4 points chauds pour les serpents à sonnettes en Caroline du Sud

Sur les 38 espèces de serpents qui habitent en Caroline du Sud, seules six sont venimeuses. Il s'agit notamment de trois espèces différentes de serpents à sonnettes : le serpent à sonnettes pygmée, le serpent à sonnettes des bois (également connu sous le nom de serpent à sonnettes à canne) et le serpent à sonnettes à dos diamanté de l'Est.

Bien que ces vipères intimidantes soient généralement timides et solitaires, on les trouve dans toute la Caroline du Sud et dans une grande variété d'habitats. Les visiteurs doivent être conscients qu’ils peuvent se trouver sur le territoire des serpents à sonnette lorsqu’ils profitent des magnifiques zones sauvages, des parcs et des réserves naturelles de l’État.

Réserve faunique nationale de Santee

Les décès par morsures de serpent sont extrêmement rares en Caroline du Sud, mais ils surviennent. En 2016, l'écologiste Wayne Grooms était en excursion dans la réserve faunique nationale de Santee lorsqu'un serpent à sonnette l'a mordu mortellement, probablement un crotale des bois.

Un serpent à sonnettes des bois dans l'herbe.

Les serpents à sonnettes des bois sont de gros serpents épais qui mesurent jusqu'à 5 pieds de long et ont des bandes croisées sombres qui courent le long de leur corps. On les trouve sur les falaises rocheuses, dans les forêts et les zones boisées près des rivières, des ruisseaux et des marécages. La réserve faunique nationale de Santee, d'une superficie de 15 000 acres, regorge d'habitats intacts et écologiquement riches où les vipères peuvent profiter du soleil, s'abriter et se nourrir. Si vous parcourez les sentiers, soyez prudent lorsque vous marchez et sachez que les serpents à sonnettes peuvent être cachés sous des feuilles mortes, dans des crevasses rocheuses ou à l'intérieur de bûches évidées.

Cyprès sur lesquels poussent de la mousse espagnole dans le lac Marion, au parc national de Santee, en Caroline du Sud.

La réserve comprend le réservoir pittoresque du lac Marion de 110 600 acres et un site amérindien vieux de 1 200 ans, le Santee Indian Mound. Arrêtez-vous au centre d'accueil pour vous procurer une carte des sentiers ou une carte d'itinéraire de visite automatique et voir des expositions éducatives et un jardin de pollinisateurs indigènes.

Zone de gestion de la faune des gorges de Jocassee

Nature autour du nord de l'État de Caroline du Sud, dans les montagnes des gorges du lac Jocassee.

De nombreux visiteurs viennent dans la WMA de Jocassee Gorges pour parcourir le sentier Foothills de 80 milles, qui s'étend du parc d'État de Table Rock à l'est jusqu'au parc d'État d'Oconee à l'ouest, traversant le cœur du territoire des gorges de Jocassee. L'itinéraire traverse les pentes des montagnes, traverse des forêts et suit des ruisseaux et des rivières, offrant de nombreux points de vue magnifiques dans l'arrière-pays tout au long du parcours.

Un serpent à sonnettes à dos diamant de l'Est

Les randonneurs sur le sentier Foothills rapportent souvent avoir vu des serpents à sonnettes, et on les rencontre également sur les rives du lac Jocassee. Pendant les mois les plus chauds, les hochets aiment trouver un endroit ensoleillé près de l’eau pour se prélasser et profiter du soleil. Si vous marchez dans cette zone, respectez les sentiers balisés et portez des pantalons longs et des bottes qui couvrent vos chevilles pour réduire les risques de morsure. A noter également que les serpents ne sont pas les seuls à surveiller dans les Gorges de la Jocassée. C'est également le plus grand habitat d'ours noir de l'État et abrite des porcs sauvages, des cerfs et des lynx roux.

Forêt nationale Francis Marion

Marais et ruisseau dans la forêt nationale Francis Marion.

Les trois serpents à sonnettes de l’État ont été repérés dans les forêts et les marécages de la forêt nationale Francis Marion, située dans les plaines côtières de Caroline du Sud. Dans cette région, les crotales des bois sont de couleur beige à rose-orange, plutôt que les nuances jaunes et noires des crotales des montagnes. Les prairies maritimes de la côte attirent particulièrement les serpents à sonnettes à dos diamant de l'Est, qui tirent leur nom des marques en forme de losange le long de leur colonne vertébrale.

Serpent à sonnettes des bois avec la bouche ouverte.

Nommée en l'honneur d'un soldat colonial, la forêt s'étend sur une vaste superficie de 259 000 acres. Si vous souhaitez rejoindre les nombreux randonneurs, cyclistes et campeurs qui explorent la forêt chaque année, votre premier arrêt devrait être le centre de visiteurs Seewee près de Point Hope, où vous pourrez récupérer des cartes des sentiers, consulter le calendrier des événements et voir s'il y a des alertes en cours.

Réserve naturelle Ellicott Rock Wilderness

Panneau de limite d'Ellicott Rock Wilderness le long du sentier Fork Mountain en Caroline du Sud.

Situé à l'extrémité sud des montagnes Blue Ridge, l'Ellicott Rock Wilderness, d'une superficie de 3 900 acres, abrite un terrain accidenté préservé, des falaises rocheuses et des berges ombragées que les serpents à sonnettes des bois adorent. La zone est assez isolée, mais il existe des points d'accès depuis Burrell's Ford, qui mène au sentier de la rivière Chattooga, à l'aire de pique-nique de Chattooga et à l'aire de pique-nique de Sloan Bridge, où vous trouverez le début du sentier menant au sentier Fork Mountain.

Une vue rapprochée du hochet du serpent à sonnettes des bois.

Les crotales des bois de cette zone diffèrent légèrement de ceux trouvés dans la région côtière du Piémont. Les hochets des bois qui vivent dans les terrains montagneux de Caroline du Sud sont jaunes à noirs avec des bandes croisées plus foncées le long de la colonne vertébrale. On les trouve généralement dans les affleurements rocheux orientés au sud, qui constituent un abri approprié pour les tanières en hiver. Pendant les mois les plus chauds, ils s'aventurent à la chasse à leur régime alimentaire composé de souris, de rats, d'écureuils et de tamias. Ils chassent parfois d'une manière inhabituelle, recroquevillés contre la base d'un arbre, la tête penchée vers le haut, attendant qu'un écureuil descende du tronc.

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Soyez en sécurité, pas peur

Ne laissez pas la peur des serpents, connue sous le nom d’ophidiophobie, vous empêcher de profiter des magnifiques zones de loisirs de Caroline du Sud. Ces paradis pittoresques sont des zones privilégiées où les visiteurs, les résidents et la faune locale peuvent coexister harmonieusement, à condition de prendre quelques précautions de bon sens. Les serpents à sonnettes sont plus actifs de la fin du printemps au début de l’automne, ainsi qu’à l’aube et au crépuscule. Ils ne peuvent pas réguler leur température corporelle, ils ont donc tendance à éviter les extrêmes tels que la chaleur torride de midi et le froid hivernal. Si vous êtes dehors à ces heures-là, gardez un œil sur les endroits où les hochets aiment se cacher, comme les bûches creuses, les tas de pierres et le sol forestier feuillu. Surveillez vos pas, faites beaucoup de bruit et laissez les serpents s'écarter de votre chemin. Ils veulent éviter une rencontre autant que vous !