Exploration et aventure dans la baie d'Ha Long au Vietnam

Découvrez les « dragons descendants » de la baie d'Ha Long

La baie d'Ha Long tire son nom du vietnamien signifiant « baie des dragons descendants » ; les îles calcaires karstiques altérées donnent l'impression de dos de dragons ondulant dans l'eau.

La beauté surnaturelle d'Ha Long a inspiré les poètes, les photographes et les cinéastes depuis des lustres, mais l'expérience d'Ha Long ne se limite pas aux artistes : tout voyageur vietnamien peut réserver une croisière dans la baie d'Ha Long pour découvrir par lui-même la descente des dragons.

L'UNESCO obtient le statut de site du patrimoine de la Baie d'Ha Longen 1994, et le lieu a également été reconnu dans un sondage en ligne comme l'une des « Sept nouvelles merveilles naturelles du monde » en 2011.

La baie fait partie du golfe du Tonkin, une étendue d'eau qui constitue la mer de Chine méridionale. En fait, la baie est proche de la frontière chinoise ; leville de Hanoïest le centre-ville vietnamien le plus proche, à environ 100 miles. Les touristes réservent généralement une visite d'Ha Long depuis Hanoï, puis prennent trois heures de route en bus vers le nord jusqu'à la baie.

Comment – ​​et quand – visiter la baie d’Ha Long

La haute saison de la baie d'Ha Long se situe entre juillet et août ; durant ces mois ensoleillés, les visiteurs viennent profiter de la vue dégagée sur les îles et les plages de Cat Ba et Bai Chay. La pluie, les températures froides et la visibilité réduite contribuent au manque de visiteurs en basse saison, de novembre à mars.

Pour vous rendre à la baie d'Ha Long, vous devrezréserver un voyage à forfaitparmi lesagences de voyages à Hanoï. (Certains voyageurs tentent d'éviter les intermédiaires en essayant unfaites-le vous-même à la baie d'Ha Long, mais je ne le recommanderais pas aux débutants.)

Il faut trois à quatre heures de route pour relier Hanoi à la baie d'Ha Long, et quelques minutes tendues pour faire la queue devant la foule pour monter dans votre bateau touristique. Les groupes de touristes récupèrent généralement les voyageurs à 8 heures du matin pour arriver à la baie d'Ha Long à midi.

Chevaucher les « jonques » de la baie d'Ha Long – et autres hébergements

Les voyageurs peuvent réserver entre une balade de quatre heures autour de la baie et une croisière de plusieurs nuits sur l'un des nombreux bateaux-couchettes. Ces embarcations peuvent être affrétées par l'intermédiaire de l'une des agences de voyages mentionnées ci-dessus, ou directement au quai touristique de Bai Chay, où accostent ces bateaux touristiques.

Malgré leur aspect volontairement vintage, les bateaux de tourisme (« jonques ») sont des navires à moteur diesel dotés de salles de bains, de cuisines pour les repas et de ponts supérieurs offrant une vue à 360 degrés sur les îles calcaires. Et ce ne sont que des bateaux sans étoiles pour les excursions d'une journée ; les plates-formes plus sophistiquées disposent de cabines pour accueillir les invités lors de croisières d'une ou de plusieurs nuits.

Si vous disposez du bon timing et de la bonne météo, la vue que vous aurez sur la baie d'Ha Long depuis le pont de votre bateau de tourisme vaudra absolument les trois heures de route qu'il a fallu pour y arriver.

Les touristes souhaitant passer la nuit à côté de la baie (mais pas sur celle-ci) peuvent s'enregistrer dans un certain nombre d'hôtels de la baie d'Ha Long à proximité.

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Explorer les îles de la baie d'Ha Long

La baie d'Ha Long se caractérise par près de 600 miles carrés de paysage marin parsemé de plus de 3 000 îles calcaires. (Le chiffre que vous obtiendrez de la plupart des sources officielles – « 1 969 îles » – n’est qu’une propagande qui coïncide avec l’année du décès d’Ho Chi Minh.)

Les îles et îlots de la baie d’Ha Long mesurent entre 160 et 300 pieds de hauteur. Des éternités d'altération ont sculpté les affleurements calcaires dans des formes fantastiques.

La plupart des îles de la baie d'Ha Long sont inhabitées ; en fait, beaucoup d’entre eux sont inaccessibles aux visiteurs humains, en raison de leurs falaises calcaires abruptes.

Les plus grandes îles abritent des grottes et des plages qui sont devenues des attractions touristiques à part entière. La plus grande île de la baie d'Ha Long,Chat Ba, présente un paysage diversifié et est devenue la capitale officieuse du tourisme d'aventure du Vietnam.

Les eaux de la baie d’Ha Long ne sont pas entièrement dépourvues de résidents. Les pêcheurs locaux vivent de la baie, résidant dans des maisons flottantes où ils cultivent des palourdes et pêchent les crevettes et les crabes locaux. Les bateaux d'excursion font souvent escale dans une maison flottante où les visiteurs peuvent voir comment vivent les pêcheurs (et, espérons-le, acheter une partie des prises de la journée).

Les légendes des grottes « fantastiques » de la baie d'Ha Long

L'île de Dau Go possède deux grottes les plus souvent visitées par les touristes de la baie d'Ha Long :Hang Dau Go, une grotte à trois chambres marquée de graffitis qui compte comme l'une des plus grandes de la baie, etGrotte de Thien Cung, connu sous le nom de « Palais du Ciel ».

Les guides s'affolent généralement en décrivant les différentes légendes associées à la grotte (sans parler du fait que Thien Cung n'a été découvert que dans les années 1990). Mieux vaut mettre votre cerveau au neutre et hocher la tête sagement lorsque le guide décrit les légendes supposées d'un mariage divin qui a eu lieu dans la chambre, la déesse qui baignait ses enfants dans une fontaine, etc.

Entrer dans la grotte Thien Cung demande du temps : les visiteurs doivent descendre du bateau, monter des dizaines de marches, puis entrer dans un passage étroit menant à la chambre de la grotte. Des lumières colorées brillent dans plusieurs coins, donnant à l’intérieur de la grotte une atmosphère de pays des merveilles.

Aventures autour de la baie d'Ha Long

Le paysage karstique et marin de la baie d'Ha Long constitue un terrain de jeu pour les aventuriers.

Explorez les sentiers de randonnée du parc national de Cat Ba. Ou faites du kayak à travers une grotte calcaire jusqu'à une crique isolée de la baie. Avec plus de 300 îles dans le seul parc national de Cat Ba, vous avez tout le loisir de créer votre propre parcours d'aventure dans la baie d'Ha Long.

La plupart de ces activités d'aventure commencent et se terminent au parc national de Cat Ba, une réserve naturelle couvrant plus de 15 000 hectares de jungle et de mer. Les forêts couvrent à elles seules près de 10 000 hectares, abritant plus de 700 espèces d'arbres et de plantes, avec 20 espèces de mammifères et plus de 70 espèces d'oiseaux qui y vivent.

Les sentiers et les plages du parc offrent certaines des expériences les plus inoubliables que vous aurez le privilège de ramener chez vous.

Randonnée sur l'île de Cat Ba

Les sentiers de randonnée de Cat Ba peuvent être parcourus avec l'aide des rangers duParc national de Cat Basiège social, à environ 30 minutes de route de la ville de Cat Ba. La plupart des sentiers traversant Cat Ba se terminent à Viet Hai, où un bateau peut être loué pour vous ramener à la ville de Cat Ba.

Vérifiez auprès de votre hôtel ou de votre guide touristique si une randonnée à travers Cat Ba peut être organisée ; ces randonnées sont incluses dans de nombreux circuits organisés à Cat Ba, bien que tous les sentiers ne traversent pas le parc national comme annoncé. Des randonnées plus courtes et plus agréables sont également proposées. Les frais d'entrée et de transport peuvent être inclus dans les voyages à forfait.

Embauchez un guide pour vous accompagner à travers les sentiers sinueux et vous aider à repérer la flore et la faune uniques du parc tout au long du parcours. Vous pourrez apercevoir des langurs, des hérissons ou des calaos se déplaçant au milieu du couvert forestier.

Escalade autour de la baie d'Ha Long

L'escalade est principalement un passe-temps des expatriés au Vietnam depuis les années 1970, mais les murs d'escalade de la baie d'Ha Long et de l'île de Cat Ba sont devenus des événements majeurs pour les touristes aventureux de la région.

L'un des noms les plus célèbres de l'escalade vietnamienne est Asia Outdoors (asiaoutdoors.com.vn), un voyagiste qui a été principalement responsable du développement des sites d'escalade dans la région de la baie d'Ha Long et, plus important encore, de persuader les autorités locales d'autoriser l'escalade sur les karsts escarpés de la région, notamment :

Vallée des Papillons : tCe mur karstique non poli de 160 pieds de haut – situé près du village bucolique de Lien Minh sur l'île de Cat Ba – comprend une cinquantaine de voies d'escalade individuelles, avec des systèmes de moulinette installés pour vous garantir de terminer en un seul morceau.

Plage du Tigreet lePilier polonais :Les deux sont les favoris des solos en eau profonde : le premier est un immense rocher sur la baie de Lan Ha accessible en kayak ; cette dernière est une flèche de calcaire s'élevant hors de la mer, avec une base inquiétante et mince où l'eau de mer érode le calcaire.

Plage Moody :une face calcaire grise relativement facile s'élevant du sable. Sa proximité avec Tiger Beach vous permet de réaliser les deux ascensions dans la même journée.

Pour découvrir la baie d'Ha Long comme la nature l'a prévu, prenez un kayak et explorez ses lagons cachés, ses plages secrètes et ses villages de pêcheurs rustiques.

Le paysage karstique, avec ses grottes aux plafonds bas et ses coins cachés, semble presque conçu pour être exploré en kayak.Grotte de Luonen est un bel exemple : un tunnel sur le côté de l'île de Bo Hon mène à un lagon isolé bordé d'arbres et bordé de parois calcaires abruptes.

Grotte de jambon Ho Baest une autre destination populaire des kayakistes : située sur la face ouest de l'île de Dau Be, Ho Ba Ham est une crique qui s'étend sur trois lacs ; les kayakistes ne peuvent entrer dans la grotte qu'à marée basse.

D'autres destinations populaires pour le kayak sur la baie d'Ha Long sont la lagune de Ba Trai Dao, la baie de Lan Ha et les grottes « Light » et « Dark ».

La plupart des voyagistes de la baie d'Ha Long se feront un plaisir de vous louer des kayaks et des paddles pour des sessions d'une heure. Les circuits à forfait peuvent inclure le kayak dans l'itinéraire, mais vous devez demander pour vous en assurer ; sinon, des frais élevés pourraient vous être facturés pour ajouter le kayak à un itinéraire qui ne l'inclut pas.

Plages et baignades à Baie d'Ha Long

Les eaux de la baie d’Ha Long sont relativement agréables pour se baigner si l’on s’y rend en été. Les passagers de la croisière peuvent faire de la plongée avec tuba ou nager depuis le bateau, ou encore se baigner dans les eaux de l'une des plages bordant la baie d'Ha Long.

Plage de Baï Cháyest une plage artificielle proche de la baie d’Ha Long, très accessible depuis la ville.Île de Quan Lanest un peu plus éloignée, mais ses plages sont plus naturelles et préservées, avec du sable blanc et des pins sauvages.

L'île supérieure(photo ci-dessus) offre les hauts et les bas les plus pittoresques d'Ha Long : une plate-forme d'observation située à environ 100 marches offrant de magnifiques panoramas sur les îles et une plage de sable blanc où les nageurs peuvent plonger dans les eaux propres de la baie.