InspirationAurora Spirit : un voyage magique dans le nord arctique de la Norvège

Cette année, il y a bien plus que les aurores boréales pour vous attirer dans la magnifique Norvège arctique. Sur les rives du Lyngenfjord, à deux heures de la ville de Tromsø, une équipe d'entrepreneurs courageux a ouvert la distillerie la plus septentrionale du monde. Nous sommes allés découvrir pourquoi il s'agit d'une évasion magique pour les amateurs de whisky et les chasseurs d'aurores boréales.

Il pourrait aussi bien être minuit que nous quittons Tromsø. La neige de la nuit dernière craquait sous les pneus, seule la lueur rosâtre des lampadaires illumine le ciel bleu d’encre. A l’approche du solstice d’hiver, les journées ici sont d’une étrange beauté. La première lumière n’apparaît que peu avant 11 heures du matin ; il fait nuit à 13h30.

Nous sommes peut-être déjà à 350 km au nord du cercle arctique, mais aujourd’hui notre voyage ne fait que commencer. En quittant la ville, nous serpentons le long des rives de fjords placides, passant devant des maisons traditionnelles en planches à clin rouge, des bougies vacillant aux fenêtres. Ce sont les régions les plus septentrionales de l’Europe – et la Norvège des contes de fées à son meilleur.

© Eleanor Aldridge

Même à Breivikeidet, où un ferry isolé transporte les passagers à travers l'étendue vitrée de l'Ullsfjord, la population locale ne compte qu'une cinquantaine d'âmes. C’est certainement un endroit difficile à vivre – avec des températures descendant jusqu’à -17°C (1°F) en hiver et des journées de 24 heures en été – mais parlez à la plupart des habitants, et ils ne déménageraient nulle part ailleurs.

Ce paysage, sa géographie complexe de fjords et d’archipels sculptés au fil des millénaires, est tout simplement stupéfiant.

Alors que nous entamons la traversée vers Svensby, la journée arctique commence enfin, une douce lumière bleue illuminant les pentes abruptes enneigées qui plongent dans les profondeurs glacées du chenal. Ce paysage, sa géographie complexe de fjords et d’archipels sculptés au fil des millénaires, est tout simplement stupéfiant.

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Et c’est une bonne chose que les vues soient si fascinantes, car il s’avère que je suis aussi trop habillé qu’un ours polaire dans un sauna. Malgré la neige, il fait si chaud pour la saison que les enfants se retrouvent coincés devant la vaste sélection de glaces du ferry.

Heureusement, nous ne partons pas pour une journée d’exploration. Au lieu de cela, notre voyage de deux heures se termine juste au-dessus des Alpes de Lyngen, où une équipe d'entrepreneurs a imaginé une nouvelle raison pour attirer les visiteurs dans cette région magique.

Sur les rives du Lyngenfjord, vous pouvez désormais visiter Aurora Spirit, la distillerie la plus septentrionale du monde. Il porte bien son nom ; les nuits d'hiver, les aurores boréales dansent régulièrement dans le ciel au-dessus du bâtiment étonnamment moderne de la distillerie. Ici, la nature fait toujours sentir sa présence.

© Eleanor Aldridge

Le projet a été conçu par trois amis, Hans, Tor et Anne-Lise, l'épouse de Tor, et achevé en 2016. Inspirés par des voyages dans les distilleries d'Islay en Écosse, ils voulaient créer une expérience similaire chez eux. Ils ont donc décidé de rechercher des ingrédients et des talents locaux pour créer « des spiritueux extraordinaires dans un lieu extraordinaire ».

Et c'est certainement un endroit extraordinaire. Perchée sur un éperon s'avançant vers l'île d'Årøya, la distillerie vêtue de bois bénéficie d'un emplacement qui rivalise avec n'importe lequel de ses cousins ​​écossais.

Actuellement, ils produisent de la vodka, du gin et de l'aquavit, le spiritueux traditionnel norvégien, et leurs premiers whiskies vieillissent en fûts dans les tunnels de l'OTAN qui passent sous le site. Il y a une raison pour laquelle cette belle étendue de terre est restée sous-exploitée ; site d'un bunker de la guerre froide, il était interdit d'accès jusqu'en 2005.

Aujourd’hui, cependant, leurs esprits s’appuient sur une histoire plus ancienne. Ils sont vendus sous la marque Bivrost, du nom du pont mythique qui reliait le monde des humains au monde des dieux dans la mythologie nordique. Vous pouvez en apprendre davantage lors de leurs visites de distilleries exemplaires, qui expliquent les processus de distillation et de maturation, ou lors de l'une de leurs dégustations de whisky encadrées.

Si vous recherchez plutôt un coup d'adrénaline, vous pouvez utiliser la distillerie comme base pour une visite du fjord en RIB ou essayer un lancer de hache d'inspiration viking sur leur stand extérieur. J’hésite à me rendre dans le bunker, étrangement laissé exactement tel qu’il a été abandonné en 1993, avec des cahiers et des crayons toujours éparpillés sur les bureaux de la salle de commandement.

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Il est plus tentant de réserver une nuit dans l’une des cabanes de luxe actuellement en construction sur une colline au-dessus de la distillerie, avec des baies vitrées donnant sur la baie. Il est difficile d’imaginer une expérience plus sereine que de regarder le soleil se coucher sous les montagnes enneigées ou d’apercevoir des aigles planant au-dessus du fjord depuis le jacuzzi au bord de l’eau.

© Eleanor Aldridge

Le meilleur de tout, c'est qu'en ce moment, vous avez l'impression d'avoir l'endroit pour vous tout seul. Le Lyngenfjord et la distillerie restent heureusement sous-visités. Un bus quotidien circule depuis et vers Tromsø via le ferry de Svensby, mais il faudra plusieurs années avant qu'un nouveau pont ne réduise de moitié le temps de trajet.

Pour l’instant, seuls les plus aventureux seront récompensés. Et siroter de l’aquavit sous le plus grand spectacle de lumière de la nature est une récompense difficile à battre. Malheureusement, les lumières ne sont pas apparues lors de ma visite – mais cela signifie simplement que je devrai y retourner.

Les excursions d'une journée à la distillerie depuis Tromsø, transport compris, commencent à 1 495 NOK par personne. Vous pouvez en savoir plus sur auroraspirit.com et visit-lyngenfjord.com.

Image d'en-tête viaPixabay/CC0.