United Airlines poursuivie en justice après qu’un membre d’équipage aurait qualifié un passager juif assis sur un siège d’appoint de « menace pour la sécurité »

Un groupe de 57 passagers juifs a intenté une action civile contre

à propos d'un incident en plein vol survenu sur un vol à destination de Tel Aviv il y a deux ans. Selon les documents déposés devant un tribunal de Manhattan, la réponse du personnel de United a entraîné « une punition collective et un traumatisme émotionnel » pour les passagers impliqués. Les plaignants réclament désormais des dommages-intérêts et une formation anti-préjugés obligatoire pour le personnel des compagnies aériennes.

L'incident en question s'est produit sur le vol 90 d'United Airlines en provenance de

à

le 22 avril 2023. Environ trois heures de vol, un passager juif était assis sur un siège d'agent de bord vide en attendant d'aller aux toilettes, selon le procès. Un agent de bord a signalé l'incident au commandant de bord comme une « menace pour la sécurité », après quoi le commandant de bord est retourné à Newark.

Le procès allègue la discrimination et l'incompétence

Selon certaines informations, un agent de bord a demandé au passager assis sur le siège d'appoint de se déplacer, mais il a refusé. Il s'est plutôt plaint de l'heure de départ tardive de Newark. Les choses ont dégénéré et on lui a dit que l’avion devrait retourner à Newark s’il ne retournait pas à son siège. Il refusait toujours de bouger et les pilotes décidèrent de faire demi-tour, ce qui entraîna un vol de près de six heures vers nulle part.

Les forces de l'ordre ont accueilli l'avion à son arrivée et ont arrêté le passager, qui a ensuite été relâché sans inculpation. Dans une vidéo prise à bord de l'avion et publiée ensuite sur les réseaux sociaux, on peut voir le passager perturbateur en train d'être descendu de l'avion une fois de retour à Newark. Dans une vidéo supplémentaire, l’homme peut être vu à l’intérieur de l’aéroport « plaidant sa cause » selon laquelle il avait seulement élevé la voix et n’avait pas été violent.

La plainte déposée deux ans plus tard accuse United Airlines d’« incompétence, de racisme et de traitement discriminatoire à l’égard des passagers juifs », affirmant que l’ensemble du groupe a été injustement puni pour un incident mineur. Un plaignant a affirmé que lorsqu’il avait demandé de l’aide à une hôtesse de l’air pour effectuer une nouvelle réservation, elle avait répondu : « Allez demander à vos gens. » L'avocat des plaignants, Yoram Nachimovsky, a déclaré que le procès ne concerne pas seulement les dommages :

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"Nous souhaitons également une formation de sensibilisation. Si une personne se comporte mal, cela ne signifie pas que tout le monde autour d'elle est responsable. De nombreux passagers ont été injustement ciblés en raison d'un problème très mineur."

United répond que les réclamations sont sans fondement

United a publié une déclaration en réponse au procès, affirmant qu’elle avait « examiné l’incident et que les réclamations des plaignants étaient sans fondement ». Le communiqué poursuit en disant qu'"un passager qui représentait un risque pour la sûreté et la sécurité a provoqué le retour du vol à Newark. Notre équipage a mis la sécurité au premier plan et a fait preuve de professionnalisme dans la gestion de cette affaire, et nous nous défendrons vigoureusement contre ces fausses allégations".

United opère deux vols quotidiens vers Tel Aviv depuis son hub de Newark, tous deux utilisant son Boeing 787-10. L'incident s'est produit sur le dernier vol qui avait décollé bien après minuit, heure locale, en raison de retards météorologiques. United n’a repris ses vols vers Israël qu’en mars, après qu’un cessez-le-feu ait été conclu dans la région. Cependant, ces opérations ont été suspendues aujourd'hui après qu'un missile a atterri près de l'aéroport Ben Gourion au cours du week-end.

Vols United de Newark à Tel Aviv
Numéro du vol	Partir	Arrivée	Distance (miles)	Avion utilisé
Vol 84	15.25	08.55	5,676	Boeing 787-10
Vol 90	22.45	16.20	5,676	Boeing 787-10

Les instructions de l'équipage de conduite sur tout avion doivent être respectées à tout moment. Même si certains ont accusé l’équipage de United de « réaction excessive », il semble peu probable que les pilotes aient pris leur décision à la légère. Le retour à Newark aurait nécessité des centaines de milliers de dollars de frais ainsi qu'une réunion avec la direction pour expliquer sa décision. Ils ont donc dû penser que l'incident constituait une menace sérieuse pour la sécurité.

Autres incidents impliquant des passagers juifs

Cependant, ce n’est pas le seul procès auquel United Airlines est confrontée concernant le traitement réservé aux passagers juifs. En mars de cette année, un passager juif d'un vol United en provenance deTulum, du Mexique à Houston, au Texas, aurait été forcé de quitter les toilettes en plein vol après avoir été accusé de monopoliser les installations.

SelonL'Indépendant, le pilote de l'avion a enfoncé la porte des toilettes, a fait sortir le passager des toilettes sans son pantalon et l'a soumis à une tirade antisémite à la vue des autres passagers. Le passager a ensuite déposéun procès fédéralà New York contre United Airlines et le Département de la Sécurité intérieure. Il n’est pas clair si le dépôt de cette plainte a incité les plaignants dans l’affaire United Flight 90 à poursuivre leur propre action en justice.