Guides locauxLe château de Nottingham relooké et revisité

À l'été 2021Château de Nottinghamrouvert au public et, avec ses attractions rénovées et ses nouvelles galeries rendant hommage à l'histoire de la ville, le château est aujourd'hui meilleur que jamais. L'écrivain des Rough Guides, Phil Lee, révèle ce à quoi les visiteurs du château récemment rouvert peuvent s'attendre. Trouvez l'inspiration pour d'autres aventures à travers l'Angleterre dans.

Perché sur un gros morceau de grès friable,Château de Nottinghamest le monument le plus distinctif de la ville et, à l’été 2021, il a rouvert ses portes après une rénovation coûteuse et de grande envergure. Il y a maintenant quelque chose pour presque tous les types de visiteurs, depuis un terrain de jeu d'aventure pour les enfants jusqu'à une visite guidée du labyrinthe de grottes directement sous le château, en passant par une charmante galerie présentant les sculptures en albâtre délicatement sculptées pour lesquelles Nottingham était autrefois célèbre.

Prévoyez au moins trois heures pour une visite, peut-être toute la journée si vous comptez explorer les expositions temporaires : lors de la grande réouverture, le château a fait un excellent début avec une exposition temporaire mettant en vedette le créateur de mode et bon œuf local, Paul Smith, dont la première boutique a ouvert ses portes à Nottingham en 1970.

Le passé mouvementé du château

Soucieux de souligner leur puissance et leur force, les Normands commencèrent à construire le château de Nottingham au sommet de Castle Rock à la fin du XIe siècle. Dans les années 1400, c'était une forteresse majeure (l'une des plus fortes du pays) et un point d'arrêt populaire pour les rois et les reines lorsqu'ils voyageaient vers le nord depuis Londres. Comme de nombreuses forteresses à travers le pays, le château en pierre d'origine avec ses tours et ses bastions a été détruit après la guerre civile dans les années 1670 et remplacé par un splendide palais ducal, construit sur ordre et selon un projet choisi par un gros bonnet local, le 1er duc de Newcastle.

À mesure que Nottingham s'industrialisait au début des années 1800, les ducs devinrent moins amoureux de la ville et s'installèrent à la campagne, fuyant les bidonvilles industriels et laissant leur palais négligé - un immeuble que les émeutiers incendièrent lors des émeutes réformistes de 1831. Offert à la ville quelques décennies plus tard, c'est ce beau palais ducal que les visiteurs voient aujourd'hui.

L’histoire du château de Nottingham, avec ses incendies et ses querelles, sa violence et sa fureur, est intrigante en soi, mais elle est souvent éclipsée par les mythes et les légendes. Il se peut qu'il y ait eu ou non un véritable Robin des Bois, mais j'ai peur de dire qu'il n'a jamais pris d'assaut le château et n'a jamais sauvé Maid Marian des griffes de ce méchant de tous les méchants, le shérif de Nottingham (boo-hiss) : peut-être décevant, il y a bien un shérif, mais aujourd'hui, c'est un poste civique avec peu de pouvoir – pas d'armure ni d'épée lourde, mais simplement une chaîne de fonctions en or.

La statue de Robin des Bois près de la porte du château de Nottingham © Phil Lee

Moments célèbres : Charles Ier arrive en recadrage

Sous un ciel nuageux, le 22 août 1642, le roi Charles Ier quitta le château de Nottingham, déterminé à faire valoir son point de vue. Il avait presque certainement passé une bonne nuit de sommeil – les appartements royaux du château étaient parmi les plus confortables du pays – et c'est ici, juste à l'extérieur des portes du château, sur ce qui est maintenant connu sous le nom de Standard Hill, que Charles et son garde du corps ont élevé l'étendard de bataille royal à ce qui s'est avéré être le début de la guerre civile anglaise.

Les habitants de la ville ont peut-être été un peu déconcertés par ces manigances, mais même s'ils ont compris, ils n'ont certainement pas été trop impressionnés : les habitants n'ont tout simplement pas réussi à se rallier à la cause royale et, bien que Charles ait répété la performance le matin des deux jours suivants, il a quitté Nottingham grincheux avec quelques précieuses nouvelles recrues.

En arrivant à la guérite du château

Commencez la journée sur la place du marché de Nottingham, une place splendide et aérée dominée par l'attrayante Council House avec sa tour de l'horloge et son dôme. De là, il y a une agréable promenade de cinq minutes jusqu'au château, où l'imposante maçonnerie de la guérite et ses remparts de liaison sont à peu près tout ce qui a survécu de la forteresse médiévale d'origine. Sous la guérite – à gauche – se trouve une statue moderne de Robin des Bois, arc à la main.

Passez le week-end avec vue sur le château de Nottingham auPenthouse au bord de la rivière Dukes

Le Castle Gatehouse du château de Nottingham est tout ce qui survit de la forteresse médiévale d'origine © Phil Lee

Promenez-vous dans le parc du château

Au-delà de la guérite, un terrain verdoyant et impeccablement entretenu monte jusqu'au château, dont le profil panoramique se dresse au sommet de Castle Rock. Procurez-vous une carte gratuite au centre d'accueil et observez le centre-ville en vous dirigeant vers le kiosque à musique victorien : la vue est un délice.

Si vous avez des enfants avec vous, rendez-vous à Hood's Hideout, un terrain de jeu d'aventure vraiment plutôt attrayant, niché dans un vallon en partie boisé et doté de mini-ponts et d'échelles à escalader. En haut des marches d'ici, sur Middle Bailey, se trouve une deuxième attraction majeure pour les enfants, Robin's Retreat. Il s'agit en fait d'une grande tente, où le personnel propose toutes sortes de jeux créatifs : des heures du conte aux peintures au sucre en passant par des expositions tactiles et explicatives comme un arc long et des mousquets vintage.

La cachette de Hood du château de Nottingham © Tracey Whitefoot Nottingham Castle Trust

Aventurez-vous dans les aventures de Robin des Bois

Depuis le parc, un long tunnel mène au sous-sol du château, qui abrite aujourd'hui Robin Hood Adventures. Il s'adresse principalement aux adolescents, mais il s'agit d'un film très professionnel – intéressant également les adultes – qui explore les différentes histoires associées à Robin des Bois. Le choix est la curieuse histoire de l'ignoble Red Roger de Doncaster, qui conspire pour tuer notre héros hors-la-loi après que son alliée, une prieure trompeuse, ait affaibli Robin par un saignement excessif. Au dos des écrans de cinéma se trouvent de nombreux jeux vidéo montrant, par exemple, comment viser un arc long et manier un bâton.

Raconter des histoires en rond dans les Aventures de Robin des Bois © Tracey Whitefoot Nottingham Castle Trust

Profitez de la galerie Rebellion

À l'étage des Aventures de Robin des Bois, la Rebellion Gallery, avec ses effets sonores saisissants, sélectionne trois moments clés de la longue et rebelle histoire de Nottingham, à commencer par son soutien au Parlement lors de la guerre civile anglaise au XVIIe siècle. Deuxièmement, les troubles industriels déclenchés ici dans la ville par les Luddites, une société secrète d'ouvriers du textile opposés à la mécanisation de leur industrie.

Nommés d'après un personnage semi-mythique, Ned Ludd, les Luddites détruisaient les machines textiles partout où ils le pouvaient pour protéger leurs emplois. Le mouvement luddite a commencé à Nottingham vers 1811 et s'est rapidement répandu dans les Midlands et le Nord. Comme on pouvait s’y attendre, les propriétaires de l’usine se sont tournés vers la répression – en pendant certains, en tirant sur d’autres et en transportant encore davantage vers l’Australie. Il leur fallut cinq ans pour réprimer les troubles – mais ils y parvinrent et, en 1850, presque toute la production de dentelle était mécanisée.

Le troisième épisode est celui des émeutes réformistes de 1831. En octobre de la même année, le Parlement britannique a rejeté les tentatives d'extension du droit de vote. Des émeutes ont éclaté dans de nombreuses villes du pays, notamment ici à Nottingham, où le venin des émeutiers était dirigé contre le propriétaire du château, William Cavendish, le 4e duc de Newcastle, qui était un opposant bien connu à la réforme. Les émeutiers ont incendié le château de Nottingham et, bien que le duc ait déménagé des décennies auparavant, il a quand même reçu une compensation du gouvernement, tandis que les émeutiers ont été cruellement punis.

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Déjeuner au Café Terrasse

À l'étage de la Rebellion Gallery – et à côté des expositions temporaires – se trouve le Terrace Café, dont le meilleur atout, comme son nom l'indique, est la grande terrasse extérieure. Le menu propose une large gamme de collations et de déjeuners légers ainsi que des sandwichs fraîchement préparés – par exemple du saumon fumé, du fromage à la crème et du concombre mariné pour 7,95 £. Les plats principaux comprennent de la poitrine de bœuf effilochée et du poulet grillé et ils proposent également des thés l'après-midi.

Café-terrasse du château de Nottingham © Phil Lee

Admirez la galerie d'art

Des escaliers mènent de la Rebellion Gallery à la galerie d'art du dernier étage, un espace tout simplement charmant, long et élancé, peint dans des tons pastel et éclairé par la verrière au-dessus. Personne ne prétendrait que les peintures exposées ont une importance internationale, mais plusieurs artistes de renom sont représentés – Lowry et Rossetti par exemple – ainsi que certains peintres locaux. Méfiez-vous des œuvres d'Arthur Spooner (1873-1962), originaire de Nottingham, et notamment de sa Goose Fair.

La plupart des peintures se trouvent au château depuis des décennies, mais les pièces les plus récentes comprennent des photographies modernes des habitants et une variété de céramiques. Peut-être surtout, la galerie n’a rien de grandiose ou de prétentieux et – pour cet écrivain – c’était un lieu idéal pour initier sa belle-fille aux beaux-arts.

Explorez la galerie des collections

Juste au-delà de la galerie d'art se trouve la galerie des collections, intrigante et magnifiquement présentée, dont plusieurs sections présentent les spécialités les plus importantes de Nottingham. L’exposition principale se concentre sur la dentelle, une industrie qui dominait l’économie victorienne de la ville : en 1860, Nottingham était le centre mondial du commerce de la dentelle fabriquée à la machine et la ville regorgeait d’usines et d’entrepôts de dentelle, dont beaucoup ont survécu jusqu’à ce jour.

Beaucoup moins connu est le grès émaillé au sel, dont la fabrication a atteint son apogée au XVIIIe siècle. Ce grès était extrêmement populaire dans les tavernes locales et dans les maisons des plus aisés, côtoyant des objets plus prestigieux comme la porcelaine chinoise. Les pièces fantaisie étaient également très à la mode, les plus populaires étant les ours de Nottingham, qui célébraient le sport sauvage de l'appâtage des ours.

Cela dit, ce sont les sculptures en albâtre délicatement sculptées qui constituent le véritable point fort de la galerie. Avant que la Réforme ne mette un terme brutal à cet artisanat, Nottingham était célèbre dans toute l'Europe pour la qualité de ses sculptures religieuses, des pièces d'albâtre d'une grande subtilité et d'un grand charme - et le château en présente un bel assortiment. Observez en particulier Jésus sortant de son tombeau à la Résurrection, entouré de quatre soldats romains : deux dorment, un semble émerveillé et le pied délicat du Christ est posé sur la poitrine du quatrième, qui est représenté couché.

LeHôtel du marché de la dentelleest un choix fabuleux lors d'un séjour à Nottingham.

Château de Nottingham, exposition de dentelles de Nottingham © Tracey Whitefoot Nottingham Castle Trust

Sous terre : visites de grottes

Le grès de Castle Rock est alvéolé de grottes. En face de l'entrée principale du château se trouve un escalier raide qui mène à la première d'une série de grottes explorées lors d'une visite guidée divertissante de trente minutes. Le point culminant est la grande grotte en forme de voûte où la légende raconte que le roi David II d'Écosse (1324-1371) fut emprisonné après sa capture par les Anglais au combat. En fait, même si le roi David a sans aucun doute été emprisonné au château de Nottingham, il est très peu probable qu’il ait été poussé sous terre : en tant que prisonnier important, susceptible d’être racheté, il a probablement été emprisonné dans l’une des chambres les plus luxueuses du château.

Dans les profondeurs : Mortimer’s Hole

Quand j’étais enfant, rien ne m’envoûtait autant que Mortimer’s Hole, ce long et sinueux tunnel qui part du château jusqu’à la vallée en contrebas. Ma mère, Dieu merci, a dû s'ennuyer à mourir, mais elle m'y a quand même emmené maintes et maintes fois, sachant très bien que pour moi, le tunnel était rempli de braves chevaliers en armure complète se précipitant çà et là en brandissant leurs épées.

La réalité, inévitablement, était plus prosaïque – Mortimer’s Hole était essentiellement destiné au ravitaillement – ​​mais elle avait sa propre légende : il se pourrait bien qu’il s’agisse du tunnel par lequel Édouard III conduisit secrètement ses troupes jusqu’au château pour capturer sa mère, Isabelle, et son amant, Mortimer, qui conspiraient pour l’usurper. En l’occurrence, Edward a épargné sa mère, mais les choses ne se sont pas très bien passées pour Mortimer – qui a été pendu, tiré et écartelé. Au moment de la rédaction de cet article, Mortimer’s Hole est fermé, mais sa réouverture est prévue pour l’automne 2021.

Enquêter sur la cour de la brasserie

Au pied de Castle Rock, Mortimer's Hole émerge au Brewhouse Yard, qui est la dernière partie du complexe du château à être réaménagée – et sa réouverture est prévue pour 2022. Les cottages intimes et anciens ici offriront des décors atmosphériques pour des histoires se concentrant sur certaines des familles de Nottingham qui vivaient dans la cour entre le XVIIe et le XXe siècle. Parmi eux figurent des personnes impliquées dans des entreprises textiles telles que le riche teinturier et entrepreneur géorgien de bonneterie William Elliot, un tricoteur du nom de Charles Ley et Lucy Webster, qui a vécu ici lorsqu'elle était petite au début des années 1900 et a commencé à travailler au marché de la dentelle à l'âge de 13 ans.

Pour plus d’inspiration – et d’informations pratiques – jetez un œil à. Rempli de choses à faire, à voir et à vivre à travers la Grande-Bretagne.

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