Découvrez les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande compte trois sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, mais ce chiffre est en réalité quelque peu trompeur quant à la quantité de choses qui peuvent être vues et vécues sur ces trois sites. Contrairement à certains endroits où un site du patrimoine mondial peut être constitué d'un seul bâtiment, comme une église, ou d'un complexe de ruines, comme le Machu Picchu, les trois sites désignés en Nouvelle-Zélande sont de vastes zones. Ils couvrent des paysages et des écosystèmes entiers et comprennent plusieurs parcs nationaux. L’un se trouve sur l’île du Nord (Parc national de Tongariro) et un autre sur l’île du Sud (Te Wahipounamu), tandis que le troisième fait partie d’un pays peu visité : les îles subantarctiques au large de la côte sud de l’île du Sud.

En plus de ces trois zones désignées, la Nouvelle-Zélande compte un certain nombre de sites « provisoires ». Il s'agit en fait de sites du patrimoine mondial de l'UNESCO « en attente ». Ils ont été proposés à l'appellation par les instances locales et pourraient un jour devenir des sites à part entière, lorsque certaines conditions seront remplies. Ceux-ci sont situés dans toute la Nouvelle-Zélande et constituent d’excellents endroits à visiter aux côtés des sites déjà classés par l’UNESCO.

Parc national de Tongariro

Parc national de Tongariro, au centre de l'île du Nord, a été le premier parc national de Nouvelle-Zélande, désigné en 1894, et est devenu un site de l'UNESCO en 1993. C'est l'un des rares sites au monde à être devenu un site du patrimoine mondial en raison de sa double importance naturelle et culturelle. Le parc contient des volcans éteints et actifs – Tongariro, Ngauruhoe et Ruapehu, qui sont entrés en éruption de façon spectaculaire en 1996 – qui revêtent une importance culturelle pour l'iwi maori local, Ngati Tuwharetoa. En 1887, le chef Te Heuheu Tokino IV fit don de ces trois montagnes à la nation néo-zélandaise, ce qui devint la base du statut de parc national de la région.

En hiver, le parc national de Tongariro est un lieu populaireendroit pour skier. En fait, c'est l'un des rares endroits de l'Île du Nord où vous pouvez faire du ski commercialement. Pendant les mois les plus chauds, leTraversée alpine de Tongariroest une randonnée d'une journée très populaire. Des randonnées de nuit plus longues et moins fréquentées peuvent également être effectuées, et un guide est recommandé pour naviguer dans ce paysage difficile, où les conditions météorologiques peuvent changer en un instant.

Le Wahipounamu

Le Wahipounamucouvre 4,7 millions d'acres du sud-ouest de l'île du Sud, peu peuplé, comprenant Fiordland, Westland, le parc national du Mont Aspiring et le parc national du Mont Cook. Te Wahipounamu signifie « lieu de pierre verte » en Te Reo Maori et a été inscrit au patrimoine mondial en 1990.

Le paysage spectaculaire qui s'étend des montagnes intérieures jusqu'à la côte comprend des fjords sculptés par la glace, des falaises, des lacs, des cascades, des rivières, des montagnes enneigées, des prairies, un volcan éteint, des forêts contenant des arbres vieux de 800 ans et des oiseaux rares (comme le Kea, une espèce en voie de disparition, le seul perroquet alpin au monde, et le takahe incapable de voler).

Bien que Te Wahipounamu comprenne le populaire Milford Sound et les glaciers Franz Josef et Fox, il est considéré comme l'un des paysages les moins modifiés de Nouvelle-Zélande. L'UNESCO considère la région comme la meilleure représentation moderne intacte de la flore et de la faune anciennes du Gondwanaland au monde.

Les îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande

Les cinq groupes d'îles de l'océan Austral, entre l'île du Sud et l'Antarctique, sont riches d'une flore et d'une faune rares et constituent collectivement un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Bien que peu de visiteurs se rendent dans les régions inhabitéesÎles subantarctiques, il est possible de s'y rendre lors d'expéditions scientifiques ou de croisières spécialisées en petits groupes. Les cinq groupes sont :

• Les îles Antipodes et la réserve marine
• Les îles d'Auckland et la réserve marine (à ne pas confondre avec la ville d'Auckland au nord)
• Les îles Bounty et la réserve marine
• Île Cambell et réserve marine, la plus méridionale de toutes les îles
• Les îles Snares, les plus proches de l'île du Sud continentale

L'attraction des îles pour les visiteurs potentiels réside dans les oiseaux (y compris les manchots et les albatros) et les fleurs sauvages spectaculaires, et des permis sont requis auprès du ministère de la Conservation. Comme Te Wahipounamu, les îles subantarctiques sont appréciées en grande partie parce qu’elles font partie des paysages les moins modifiés au monde.

Sites sur la liste indicative

Le Département de la conservation de la Nouvelle-Zélande classe également les sites suivants comme sites « provisoires » du patrimoine mondial :

• Les îles Kermadec, au nord-est de l'île du Nord. Ils ne peuvent être visités qu’avec une autorisation spéciale, mais constituent une réserve marine de grande importance.
• Whakarua Moutere, ou les îles du Nord-Est, dont les îles Poor Knights qui comptent parmi les meilleurs sites de plongée au monde.
• Le quartier historique du bassin de Kerikeri dans leBaie des Îles, Northland, l'une des premières zones de colonisation européenne en Nouvelle-Zélande.
• Le quartier historique du Traité de Waitangi, dans la Baie des Îles, où l'État-nation moderne de Nouvelle-Zélande est né grâce à la signature du Traité de Waitangi, entre les chefs maoris et les représentants de la Couronne britannique.
• Le champ volcanique d'Auckland qui couvre une grande partie de la grande ville deAuckland.
• Le quartier Art Déco deNapier, un quartier élégant né du grand désastre du tremblement de terre de Hawke's Bay en 1931.
• Parc National Bleu, dont Farewell Spit àBaie Dorée, les sources Te Waikoropupu et le système karstique de Canaan, une zone d'une grande diversité géologique.
• Les fonds marins et les eaux du Fiordland (Te Moana o Atawhenua), en complément du site existant de Te Wahipounamu.

En outre, une tentative est en cours pour que le ciel au-dessus du mont Cook d'Aorangi, la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande, soit déclaré site du patrimoine mondial. La zone est déjà unRéserve internationale de ciel étoilégrâce à sa pollution lumineuse minimale et à ses excellentes possibilités d'observation des étoiles.