Florida Keys pour la première fois : sautez d'île en île le long de l'Overseas Highway

Les cléssommes en Floride quoiFlorideest aux États-Unis : un appendice inattendu, un espace hybride où se rencontrent l’Amérique du Nord et les Caraïbes, une évasion pour ceux qui ne trouvent pas forcément leur place ailleurs, un dongle de géographie improbable.

La tout aussi improbable Overseas Hwy (US 1) traverse ces 113 miles d’îles de mangrove et de villages de pêcheurs, ses bornes kilométriques établissant un compte à rebours depuis le continent de Floride jusqu’au pot d’or idiosyncratique au bout de l’arc-en-ciel : Key West fou et coloré.

Prenez le long chemin, littéralement, et utilisez ce guide pratique pour déterminer les meilleurs endroits où s'arrêter pour explorer. N'oubliez pas qu'il n'est jamais nécessaire de se précipiter à l'heure de l'île.

Note de l'éditeur : veuillez vérifier les dernières restrictions de voyage avant de planifier un voyage et suivez toujours les conseils du gouvernement.

Clé Largo

Mais d’abord, comme on dit, le café. Après avoir quitté le continent à Homestead, à 30 miles au sud de Miami, continuez votre route jusqu'à atteindre le manoir tropical qu'est la Key Largo Conch House, un endroit parfait pour le petit-déjeuner.

Comme son nom l'indique, la Conch House se trouve à Key Largo, la première île principale de l'archipel des Keys. Si proche du continent et si vaste par rapport à ses îles sœurs, elle a presque l’impression d’être elle-même une partie du continent.

Un gros tirage au sort ici estParc d'État de récif corallien John Sendamp, qui abrite l'habitat de récif corallien le plus accessible aux visiteurs de la zone continentale des États-Unis. Les activités ici comprennent des excursions en bateau à fond de verre, un sentier de mangrove, du stand-up paddle, du kayak et bien sûr, de la plongée sous-marine et du snorkeling.

De nombreux oiseaux utilisent les Keys comme escale lors de leurs migrations annuelles, et les îles elles-mêmes semblent attirer ceux qui s'engagent dans la réhabilitation de la faune. Ces deux qualités se rejoignent auRefuge d'oiseaux sauvages Laura Quinn. Une petite promenade mène les visiteurs à la découverte d'une faune aviaire en guérison, y compris de certains résidents permanents qui ne peuvent pas être réintroduits dans la nature.

Les Florida Keys sont l'escapade hivernale dont vous rêvez

Islamorada

Islamorada est la prochaine grande île (en fait, un groupe d’îles) que vous rencontrerez en vous dirigeant vers le sud. Vous pouvez explorer la géologie unique des Keys àSite d'état géologique du récif fossile de Windley Key, une ancienne carrière où vous aurez une idée des couches de coraux qui forment le sol solide de ces îles récifales exposées.

Leur géologie est fascinante, mais en raison du manque de topographie et de la couverture forestière relativement épaisse à l’intérieur des îles, vous pouvez parfois manquer le sentiment d’être sur une île. Ce n’est pas le cas à Islamorada, où les eaux turquoise de la baie de Floride et du golfe se jettent sur l’Overseas Highway. Il n'y a pas beaucoup de plages traditionnelles dans les Keys, mais les locaux adorentLa plage d'Anne, qui mélange des vasières avec un peu de sable et de belles eaux chaudes pour la baignade et le canotage sur le dos.

Certaines des attractions les plus cool d’Islamorada se trouvent un peu au large – des endroits commeClé indienneetClé de vie en bois; de minuscules îles, autrefois habitées, aujourd'hui abandonnées, qui sont mieux accessibles en kayak, qui peuvent être loués à Robbie's Marina (elle-même un marché aux puces et une attraction touristique qui vaut la peine de s'y promener).

Marathon

Marathon marque véritablement le « milieu » des Keys, synchronisant le caractère finalement rural des îles avec leur dépendance indéniable au tourisme et à la pêche.

Chapeau de plageest extrêmement populaire auprès des résidents des Keys, en grande partie parce qu'elle est l'une des rares plages de sable blanc traditionnelles de l'archipel. Les amoureux des tortues de mer – et toute personne ayant un sentiment général de curiosité pour la faune – voudront peut-être se rendre auHôpital des tortues, qui offre un espace de réhabilitation aux tortues marines qui ont été abattues par la maladie, les hélices de bateaux, les filets de pêche et d'autres dangers.

Il n'y a pas beaucoup d'espace de marche dans les Keys, mais vous pouvez vous perdre agréablement (enfin, faire demi-tour au moins) auMusée de Crane Point, qui comprend 63 acres et quelque 1,75 miles de sentiers qui traversent de beaux exemples d'habitats indigènes des Keys, y compris de rares hamacs de palmiers (forêts).

L'attraction la plus grande – du moins la plus longue – de Marathon est accessible lorsque vous quittez l'île et continuez vers le sud le long du pont de 7 milles, qui pointe à sept milles. C’est une merveille d’ingénierie. Les jours ensoleillés, vous verrez peut-être des poissons sauter hors de l'eau et vous accompagner lors de votre road trip.

Quand visiter les Florida Keys pour éviter les foules

Big Pine et touches inférieures

Big Pine est la Key résidentielle par excellence, principalement peuplée par les habitants qui assurent le fonctionnement des îles. Mais comme son nom l'indique, Big Pine est en grande partie recouvert de forêt, qui est également habitée par le petit Key Deer. Cette espèce est protégée au sein duRefuge national des cerfs clés, qui englobe une grande partie de Big Pine et de la No Name Key adjacente. (Oui, c'est le nom de l'île. Arrêtez-vous pour une pizza.)

Presque adjacent à Big Pine se trouveParc d'État de Bahia Honda, qui est largement reconnue comme la plus belle plage des Keys. En plus du beau sable, vous trouverez des sentiers naturels, un centre scientifique et le vieux pont ferroviaire surréaliste Bahia Honda – un véritable pont vers nulle part qui se trouve au sommet de l'eau.

Les meilleures choses à faire dans les Florida Keys

Clé Ouest

Comme pour souligner les thèmes de l'évasion et de l'excentricité,Clé Ouestse sent presque séparé des autres clés. Ces îles sont en grande partie rurales – de petites villes flottantes sur le golfe du Mexique et la baie de Floride. Key West n’est pas une grande ville (même si elle a été la plus grande de Floride pendant une période significative), mais elle est bien plus animée que n’importe quelle autre île de la chaîne. Un aimant de longue date pour la communauté gay, les artistes, les auteurs et tous ceux qui sont amoureux de son architecture caribéenne et de ses rues verdoyantes, Key West a une ambiance de la Nouvelle-Orléans, mais avec un shot de rhum à la noix de coco.

Les Florida Keys possèdent l’un des écosystèmes les plus uniques au monde. Vous pouvez en apprendre davantage sur ce monde naturel fascinant auCentre d'éco-découverte(les bureaux du sanctuaire et le centre d'accueil sont temporairement fermés en raison du COVID-19), qui est l’une des attractions les plus adaptées aux enfants des îles (mais également idéale pour les adultes !). Si vous souhaitez vous évader tranquillement de tout, il est difficile de battre une simple promenade dans leConservation des papillons et de la nature de Key West, qui dégage une ambiance positivement zen. Ceux qui veulent un peu de silence plus effrayant devraient se promener parmi les pierres tombales gothiques et les voûtes en ruine de l'atmosphère fantastique de l'île.cimetière.

Enfin, dissiper toute cette évasion tranquille et paisible en visitantPlace Mallory, la place principale de Key West, où les artistes de rue et les voyous organisent la soirée pour une soirée épique de repas et de boissons dans la charmante vieille ville de Key West.

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