Bienvenue aux grottes de Meramec, ancienne cachette de Jesse James

J'ai grandi à Fenton, dans le Missouri, à la limite du comté de Saint Louis.

J'avais un pied dans les deux mondes. La plupart de ma famille vivait en ville, mais j'ai grandi à la limite du comté, ce qui signifie que je sais des choses comme où trouver les buffles et à quoi ressemblent les cultures de soja.

Je connais aussi beaucoup de choses sur les grottes.

Cela semble probablement aléatoire, mais il y a une raison simple à cela : le Missouri abrite le plus grand nombre de grottes calcaires des États-Unis. Et beaucoup d’entre eux sont accessibles depuis l’autoroute sur laquelle j’ai grandi. Mon lycée avait même un club de spéléologie.

Je peux nommer spontanément quelques-unes des grottes les plus célèbres de l'État, des grottes d'Ozark aux grottes d'Onondaga.

Grâce à leur proximité avec ma maison, j'ai passé le plus de temps dans les cavernes de Meramec, qui abritent la cachette du tristement célèbre fauteur de troubles Jesse James.

Même si vous n’avez jamais entendu parler de ce système de grottes auparavant, je suis sûr que vous avez entendu parler du célèbre hors-la-loi américain. Selon la légende, les grottes de Meramec lui offriraient un abri lors de sa fuite.

Vous avez attrapé votre intrigue ?

Voici comment visiter leGrottes de Meramecà Stanton, Missouri, situé à environ une heure à l'ouest de Saint Louis.

Cavernes Meramec : le plus grand spectacle sous terre

Les grottes de Meramec ont environ 400 millions d'années. Chaque année, près de 150 000 visiteurs visitent la grotte longue de 4,6 milles. Le principal attrait ici est son ampleur. Comme je l'ai mentionné plus haut, les grottes du Missouri sont immenses.

LeGrottes de Meramecpeut accueillir un bâtiment de six étages dans sa plus haute grotte. La hauteur mise à part, je pense que les stalagmites et les stalactites sont tout aussi impressionnantes. Ces formations sont causées par de minuscules dépôts d’eau et d’humidité, qui créent des structures en forme de colonnes qui descendent du plafond et montent depuis le sol.

La plupart sont plus grands que l’adulte moyen. On a presque l’impression de marcher entre les mâchoires d’un énorme squelette de dinosaure. (Dans le bon sens.)

Même si j'admets que la grotte est assez commercialisée (il y a des spectacles de lumière, des sentiers pédestres et des escaliers), les visites vous permettent d'examiner de plus près des dizaines de structures uniques.

Mieux encore, les visites ne sont pas réservées. Ils démarrent toutes les 20 ou 30 minutes, même en basse saison. Comme je viens de le mentionner, les visites comprennent des visites de près des formations les plus cool de la caverne, y compris un mur en tôle plus grand que nature.

Cela ressemble à un rideau de théâtre, d’où le surnom de « le plus grand spectacle sous la Terre » de la grotte. (Photo ci-dessus.)

Jesse James s'est-il réellement caché dans la grotte ?

Voici un peu de sagesse du Missouri pour vous : arrêtez de poser des questions dont vous ne voulez pas connaître la réponse.

Mais si vous êtes vraiment intéressé, voici comment la grotte croise Jesse James.

Les grottes de Meramec sont riches en salpêtre, un minéral utilisé pour fabriquer de la poudre à canon. Pendant la guerre civile, la région était un foyer de conflit entre les armées de l'Union et les armées confédérées, qui voulaient toutes deux contrôler ses mines de salpêtre.

Après que l'Union ait pris le contrôle des grottes, une bande de guérilleros confédérés s'est faufilée et a détruit leur cache. Parmi eux se trouvait Jesse James lui-même, accompagné de son frère Frank James.

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Les deux hommes furent tellement frappés par la taille et l’utilité des cavernes qu’ils y restèrent jusqu’en 1870, l’utilisant pour stocker des marchandises illégales tout en jouant à cache-cache avec le shérif local.

Des histoires, des légendes et des mythes se sont perpétués pendant des décennies concernant les cavernes Jameses et Meramec.

Cent ans plus tard, l'homme d'affaires et explorateur local, Lester Dill, a découvert une nouvelle chambre basse dans les grottes lors d'une brutale sécheresse. Apparemment, il a découvert des artefacts et des objets ayant appartenu aux frères hors-la-loi.

Dans le dossier, cependant, il n’y a aucune preuve historique officielle que l’un ou l’autre homme ait mis les pieds dans la grotte.

Comment (et pourquoi) visiter les Grottes de Meramec

Si vous aimez les stalagmites et les hors-la-loi, il n'y a pas de meilleur endroit à visiter que les grottes de Meramec.

Alors, comment assister à ce spectacle plus grand que nature ? Le moyen le plus simple est de conduire depuis Saint Louis ou Kansas City. Il se trouve à environ quatre heures de route de Kansas City et à une heure de route de Saint Louis.

Les grottes de Meramec sont également situées sur la route 66 et étaient autrefois l'un des arrêts les plus célèbres de l'ancienne route. Si vous souhaitez organiser une aventure à l'ancienne sur la Route 66, ne manquez pas cet arrêt.

Vous obtiendrez plus qu'un simplevisite de la grotte, aussi. Le terrain abrite un motel et un camp pour tous ceux qui souhaitent se reposer avant de repartir. De plus, vous pouvez réserver une excursion en tyrolienne et même une excursion en bateau. Je le recommande fortementtour en bateau; les grottes de Meramec portent le nom de la rivière Meramec, sur laquelle j'ai passé mon enfance à flotter.

C’est absolument magnifique, surtout au printemps et en été, lorsque la région est envahie par une verdure luxuriante. Cette partie de la rivière est également très lente, vous permettant de faire du bateau, du kayak et du paddle en toute tranquillité.