Cinco formas en que el Boeing 747 revolucionó los viajes aéreos

El Boeing 747 es un avión verdaderamente icónico, tanto por su apariencia como por cómo revolucionó la industria de la aviación. El avión entró en servicio comercial en enero de 1970 con Pan Am en un vuelo de Nueva York a Londres y pronto se convirtió en un firme favorito entre los pasajeros de todo el mundo. El último Boeing 747 comercial se entregó a Korean Air en julio de 2017, y las operaciones de pasajeros estadounidenses con el 747 finalizaron en enero de 2018, cuando Delta Air Lines operó su último vuelo con el avión.

Hoy en día, todavía hay poco más de 50 Boeing 747 en servicio comercial, operados por tres aerolíneas: Lufthansa, Korean Air y Air China. A lo largo de los últimos 50 años, el 747 ha sido fundamental para impulsar varios cambios importantes en la industria de la aviación, de los cuales todavía estamos cosechando los beneficios en la actualidad. En este artículo, analizamos qué hizo que el 747 fuera tan especial y cómo el avión cambió para siempre nuestra forma de viajar.

El diseño único del Boeing 747

El primer avión de dos pisos.

Aunque el Boeing 747 no fue el primer avión de fuselaje ancho del mundo, su diseño distintivo, con una joroba de dos pisos en la parte delantera del avión, ciertamente lo hace destacar entre la multitud. La joroba delantera convierte al 747 en uno de los aviones más emblemáticos de la historia de la aviación y, con su apariencia única, el 747 sigue siendo un avión reconocible al instante. Incluso hoy, más de 50 años después de su entrada en servicio comercial, el 747 sigue atrayendo mucha atención dondequiera que vaya.

Gracias a su altura adicional, el Boeing 747 fue el primer avión que contó con paredes laterales casi verticales y techos altos, brindando a los pasajeros una sensación real de espacio y apertura una vez a bordo. El largo avión también se dividió en cabinas más pequeñas, separadas por cocinas y baños. Esto creó una mayor sensación de privacidad en comparación con los aviones anteriores que tenían principalmente una cabina larga. Como tal, el 747 se hizo conocido en todo el mundo como una forma cómoda de volar, y tanto Boeing como sus aerolíneas clientes aprovecharon el sentido de glamour del avión para atraer pasajeros.

Sin embargo, no fue hasta 2007 que entró en servicio comercial otro avión de dos pisos: el Airbus A380. El llamado superjumbo es incluso más grande que el 747, con una cabina de dos pisos que se extiende a lo largo de todo el fuselaje del avión, lo que le otorga una capacidad de hasta 800 pasajeros en una configuración totalmente de clase económica. El mayor operador del A380 en la actualidad es Emirates, y la aerolínea con sede en Dubai tiene la asombrosa cifra de 116 A380 en su flota, con capacidades totales que oscilan entre 468 y 615 pasajeros.

Mayor capacidad de carga

Dando al 747 una ventaja competitiva

Foto de : Atlas Air

Con aviones supersónicos como el Concorde y el Tupolev Tu-144 ya en servicio a finales de los años 1960, Boeing estaba preocupado por la longevidad del 747. Por lo tanto, el fabricante estadounidense decidió aprovechar el impresionante tamaño y la capacidad de carga del avión, dándole ventaja sobre estos aviones supersónicos en otros aspectos además de la velocidad.

Además de poder acomodar a cientos de pasajeros con relativa comodidad, la versión de carga del Boeing 747, el 747F, también es capaz de transportar hasta 249.000 libras de carga. La cubierta principal del 747 tiene 20 pies de ancho, lo que significa que se pueden cargar hasta dos contenedores de carga estándar uno al lado del otro, y la nariz del 747F también se puede abrir hacia arriba para permitir una fácil carga y descarga.

De hecho, el último Boeing 747 jamás construido fue una versión de carga, entregada a Atlas Air en enero de 2023. Atlas Air es una aerolínea de carga que opera desde varios centros en los EE. UU., incluido el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago (ORD), el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York (JFK), el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) y el Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage (ANC). La aerolínea tiene un total de 56 747 de carga en su flota, compuesta por 43 747-400F y 12 747-8F, lo que la convierte en el mayor operador mundial de 747.

Mejoras en la infraestructura aeroportuaria

Se necesitaban modificaciones importantes

En el momento de la entrada en servicio comercial del Boeing 747, el Douglas DC-8 y el Boeing 707 eran los aviones de pasajeros más grandes vistos en muchos aeropuertos de todo el mundo. Sin embargo, el 747 era significativamente más grande que ambos aviones, lo que significó que los aeropuertos tuvieron que adaptarse rápidamente y aumentar su capacidad para procesar cientos de pasajeros al mismo tiempo.

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Entre las ampliaciones se encuentran nuevas salas VIP en los aeropuertos, más mostradores de facturación y terminales más grandes. Esto rápidamente convirtió a los aeropuertos en instalaciones más parecidas a las que conocemos hoy, con grandes espacios abiertos y áreas de espera capaces de atender a miles de pasajeros cada día. El aeropuerto más transitado del mundo en 2024 fue el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL), con más de 108 millones de pasajeros.

Además de los propios aeropuertos, también hubo que adaptar otras instalaciones. Por ejemplo, las puertas del Boeing 747 eran más altas que las de los aviones anteriores, por lo que era necesario modificar los camiones de catering para llegar a ellas. También fue necesario modificar los camiones cisterna de reabastecimiento de combustible para que pudieran alcanzar las impresionantes alas del avión. Estas modificaciones de la infraestructura aeroportuaria resultaron útiles con la invención de otros aviones grandes, como el Boeing 777 y, finalmente, el Airbus A380.

Nueva tecnología de motor

Motores turbofan Pratt & Whitney JT9D

El lanzamiento del Boeing 747 también supuso la llegada de la última tecnología en motores, en forma del motor turbofan Pratt & Whitney JT9D. Estos motores tenían una forma diferente a los motores anteriores y presentaban un enorme turbofan en la parte delantera.

Un avión tan grande necesitaba un motor potente para despegar, y los motores Pratt & Whitney JT9D hicieron precisamente eso. El aire ingresa al motor, donde se comprime, se mezcla con combustible y se enciende para impulsar la turbina. La turbina hace girar el ventilador del motor, lo que empuja al avión hacia adelante.

El Pratt & Whitney JT9D fue el primer motor turbofan de alto bypass, que dirigía la mayor parte del flujo de aire alrededor del motor, en lugar de a través de él. Esto simplificó el motor, reduciendo la resistencia y mejorando la eficiencia del combustible. Los motores turbofan de alto bypass son ahora la norma para los aviones a reacción, y el más potente actualmente en servicio es el motor GE90 de General Electric, que impulsa al poderoso Boeing 777.

Precios decrecientes de las entradas

Abrir los viajes aéreos de larga distancia a las masas

Cuando se introdujo el Boeing 747 en la década de 1960, los viajes aéreos todavía eran dominio de los ricos, con precios elevados de los billetes y accesibilidad limitada. Sin embargo, con una capacidad de cientos de aviones, el 747 permitió a las aerolíneas reducir los precios de los billetes sin dejar de obtener beneficios; después de todo, el coste de operar un avión con 100 pasajeros a bordo no es mucho menor que el de operar un avión con 400 pasajeros a bordo.

Sólo en su primer año de servicio comercial, el Boeing 747 redujo a la mitad el coste de los viajes aéreos comerciales, según un informe decnn. Esto significó que los viajes aéreos de repente se volvieron accesibles para las masas, y el posterior auge de la industria de la aviación hizo que muchos volaran por primera vez. Actualmente, se estima que hay más de 100.000 vuelos comerciales cada día, lo que pone de relieve hasta qué punto han crecido los viajes aéreos.

Aunque la pandemia de COVID-19 adelantó el retiro de muchos Boeing 747, el avión sigue siendo una pieza importante de la historia. Hoy en día, viajar en avión es una parte habitual de la vida cotidiana de muchos de nosotros, y es gracias, en parte, a aviones revolucionarios como el Boeing 747 que ahora podemos viajar por todo el mundo en cuestión de horas y por un precio relativamente barato.