Los pasajeros de Amtrak coinciden en que esta ruta de California necesita regresar

Érase una vez, los californianos podían abordar un tren en Sacramento por la noche, acomodarse en un vagón cama y despertarse en Los Ángeles por la mañana, renovados y listos para partir. Ese tren, el Spirit of California, fue un servicio de corta duración de Amtrak que operó de 1981 a 1983 y ofrecía un tranquilo viaje nocturno a lo largo de la costa de California. A pesar de su potencial, el tren desapareció debido a los cambios de viento políticos y los recortes presupuestarios.

Ahora, más de cuatro décadas después, los defensores del ferrocarril y los viajeros comunes se preguntan por qué el espíritu de California no ha regresado. Con los viajes aéreos cada vez más estresantes y las carreteras más congestionadas, el llamado a revivir el Espíritu de California es cada vez más difícil de ignorar.

Aquí encontrará más información sobre el tren que asumió el turno de noche por un breve momento, un servicio que puede haber desaparecido demasiado pronto, pero que aún persiste en la mente de quienes lo conocieron.

Los californianos quieren recuperar el espíritu de California

Hick Nagasa / Wikimedia Commons

El Spirit of California en dirección sur en la estación Glendale en agosto de 1982, California, CA, EE. UU.

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El Spirit of California realizó un horario nocturno único entre Sacramento y Los Ángeles a través de la Línea de la Costa del Pacífico Sur. Con una duración de viaje de aproximadamente 13 horas, el tren ofreció a los pasajeros asientos reservados, una cafetería y alojamiento para dormir en dormitorios y cuartos pequeños. Era un complemento distintivo del Coast Starlight, que cubría un territorio similar pero operaba durante el día. El Spirit ofrecía una opción más tranquila para pasar la noche, ideal para aquellos que querían dormir durante el viaje o evitar las molestias de los viajes aéreos y el corredor de la I-5.

California es el hogar de algunos de los viajes en tren más emblemáticos de Amtrak, en particular el California Zephyr, una ruta de 2,400 millas que se extiende desde Emeryville hasta Chicago, pero eso no significa que no se pierdan rutas regionales más cortas como el Spirit of California. Para muchos, estas conexiones nocturnas ofrecían algo igualmente valioso: accesibilidad, comodidad y una alternativa más relajada que conducir o volar.

Un sentimiento que se repite en los foros es que el tren nunca tuvo la oportunidad que merecía. UnoRedditusuario notado,

"Me gustaría que volviera el Spirit of California. Fue un servicio de corta duración, pero creo que sería útil que estuviera allí para complementar el Coast Starlight, eso y agregar la extensión planificada a Reno".

Esta idea de expansión refleja las prioridades ferroviarias modernas: conectar más comunidades, aumentar la frecuencia y hacer que los viajes en tren sean más competitivos.

Los entusiastas recuerdan con cariño la experiencia. Un fanático del ferrocarril escribiendo enTrenPedidosdescribió la reserva de un viaje de ida y vuelta en 1982 cuando era adolescente:

“…el roomette fue el primer viaje en coche cama de este joven fanático de los ferrocarriles y fue una gran experiencia”.

Estas historias apuntan a una verdad más profunda: el Espíritu de California representaba más que solo transporte; simbolizó un optimismo sobre el ferrocarril como solución de viaje respaldada por el estado.

Por qué terminó la ruta del Espíritu de California

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Un tren Amtrak en la estación Sacramento Valley, Sacramento, California, CA, EE.UU.

Aunque el Spirit of California tuvo un comienzo prometedor, lamentablemente fue descontinuado después de solo dos años de servicio. Su fin no fue causado por falta de interés, sino por la política y los recortes presupuestarios. En enero de 1983, el gobernador de California, George Deukmejian, asumió el cargo e inmediatamente recortó los fondos estatales para la ruta. Aunque Amtrak operaba el tren, dependía del apoyo financiero de California. Sin él, la ruta era insostenible.

Los esfuerzos para salvar el servicio incluyeron una propuesta para extender el tren a Reno, Nevada, con la esperanza de obtener financiación de ese estado. Sin embargo, la legislatura de Nevada no actuó. Sin ningún rescate a la vista, el Spirit of California hizo su último recorrido hasta bien entrada la noche del 30 de septiembre de 1983. El tren había desaparecido, pero no olvidado.

El fin del Espíritu de California no fue un caso aislado. A principios de la década de 1980, en todo el país, los servicios ferroviarios estaban bajo el microscopio y se recortó drásticamente la financiación. Irónicamente, las cosas que hicieron que el Spirit fuera tan atractivo (viajes nocturnos, coches cama y un paseo panorámico y relajante) fueron vistas como extras que el país no podía permitirse. Pero hoy en día, esos mismos “lujos” son exactamente lo que los viajeros dicen que más extrañan.

Una breve historia del espíritu de California

Chizhevskaya Ekaterina / Shutterstock

Lado de un vagón de tren Amtrak California

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El Spirit of California se lanzó el 25 de octubre de 1981, como el primer servicio nocturno entre Los Ángeles y Sacramento desde que terminó el Lark de Southern Pacific en 1968. Fue un largo período de tiempo sin un enlace ferroviario directo a la capital de California, por lo que cuando finalmente llegó el Spirit, rápidamente ganó interés. Operado por Amtrak y respaldado financieramente por el Departamento de Transporte de California (Caltrans), el tren marcó un compromiso serio con el servicio ferroviario intraestatal.

El viaje duró poco menos de 13 horas, con salidas desde Los Ángeles a las 8:25 p.m. y llegadas a Sacramento a las 9:30 de la mañana siguiente. Los trenes en dirección sur salieron de Sacramento a las 7:55 p. m. y llegaron a las 9 a. m. de la mañana siguiente. Caltrans esperaba una fuerte demanda, proyectando 160.000 pasajeros en el primer año y apuntando a aumentar esa cifra a 300.000 dentro de cinco años.

La experiencia a bordo ofrecía una sólida combinación de comodidad y conveniencia con sus autocares, un vagón cafetería y vagones cama: opciones bienvenidas en un momento en que los viajes en tren estaban trabajando para reinventar su imagen y atraer nuevos pasajeros.

Curiosamente, el nombre “Espíritu de California” surgió de un concurso público de nombres. Según se informa, la directora de Caltrans, Adriana Gianturco, prefería “El ruiseñor”, pero el público tomó la decisión final. Al final, Spirit of California capturó algo más que un simple título: habló de un sentido de identidad, ambición y orgullo en el futuro del ferrocarril apoyado por el estado.

¿Qué le depara el futuro al espíritu de California?

Con la creciente congestión del tráfico, las preocupaciones climáticas y el renovado interés federal en el ferrocarril de pasajeros, las condiciones finalmente pueden ser las adecuadas para que regrese el Espíritu de California. Amtrak ha mostrado recientemente interés en restaurar rutas discontinuadas y California continúa liderando el país en inversión ferroviaria. De hecho, el estadoPlan ferroviario 2024describe un esfuerzo visionario de 307 mil millones de dólares para construir un sistema ferroviario más limpio, más rápido y más conectado para 2050.

Esa visión no es sólo a largo plazo. Las mejoras ya están en marcha: Amtrak anunció recientemente un servicio ampliado de ida y vuelta en el Pacific Surfliner, mejorando las conexiones entre San Diego y Los Ángeles. Es un ejemplo de cómo las adiciones incrementales y estratégicas pueden hacer que el ferrocarril sea más competitivo y conveniente para los viajeros cotidianos.

Beneficios potenciales de un espíritu de California revivido:

• Reducción de la congestión de la I-5
• Servicio nocturno para viajeros de negocios/placer.
• Acceso mejorado entre Sacramento y Los Ángeles
• Posible extensión a Reno
• Menores emisiones en comparación con los viajes en avión y en coche

Además de eso, la reciente legislación sobre infraestructura ha desbloqueado miles de millones en fondos a largo plazo para mejoras ferroviarias y nuevas rutas, brindando a estados como California más oportunidades para reactivar servicios discontinuados y mejorar los existentes. El Spirit podría desempeñar un papel clave en ese futuro: aliviar la presión en el concurrido corredor Los Ángeles-Área de la Bahía y al mismo tiempo ofrecer una alternativa tranquila y nocturna a volar y conducir.

Los pasajeros de Amtrak están de acuerdo: la ruta Spirit of California necesita regresar. Aunque solo estuvo en funcionamiento dos años, todavía se recuerda como un símbolo de lo que el ferrocarril de pasajeros puede ofrecer: comodidad, conveniencia y una forma más sostenible de viajar. Con un creciente interés público y cambios en las prioridades de transporte, este podría ser el momento perfecto para que Amtrak recupere la ruta.