Gli esperti decifrano un rotolo di 1.900 anni che rivela frodi fiscali, ricatti e cospirazioni nell'antica Roma sugli schiavi

Uno dei miti più persistenti sulla storia è che sia noiosa e statica. Quando le persone pensano alla storia, spesso, la liquidano come semplici eventi accaduti molto tempo fa. Questo punto di vista sminuisce il fatto che la storia ha un impatto continuo sulle nostre vite oggi e respinge quanto sia divertente studiarla!

Nel gennaio di quest’anno è stata fatta una nuova scoperta tanto affascinante quanto rivoluzionaria. Archeologi e storici di Gerusalemme hanno scoperto un rotolo proveniente dal deserto della Giudea. Dopo averlo decifrato e tradotto, è venuto alla luce che questa è la storia di uno dei più interessanti casi di vero crimine antico che coinvolgeva frode fiscale, schiavitù, falsificazione e persino ricatto di debiti.

Il caso dell’assassino di polli sacri dell’Antica Roma può essere messo da parte, perché ora abbiamo un nuovo caso di vero crimine dell’Antica Roma altrettanto dettagliato e avvincente.

Un rotolo un tempo ritenuto nabateo risulta essere stato scritto in greco antico

Nel mese di gennaio,un articolo è stato pubblicato sulla rivista Tyche, intitolato “Falsificazione e frode fiscale in Giudea e in Arabia alla vigilia della rivolta di Bar Kokhba: memorandum e verbale di un processo davanti a un funzionario romano (P.Cotton).” Questo lavoro di ricerca pionieristico rivela che un nuovo rotolo di epoca romana è stato scoperto, decifrato e interpretato per la prima volta da ricercatori austriaci e israeliani.

Quando pensiamo alle scoperte archeologiche, spesso (giustamente) immaginiamo che vengano estratte dal terreno come parte del lavoro su uno scavo archeologico. Eppure esiste un altro modo in cui vengono ritrovati i manufatti: esaminando le collezioni dei musei o gli archivi per trovare gemme nascoste la cui importanza inizialmente era stata persa. Questo recente rotolo è un ottimo esempio di questo fenomeno.

Inizialmente, faceva parte di un gruppo di sei papiri tutti contrassegnati come nabatei di Naḥal Se'elim (sebbene studi più recenti suggeriscano che probabilmente provenga da Naḥal Ḥever e sia stato scoperto negli anni '50). Originariamente era etichettato XHev/Se Nab. 6inv. NO. 860. Per anni rimase negli archivi dell'IAA, dormiente, in attesa.

GorALexeY,CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons

Nahal Hever

Nel 2014, però, la fortuna di questo rotolo sarebbe cambiata. Mentre la dottoressa Hannah Cotton stava esaminando gli archivi del Laboratorio di Conservazione dei Rotoli del Mar Morto dell'IAA, si rese conto che la lingua scritta sul papiro non era nabatea. In realtà era greco!

Per comprendere questo rotolo unico, è stata riunita una squadra di storici, classicisti e archeologi per aiutare a tradurre e analizzare questo testo. Questa squadra comprendeva gli studiosi Anna Dolganov, Fritz Mitthof, Hannah M. Cotton e Avner Ecker. Con 133 righe di lunghezza, è il documento greco più lungo mai trovato nel deserto della Giudea!

Dalla sua riscoperta, il testo è stato ribattezzato Papyrus Cotton, in onore della dottoressa Hannah Cotton, che lo scoprì.

Luogo originale e data del ritrovamento:	Gli anni '50 a Naḥal Ḥever
Data e luogo di riscoperta del ritrovamento:	2014, Laboratorio di conservazione dei rotoli del Mar Morto dell'IAA
Lingua:	greco
Archeologi e storici coinvolti:	Anna Dolganov, Fritz Mitthof, Hannah M. Cotton e Avner Ecker
Nomi dei papiri:	Cotone papiro; XHev/Se Nab. 6inv. NO. 860

Il rotolo descrive in dettaglio una storia di frode, schiavitù, tasse e governo

Quando il team è riuscito a tradurre P. Cotton, ha scoperto una storia affascinante su frode, schiavitù, tasse e governo nella Giudea romana.

Sulla base dei riferimenti interni nel testo alla visita dell'imperatore Adriano in Arabia e Giudea nel 129-130 d.C. e alla menzione di un governatore Rufus (forse Tineius Rufus, governatore della Giudea dal 129-130 d.C.), il team è stato in grado di datare il documento intorno al 130-131 d.C. Ciò collocherebbe il testo nell'era compresa tra la rivolta della diaspora del 115-117 d.C. e la rivolta di Bar Kokhba del 132-136 d.C.

Il testo contiene le note strategiche dei pm in preparazione dell'udienza davanti a un funzionario romano, seguite dalla trascrizione del processo stesso. I reati specifici commessi in questo caso sono stati la frode fiscale e la falsificazione. Due uomini, Gadalias e Saulos, furono accusati di aver falsificato documenti relativi alla vendita e alla manomissione di schiavi come parte di un piano più ampio per frodare i funzionari fiscali romani.

È interessante notare che erano stati denunciati da un informatore. Purtroppo, gran parte del testo è danneggiato, lasciando letteralmente dei buchi nella storia di cui gli storici non conosceranno mai la risposta. Ciò non include solo dettagli sugli attori chiave del dramma giudiziario (incluso lo status di cittadinanza degli imputati e i nomi dei pubblici ministeri), ma anche il finale.

A causa dei danni non conosciamo l’esito del processo. Ciò significa che questo è ora uno dei più misteriosi casi di vero crimine antico che rimane irrisolto.

Data:	130-131 d.C
Il testo è completo?	No, la pergamena è danneggiata
Tipo di documento:	Procedimenti giudiziari

Questo contorto piano criminale sembrava essere incentrato sull’evasione fiscale

Sia Gadalias che Saulos erano ebrei, che vivevano in un'area sconosciuta della Giudea durante gli anni 120 e 130 d.C. (i danni al testo hanno oscurato questi dettagli). Prima di questi eventi, Gadalias aveva un ruolo significativo nella sua comunità. Era figlio di un notaio e funzionario d'archivio e quindi faceva parte dell'alta borghesia della sua comunità.

Potrebbe anche avere avuto la cittadinanza romana, ma questo è attualmente sconosciuto (di nuovo, a causa del danno del rotolo). Ciò però non gli ha impedito di condurre una vita criminale. Prima di questo caso, era stato accusato di aver praticato estorsione, comportamento violento, banditismo, fuga dal carcere, attività sediziosa e produzione di monete false; una lunga lista di crimini se l'informazione è vera. Saulos era suo amico, complice di molti di questi atti criminali.

Altri complici menzionati sono Cherea e Diocle. Non è chiaro quale ruolo abbia avuto Diocle negli eventi, ma Cherea sembra essere stato coinvolto da vicino, anche se non necessariamente per sua volontà. Cherea aveva un debito con Saulo, al quale Saulo promise di rinunciare in cambio della sua partecipazione a questi crimini.

Altri individui nominati includono Lectus (un centurione che era stato precedentemente defraudato finanziariamente da Gadalias), un funzionario romano chiamato Postumus, il governatore romano Rufus e due individui sconosciuti chiamati Flaccus e Primus. Flaccus potrebbe essere stato un pubblico ministero nel caso, mentre Primus potrebbe essere stato un imputato.

Il piano criminale era questo: Saulos avrebbe trasferito i suoi schiavi a Cherea, avrebbe fatto acquistare a Cherea gli schiavi (che sarebbero stati in realtà di proprietà di Saulos) e avrebbe fatto manomettere gli schiavi di Cherea. Tutto ciò verrebbe fatto senza pagare le tasse richieste per tali trasferimenti, vendite e manomissioni.

Gadalias, figlio di un notaio locale e funzionario d'archivio, avrebbe falsificato documenti relativi a queste vendite e manomissioni. Si teorizza che Diocle, l'altro complice il cui ruolo è incerto, potrebbe essere stato testimone di questi eventi poiché le manomissioni e le transazioni commerciali romane spesso richiedevano testimoni.

Imputati:	Gadalia, Saulo, Cherea, Diocle
Il piano:	Utilizzare Cherea per acquistare e manomettere schiavi per conto di Saulos senza pagare tasse
Il motivo:	Per frodare il governo romano trattenendo le tasse

Perché Saulo, Gadalia, Cherea e Diocle hanno commesso frodi fiscali?

Qual è stato il motivo dietro questo complicato sistema di frode fiscale?

Molti potrebbero chiedersi innanzitutto perché questo piano fosse necessario. Saulos non poteva semplicemente comprare e tenere i propri schiavi? Perché coinvolgere Cherea? La risposta ha a che fare con le leggi fiscali romane.

Come notano i ricercatori nel loro recente articolo di giornale, i romani avevano cinque tipi di tasse sugli schiavi: la tassa sulla vendita degli schiavi, la tassa sulla manomissione, le tasse elettorali sugli schiavi, le tasse di importazione e le tasse di registrazione delle nascite. Ci sono molte commissioni diverse da pagare per qualcuno. Pertanto, trattenendo gli schiavi a nome di Cherea, Saulo avrebbe potuto evitare di pagare su di loro tutte queste tasse.

Ma allora Cherea non dovrebbe pagare quelle tasse? Se lo avesse fatto, probabilmente questo caso non sarebbe stato portato in tribunale. Sulla base delle informazioni fornite dalla pergamena, il piano elaborato è stato predisposto non per Saulos per sfuggire al pagamento, ma per tutti i soggetti coinvolti per sfuggire al pagamento. I ricercatori notano che ciò indica diverse possibilità:

1. Che Cherea aveva l'immunità fiscale e Saulos la stava usando per il proprio guadagno personale.
2. Che Cherea viveva effettivamente oltre il confine in Arabia e gli schiavi venivano contrabbandati
3. Che Saulos vendeva schiavi in ​​giovane età prima che fossero soggetti a imposta
4. Che Saulos stava cercando di nascondere i beni degli schiavi allo stato romano per abbassare le tasse sulla proprietà.
5. Che gli schiavi avrebbero potuto essere essi stessi ebrei e che Saulos potrebbe essersi sentito a disagio all'idea di possedere uno schiavo che era un compagno ebreo. Pertanto, avrebbe potuto trasferire la proprietà ufficiale degli schiavi a Cherea per aggirare questo disagio morale.

Alla fine, sembra che il motivo qui fosse il denaro. Sebbene la quinta teoria sia interessante, non si adatta bene all’aspetto finanziario del crimine esposto nel caso, e non ci sono molte prove interne a riguardo nel testo. Sarebbe una grande storia, ma semplicemente non ha prove concrete a sostegno.

Osservando il testo stesso, sembra che Saulos e Gadalias volessero assicurarsi che il governo romano non ricevesse le loro tasse, cosa che si adatterebbe alla precedente accusa di sedizione menzionata contro Gadalias. Come avrebbe dimostrato l’imminente rivolta di Bar Kokhba, l’opinione popolare su Roma era bassa in questa parte dell’impero.

Le punizioni per la falsificazione di documenti e la frode fiscale nel mondo romano includevano l'esproprio, l'esilio, la condanna alle miniere e la pena capitale. Quindi, qualunque fossero le loro ragioni, questi quattro imputati stavano correndo un rischio enorme quando hanno avviato questo piano.

Tipi di tasse sugli schiavi romani:	Vendita, manomissione, scrutinio, importazione e registrazione delle nascite
Perché Saulos non voleva pagare queste tasse?	Motivi economici o perché la Roma non gli piaceva
Punizione per la falsificazione di documenti nell'Impero Romano:	Esproprio, esilio, condanna alle miniere o pena capitale

Questo rotolo rivela molte cose sulla vita nella Giudea romana, dal governo alla legge e all'ordine fino alla schiavitù

Con la scoperta che fa notizia in tutto il mondo, alcuni potrebbero chiedersi quale sia il significato. Certo, è una bella storia, ma cosa racconta agli storici del passato?

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Per gli storici romani e per quelli della Giudea questo documento è una miniera d'oro in termini di contenuti. Non solo dimostra le complessità del sistema giuridico romano, ma descrive anche in dettaglio molte altre cose.

Ad esempio, mostra come la legge è stata implementata a livello locale nelle province orientali dell’impero. Inoltre dice molto agli storici sulla cultura della Giudea romana, vale a dire che gli ebrei durante questo periodo potevano essere proprietari di schiavi. Rivela anche molto sulla natura della falsificazione nel mondo romano e sull’interesse del governo romano nel perseguire detti casi di falsificazione.

Infine, può dire molto agli storici su come gli schiavi venivano acquistati e venduti, indicando che c’era malcontento nei confronti delle tasse relative alla schiavitù.

Pertanto, questo testo è di vitale importanza per gli studiosi che studiano la provincia romana della Giudea, il sistema giuridico romano e la schiavitù nell'Impero Romano. Questa è davvero una scoperta irripetibile e irripetibile di cui gli studiosi discuteranno nei decenni a venire!