecturaux et lieux d'implantation marquent chaque période dans tout le Yucatan.

Malgré son apparence grandiose, Chichen Itza ne représente qu’un épisode dans la vaste chronologie maya. Construit pendant la période classique, Chichen Itza s’aligne sur le « sommet » de la civilisation maya. Cela en fait une destination touristique populaire pour ceux qui cherchent à profiter d’une vue sur l’un des derniers vestiges de l’apogée des Mayas.

Chichen Itza est cependant loin d’être la seule structure maya survivante. Un État plus loin, à Quintana Roo, plusieurs ruines mayas ont été découvertes, dont la plus récente vient d'être ouverte au public en janvier 2025.

Alors, que les visiteurs aient déjà vu Chichen Itza et soient prêts pour la prochaine aventure, ou qu'ils souhaitent simplement quelque chose d'un peu plus proche de leur hôtel, pensez à visiter ces sites archéologiques sous-estimés duCaraïbes mexicaines.

Chronologie maya

Site archéologique d'Ichkabal

Site archéologique préclassique de Bacalar

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L'un des sites archéologiques les plus récents du Mexique à être ouvert au public, l'ancien site d'Ichkabal est caché dans la jungle depuis des milliers d'années. Située à environ une heure du centre de Bacalar, Ichkabal est également l'une des ruines mayas les plus reculées accessibles au public.

Ichkabal a été découvert pour la première fois en 1995, mais est depuis lors passé inaperçu. Jusqu'à l'ouverture des nouveaux systèmes de transport de Tulum au cours des deux dernières années, Bacalar, et par extension Ichkabal, était tout simplement trop difficile à atteindre pour la plupart des voyageurs. Cependant, avec l'ouverture de l'aéroport international de Tulum et du Tren Maya, les touristes peuvent enfin explorer les débuts de la civilisation maya.

Faisant partie de la période préclassique, le site archéologique d'Ichkabal est l'un des plus anciens sites mayas du Yucatán. Ichkabal était autrefois un centre politique et culturel majeur pour les Mayas, avec une grande structure pyramidale qui servirait de précurseur au puissant Chichen Itza.

Les recherches suggèrent qu'Ichkabal a été construit vers 400 avant notre ère, mais le site a duré plus de 1 000 ans avant d'être abandonné dans les années 1 500, lorsque la conquête espagnole a commencé.

Ichkabal n'est peut-être pas aussi impressionnant visuellement que Chichen Itza, car il est encore partiellement enveloppé par la jungle. Pourtant, on ne peut nier à quel point il est impressionnant de se trouver à la base d’une structure vieille de plus de 2 400 ans et qui représente des centaines d’années de souvenirs pour le peuple maya.

Soutenu par la jungle et les souvenirs du peuple maya, Ichkabal est sans aucun doute l'un des sites archéologiques les plus sous-estimés du Mexique à visiter.

Site archéologique d'Ichkabal

Année de construction estimée :	400 avant notre ère
But:	Centre Culturel et Politique
Pourquoi abandonné :	Conquête espagnole
Frais d'entrée :	~5$ (100 pesos)

Zone archéologique de Tulum

Site archéologique postclassique à Tulum

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Outre Chichen Itza lui-même, le site archéologique de Tulum est peut-être la ville maya la plus spectaculaire de la péninsule du Yucatan. Cette ville compacte est le moyen idéal pour les touristes de se promener dans le temps, en se promenant parmi les maisons, les temples et autres sites religieux de la ville.

Il existe trois structures principales à Tulum : El Castillo, le Temple des Fresques et le Temple du Dieu Descendant. Cependant, il y a plus de 60 bâtiments autour du site archéologique, de nombreuses maisons simples où les familles mayas auraient passé leurs journées.

La simplicité de la petite ville maya contraste fortement avec sa vue sur l'océan. Seule cité maya construite directement sur l'océan, Tulum fut l'un des premiers points de contact entre les Mayas et les explorateurs espagnols.

Aujourd’hui encore, Tulum est centrée autour de cette ville maya. En fait, le nom Tulum signifie « grande muraille », en référence au mur de pierre massif qui entoure le site maya. À l’époque maya, cependant, la ville était connue sous le nom de Zamá, ou « l’aube ».

Situé dans le nouveau Parque del Jaguar (Jaguar Park), le site archéologique de Tulum est l'une des ruines mayas les plus accessibles du Quintana Roo. Considérant que Tulum est une excellente étape pour ceux qui ont visité Cancun et sont prêts pour une nouvelle destination, échanger Chichen Itza contre le site archéologique de Tulum semble une évidence.

Zone archéologique de Tulum

Année de construction estimée :	1200 –1450 CE
But:	Ville portuaire et centre commercial
Pourquoi abandonné :	Conquête espagnole
Frais d'entrée :	~20$ (415 pesos) pour le Parque del Jaguar ET ~5$ (100 pesos) pour le site archéologique

Fort de San Felipe de Bacalar

Site post-conquête espagnole à Bacalar

Photo de Nicole Hansen

El Fuerte, Bacalar, Quintana Roo, Mexique

Bacalar a été surnommée les « Maldives du Mexique » grâce à sa Laguna de Siete Colores (lagon aux sept couleurs) aux couleurs vives. Alors que beaucoup de gens pourraient penser que Bacalar est juste pour les journées de farniente sur l'eau, il y a une impressionnante structure maya en plein milieu de la ville (et juste au bord du lagon).

Alors que la chronologie maya « se termine » officiellement au début de la conquête espagnole en 1517, ces maîtres en ingénierie ont continué à construire même après l'arrivée des Espagnols. L'un des meilleurs exemples de ces constructions ultérieures est la Fuerte de San Felipe de Bacalar, souvent appelée El Fuerte.

El Fuerte a été construit par les Espagnols en 1733 pour protéger Bacalar des pirates entrant par la lagune. Sauf qu’il n’a pas été construit par les Espagnols, il a en fait été construit par les Mayas qui avaient été réduits en esclavage par les Espagnols.

Bien que mécontents de leur asservissement, les Mayas ont construit El Fuerte pour les Espagnols, dans l'espoir d'éviter l'arrivée de nouveaux envahisseurs dans leur pays d'origine.

À l'intérieur du centre d'El Fuerte, les visiteurs peuvent profiter d'un petit musée qui comprend une maquette de la forteresse, ainsi qu'une histoire des interactions mayas-espagnoles à Bacalar et dans toute la péninsule du Yucatán. Une fresque murale spectaculaire et colorée illustrant la chute des Mayas aux mains des conquistadors espagnols ajoute un élément émotionnel déchirant à la structure en pierre.

Bien qu'il ne fasse pas partie de la chronologie officielle des Mayas, ce site archéologique sous-estimé de Bacalar nous rappelle brutalement que les Mayas n'ont pas simplement disparu du Mexique. Ils se sont battus pour leur survie pendant plus de 200 ans, et leur lignée, désormais mêlée à des ancêtres espagnols, continue de traverser de nombreuses personnes vivant aujourd'hui à Quintana Roo.

Fort de San Felipe de Bacalar

Année de construction estimée :	1733
But:	Protégez le lagon des pirates
Pourquoi abandonné :	Plus nécessaire
Frais d'entrée :	~5$ (100 pesos)

Chichen Itza est un symbole de la présence maya dans la péninsule du Yucatan, mais cette formation spectaculaire n'est que le début des villes que ces impressionnants ingénieurs ont construites au cours de leurs près de 4 000 ans en Amérique centrale.

Les voyageurs prêts à explorer certains des sites archéologiques les plus sous-estimés du Mexique peuvent se rendre à Quintana Roo pour découvrir toute la gamme de l’architecture maya à travers les siècles.