Mayday: United Boeing 787 ritorna a Washington Dulles a causa di un guasto al motore

Un volo da (IAD) a Monaco è stato costretto a tornare all'aeroporto pochi istanti dopo il decollo a causa di un guasto al motore.Volo 108, operato da un Boeing 787-8, è partito dallo IAD venerdì alle 18:11 e stava salendo a 5.000 piedi quando il motore sinistro si è guastato. I piloti hanno dichiarato un "mayday" e, dopo una mezz'ora di tensione in cui hanno scaricato carburante, sono riusciti a tornare in sicurezza all'aeroporto senza danni ai passeggeri o all'equipaggio.

L'incidente è avvenuto sullo sfondo di due recenti incidenti legati al motore. Il volo Air India 171 da Ahmedabad a Londra Gatwick, anch'esso un Boeing 787, si è schiantato poco dopo il decollo quando gli interruttori del carburante del motore sono stati interrotti pochi secondi dopo il decollo. Nel frattempo, il volo Jeju Air 2216 si è schiantato durante l'atterraggio a Muan dopo che i piloti hanno spento il motore sbagliato a seguito di un bird strike.

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I dettagli del guasto al motore

Il volo 108 era operato da un Boeing 787-8, registrazione N27901, originariamente consegnato a United Airlines nel 2012 come uno dei primi Dreamliner ad entrare nella flotta della compagnia aerea. L'aereo era appena decollato dalla pista 30 di Dulles ed era stato autorizzato a salire a 10.000 piedi quando l'equipaggio fermò la salita a 5.000 piedi. Si può sentire il controllo del traffico aereo (ATC) interrogare l'equipaggio di volo per confermare la salita a 10.000 piedi, e l'equipaggio ha risposto dichiarando un'emergenza, segnalando il guasto del motore sinistro.

L’ATC ha offerto un ritorno immediato sul campo e i piloti si sono messi in fila per un avvicinamento alla pista 19C di Dulles. Ma poiché l'aereo trasportava abbastanza carburante per un volo transatlantico, l'equipaggio ha successivamente chiesto di salire a 6.000 piedi per uno scarico di carburante di sei minuti. L'aereo ha eseguito un circuito a ovest del campo mentre i piloti regolavano il peso, quindi si è allineato per un altro sulla pista 19C ed è atterrato in sicurezza dopo poco più di mezz'ora in aria. Senza motore sinistro, è stato rimorchiato fino al gate dove tutti i passeggeri hanno potuto sbarcare intorno alle 20:50.

In una dichiarazione a The Independent, la United Airlines lo ha confermatoil volo è tornato a Dulles poco dopo il decollo"per risolvere un problema meccanico." Ha aggiunto che l'aereo è atterrato in sicurezza e tutti i 219 passeggeri e gli 11 membri dell'equipaggio sono sbarcati normalmente al gate.

"Il volo è stato successivamente cancellato mentre l'aereo veniva sottoposto a controlli di sicurezza e abbiamo organizzato modalità di viaggio alternative per portare i nostri clienti a destinazione il più rapidamente possibile."

I passaggi critici per recuperare da un guasto al motore

Il ritorno sicuro all'aerodromo è una testimonianza dell'abilità dell'equipaggio di condotta e della robustezza del calibro . L'aereo è certificato ETOPS-330, il che significa che può volare per 330 minuti (5,5 ore) con un motore, quindi l'emergenza di mezz'ora rientrava ampiamente nelle sue capacità. Ma ancor prima che i piloti dichiarassero lo stato di emergenza, stavano lavorando su una serie di procedure critiche per garantire la sicurezza dell’aereo e di tutti a bordo.

Un equipaggio di volo che cerca di riprendersi da un guasto al motore adotterà i principi fondamentali di “aviare, navigare, comunicare” e in genere intraprenderà i seguenti passaggi critici:

• Mantenere il controllo dell'aeromobile:Ciò richiederà la regolazione del passo per la migliore velocità di salita o di planata, l'utilizzo del timone per contrastare qualsiasi imbardata dovuta alla spinta asimmetrica e l'assetto dell'aereo per ridurre il carico di lavoro del pilota.
• Identificare il motore guasto:Sembra banale, ma si sono verificati numerosi incidenti perché i piloti hanno tolto potenza al motore sano (vedi sotto). I piloti devono verificare quale motore è stato perso osservando i messaggi e gli strumenti ECAM/EICAS (N1/N2, EGT, flusso di carburante, pressione dell'olio) e confermando la direzione di imbardata.
• Verifica e conferma:I piloti effettueranno un controllo incrociato degli strumenti prima di intraprendere qualsiasi azione ed entrambi i piloti confermeranno verbalmente prima di spegnere un motore ("Confermi guasto al motore sinistro?" "Confermato.")
• Proteggi il motore guasto:La procedura standard prevede di impostare la leva di spinta al minimo, spegnere l'interruttore generale del motore e armare l'interruttore antincendio se necessario.
• Dichiarare emergenza:L'ATC viene avvisato tramite “Mayday, Mayday, Mayday” con la segnalazione di un'avaria motore e una richiesta di vettori immediati e atterraggio prioritario. Questo è fondamentale affinché l’ATC possa fornire aria pulita all’aereo mentre i piloti cercano di mitigare la situazione.
• Esecuzione della lista di controllo:I piloti seguono il Manuale di riferimento rapido (QRH) o la lista di controllo elettronica di bordo (ECAM/EICAS) per provare a riavviare il motore o per effettuare un'operazione con un solo motore.
• Deviare e atterrare:Nonostante la classificazione ETOP di un aereo, i piloti cercheranno sempre di deviare e atterrare, scegliendo l’aeroporto in base alla vicinanza, alle condizioni meteorologiche, al terreno, alle prestazioni e alle capacità dell’aereo.

Nel caso del volo 109, l'equipaggio ha avuto la fortuna di avere ancora un motore perfettamente funzionante e di trovarsi a pochi minuti dallo IAD con vettori liberi per tornare immediatamente. Ciò ha concesso loro il tempo di perdere peso, intraprendere tutte le azioni necessarie per mitigare i rischi e prepararsi per un atterraggio di emergenza.

Quando le cose vanno male con la ripresa

L'equipaggio della United ha gestito il guasto al motore del volo 108 con eccezionale abilità. Tutti i passeggeri e l'equipaggio sono riusciti a scendere dall'aereo illesi. Ma non tutti gli incidenti dovuti a guasti al motore finiscono così fortunatamente, come sappiamo dagli eventi recenti.

In effetti, i piloti che non mantengono la calma e non intraprendono le azioni giuste possono rapidamente peggiorare le cose. Si sono verificati numerosi incidenti in cui i piloti hanno commesso il più elementare degli errori: spegnere il motore sano anziché mettere in sicurezza il motore problematico. Esempi di ciò che accade includono:

• Volo British Midland 92 (Boeing 737‑400, gennaio 1989):Una frattura della pala della ventola ha causato un incendio nel motore sinistro, e i piloti hanno diagnosticato erroneamente il malfunzionamento e hanno spento il motore destro (sano), provocando una perdita di spinta e uno schianto che ha ucciso 47 persone a bordo. L'incidente è diventato un ammonimento nell'addestramento all'identificazione del motore.
• Volo TransAsia Airways 235 (ATR 72‑600, febbraio 2015):Il motore destro si è spento poco dopo il decollo, ma i piloti hanno erroneamente ridotto l'unico motore funzionante, provocando una perdita totale di potenza e l'aereo si è schiantato nel fiume Keelung, uccidendo 43 persone a bordo.
• Volo Jeju Air 2216 (Boeing 737‑800, 29 dicembre 2024):I primi risultati sono che un bird strike ha danneggiato entrambi i motori, ma i piloti hanno spento il motore sinistro, che era meno danneggiato e continuava a produrre spinta, mentre il motore destro, più danneggiato, ha continuato a funzionare. Questo errore critico contribuì al fallito atterraggio e allo schianto mortale che uccise 179 persone.

L'N27901, l'aereo coinvolto nell'incidente del volo 109, è stato infine lasciato a terra per soli tre giorni per controlli di manutenzione da parte del personale di terra United presso l'hub della compagnia aerea a Dulles. È tornato in volo all'inizio di questa settimana e successivamente ha effettuato due voli di ritorno da Dulles ad Atene senza incidenti.